Resumen del Partido
El escenario estaba preparado para una batalla épica en el Bell Centre el sábado por la noche. A pesar de que los Montreal Canadiens y los Toronto Maple Leafs han estado luchando últimamente, este tipo de enfrentamiento de rivalidad saca lo mejor de ambos equipos y atrae a muchos aficionados visitantes, creando un ambiente eléctrico. Con ambos hermanos Xhekaj en el hielo, los Habs no perdieron tiempo en dar grandes golpes. Aunque no dispararon mucho a la portería, lograron construir impulso, especialmente al matar una penalización de dos minutos.
Los Canadiens Pueden Recibir un Gran Impulso de un Delantero Energético
El defensor prospecto de los Canadiens tuvo un juego sobresaliente en la AHL. Con Samuel Montembeault siendo retirado del último juego, Martin St-Louis decidió darle al portero novato Jakub Dobes un raro inicio en sábado por la noche en el Bell Centre, y el entrenador no se arrepintió de su decisión en el primer período. Mientras Toronto lanzó 11 disparos a la portería, Dobes detuvo todos, aunque estuvo a punto de ser superado en un wrap-around después de sobrejugar un disparo a su derecha. Sin embargo, llegó al puck en el último momento para hacer la parada. Aparte de eso, vimos un buen y seguro desempeño del portero checo en el primer período. El único disparo que lo superó terminó en el travesaño, y no hubo daño.
Toronto finalmente rompió el hielo en su 15º disparo de la noche, un potente tiro de Oliver Ekman-Larsson que superó a Dobes. Aunque solo recibió seis disparos en el segundo período, se mantuvo alerta y siguió el puck bastante bien. Esta actuación podría ayudar mucho a reconstruir su confianza. Los Canadiens jugaron un juego profundo en el período final, realizando solo tres disparos e intentando gestionar tanto el juego como el puck, pero eso aún permitió a los Leafs tener más posesión y atacar más. Dobes fue constante, deteniendo ocho de los nueve disparos que enfrentó. Toronto también golpeó otro puck, pero hay que tener suerte para ser bueno y ser bueno para tener suerte, como dicen. Cuando todo estuvo dicho y hecho, Dobes detuvo 24 de los 26 disparos que enfrentó, logrando un porcentaje de salvamento de .923, el tipo de número al que nos había acostumbrado anteriormente en la temporada.
Una Exitosa Inmersión en el Fuego
Se había hablado mucho de la inclusión de Florian Xhekaj en la alineación, y resultó ser un buen movimiento por parte del entrenador de los Canadiens. St-Louis había mencionado más temprano en el día que quería que el joven jugara su juego, que fuera inteligente incluso si estaba caminando por la cuerda floja, y eso fue precisamente lo que hizo. Parecía energizar su línea, y después de 40 minutos, cuatro Habs tenían tres golpes: ambos hermanos Xhekaj, Josh Anderson y Jayden Struble. Además, Anderson anotó su cuarto gol de la temporada, un disparo perfecto por encima del hombro de Woll, y el más joven Xhekaj obtuvo su primer punto en su carrera en la jugada.
En el tercer período, el defensor Dakota Mermis tomó algunas libertades con Brendan Gallagher, empujándolo y golpeándolo durante todo un turno antes de estrellarlo contra la portería de los Leafs. El hermano menor Xhekaj tomó nota y, cuando tuvo la oportunidad, obligó a Mermis a responder, llevando al Bell Centre a la locura. A la multitud le encantó, y a sus compañeros de equipo también, quienes fueron a felicitarlo por cuidar de sus compañeros. Mientras tanto, su hermano mayor estaba radiante de orgullo en el banquillo. En cuanto a los primeros juegos, habría sido difícil escribir un mejor escenario. Como dijo el héroe de la noche, habría sido perfecto si hubiera anotado un gol, pero no tenía quejas.
«Jugó a su identidad; trajo su juego: su dureza, su ritmo, su presencia.»
El entrenador también habló sobre el cuerpo técnico en Laval, dándoles crédito por lo listos que han estado los jugadores convocados últimamente: «Me quito el sombrero ante el personal en Laval. Hemos tenido muchas convocatorias recientemente, y los chicos vienen y se ven listos; no se ven fuera de lugar. Sé que hay otros jugadores que también están llamando a la puerta allí abajo, nuestro personal hace un gran trabajo para facilitar la transición.» Con la forma en que fue el primer juego de Xhekaj, Joshua Roy no debería esperar volver a la alineación pronto.
La Gran Noche de Slafkovsky
Esta noche, Jujar Slafkovsky no estaba en la unidad de power-play principal; había perdido ese lugar ante Ivan Demidov, y aún se encontró patinando en la segunda línea junto al joven ruso y Oliver Kapanen. Después de un juego desafiante el jueves por la noche contra los Washington Capitals, la primera selección general del draft de 2022 se mostró muy firme y brilló intensamente. El entrenador claramente le gustó lo que vio: «Escucha, esta noche fue uno de sus mejores juegos de la temporada. Ese es su estándar; tratamos de mantenerlo allí, y es difícil. Pero sabes, cuando juega así, te hace querer eso todo el tiempo. […] Creo que para cualquier jugador joven, la última caja por marcar es la consistencia. Muestran su techo, y es difícil encontrar esa consistencia a una edad temprana, pero eso es lo que buscamos.»
La línea estadística de Slafkovsky fue impresionante en la noche: dos disparos, dos disparos bloqueados y dos fallidos; un golpe, una recuperación y un disparo bloqueado. Pero lo que fue aún más impresionante fue la confianza con la que patinó, la conciencia que mostró en el hielo y su capacidad para jugar un juego de transición efectivo. Además, aunque no obtuvo una asistencia en el primer gol de Noah Dobson de la noche, ese gol no habría entrado si no hubiera sido por la forma en que bloqueó al portero. Sin embargo, sí obtuvo una asistencia en el segundo gol de Dobson, un tic-tac-toe con Demidov y el defensa.
Conclusión
Al final, los Canadiens aseguraron una victoria muy necesaria por 5-2 y demostraron que aún pueden ser un equipo dominante cuando prestan atención a los detalles y se comprometen en ambos lados del juego. Es cierto que este fue un equipo de los Leafs diezmado que faltaba a su portero número uno, su capitán Auston Matthews y Matthew Knies, pero los Canadiens también tienen sus propias penas por lesiones y simplemente se elevaron por encima de eso. Los Canadiens tomarán un día libre mañana. Sin embargo, volverán al hielo en Brossard el lunes por la mañana a las 10:30. Sus próximos tres juegos serán en el oeste, donde se enfrentarán a los Utah Mammoth (un equipo al que vencieron 6-2 hace dos semanas), los Vegas Golden Knights y los Colorado Avalanche en el segundo juego de un back-to-back.
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