La Disponibilidad de Robert Thomas
En la antesala de la fecha límite de traspasos, la supuesta disponibilidad del centro de los St. Louis Blues, Robert Thomas, sigue siendo noticia. El equipo de la División Central actualmente ocupa el último lugar en su división y el penúltimo en la Conferencia Oeste, y ha dejado claro que está dispuesto a desprenderse de algunos de sus veteranos, incluido su centro de primera línea, Thomas.
Interés de los Montreal Canadiens
Según múltiples informes, los Montreal Canadiens están muy interesados en el jugador, y lo han estado durante algún tiempo, como informa el escritor de RG.org, Marco D’Amico. La directiva de los Habs contactó a la oficina de los Blues, pero se retiró debido al alto precio solicitado. El mes pasado, Nick Kypreos informó que Doug Armstrong y su equipo estaban pidiendo el equivalente a tres selecciones de primera ronda para dejar ir al jugador. Hoy, D’Amico informa que la solicitud sería equivalente a cuatro selecciones de primera ronda.
El Dilema de la Portería
¿Podría el novato de los Canadiens convertirse en moneda de cambio? El dilema de la portería de los Canadiens sigue siendo un problema. En el último episodio de The Sick Podcast, Eric Engels de Sportsnet menciona que cree que un acuerdo por Thomas probablemente se asemejaría al que hubo entre los Vancouver Canucks y los Minnesota Wild por Quinn Hughes, en el que Vancouver recibió al defensa Zeev Buium (12ª selección general en el draft de 2024), al centro Marco Rossi (9ª selección general en el draft de 2020), al extremo Liam Ohgren (19ª selección general en el draft de 2022) y la selección de primera ronda de Minnesota en el próximo draft. En otras palabras, cuatro jugadores seleccionados en la primera ronda.
El Valor de Michael Hage
Si ese es el precio solicitado, los Canadiens definitivamente podrían cumplirlo, ya que tienen los activos. Sin embargo, D’Amico cree que Armstrong querría que el muy cotizado prospecto Michael Hage formara parte del acuerdo, y los Habs son reacios a desprenderse del joven. Como recordarás, los Canadiens subieron en el draft de 2024 con los Los Angeles Kings para seleccionar a Hage con la 21ª selección general, ya que estaban bastante interesados en el jugador. Desde entonces, el joven ha tenido dos temporadas sólidas en la NCAA, registrando 34 puntos en 31 partidos en su temporada de novato con la Universidad de Michigan, y ahora tiene 45 puntos en 34 partidos en su segundo año. Además, en el último Campeonato Mundial Juvenil, lideró la carrera de anotaciones con 15 puntos en solo siete partidos.
El Factor Sorpresa
Les guste o no a los directivos de los Habs, en este momento, Hage tiene el factor sorpresa para hacer que ese acuerdo se concrete.
La Decisión de los Canadiens
Al final del día, Thomas es un centro de primera línea establecido en la NHL, y esos rara vez están disponibles. El presidente de operaciones de hockey, Jeff Gorton, y el GM Hughes han declarado en el pasado que estarían dispuestos a pagar de más por la pieza adecuada que haría de los Canadiens un contendiente. Mientras que algunos dirán que aún es demasiado pronto para eso y que los Habs podrían estar en una mejor posición dentro de un año, el hecho es que Thomas está disponible ahora. Tiene 26 años y encaja en el grupo de edad central de los Canadiens; está firmado por otras cuatro temporadas a solo $8,125,000 por año. Viene de dos temporadas de más de 80 puntos, y aunque está teniendo una temporada decepcionante, ¿quién no lo está en St. Louis?
El Futuro de Hage y Thomas
El dilema entonces se convierte en: ¿será Hage un mejor centro que Thomas si y cuando llegue a la NHL? No hay forma de saberlo. Ganar la carrera de anotaciones en el WJC no garantiza éxito ofensivo en la NHL. Ryan Poehling fue segundo en anotaciones en 2019 y ganó el MVP del torneo, y actualmente es el centro de tercera línea de los Anaheim Ducks. Por otro lado, Poehling no se benefició del equipo de desarrollo que los Canadiens tienen actualmente.
Conclusión
Si los Canadiens decidieran que Thomas es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar, parece que tendrán que dejar ir a Hage de manera reacia, además de agregar múltiples otras piezas que podrían dejar su despensa de prospectos un poco vacía. Ivan Demidov, Juraj Slafkovsky y Cole Caufield son probablemente intocables. Aún así, jugadores como Oliver Kapanen (aunque fue una selección de segunda ronda), David Reinbacher y Alexander Zharovsky, quien fue una selección temprana de segunda ronda pero que ciertamente vale una primera ahora, también podrían estar en juego. Se necesitaría un poco de magia seria por parte de Hughes para lograr conseguir a Thomas sin sacrificar a Hage.
