La Transformación de Ryan Donato
Mucho puede cambiar en una temporada. Solo pregúntale a Ryan Donato. Hace un año, era considerado un veterano errante y un jugador de rol. Los Chicago Blackhawks eran su quinto equipo en la NHL, y se perfilaba para un sexto equipo una vez expirara su contrato de dos años con la franquicia.
Un Nuevo Desempeño
En su primer año en los Blackhawks, su desempeño fue similar al de gran parte de su carrera, y se le veía como un jugador de plantilla a corto plazo, sin expectativas de que se quedara más allá del final de su contrato.
Sin embargo, Donato logró cambiar esa percepción. Dedicó la última temporada baja a mejorar su patinaje, rompió su récord personal anotando 31 goles, superando su mejor marca anterior por 15 goles y transformó su futuro.
Un Contrato Estable
En lugar de enfrentarse a la agencia libre y firmar otro contrato de corto plazo, Donato finalmente ha conseguido estabilidad tanto en lo deportivo como en lo financiero. El miércoles, volvió a firmar con los Blackhawks un contrato de cuatro años con un tope salarial de $4 millones por temporada.
Planes para el Futuro
La re-firma de Donato representa una pieza clave en los planes de la temporada baja del gerente general Kyle Davidson. Dado que los Blackhawks planean priorizar a sus jugadores jóvenes, Davidson probablemente no hará muchas incorporaciones de jugadores establecidos en la NHL durante este periodo. Si Donato hubiese decidido probar la agencia libre, Davidson se habría visto en la necesidad de reemplazarlo, ya sea mediante un fichaje o un intercambio.
Con Donato regresando y posiblemente ocupando nuevamente un lugar en el top seis, los Blackhawks sienten menos presión para reforzar el equipo este verano. Es posible que aún realicen algún movimiento, pero la re-firma de Donato era una de sus prioridades.
Dudas y Oportunidades
Por supuesto, Donato aún debe demostrar que su rendimiento de la temporada pasada no fue un mero golpe de suerte. Existen dudas comprensibles sobre su capacidad para replicar su producción, ya que es poco habitual que jugadores de 29 años pasen de anotar entre 12 y 16 goles a convertirse en anotadores de 30 goles.
Sin embargo, Donato afirma que ha desbloqueado un nuevo nivel gracias a su entrenamiento en patinaje, y confía en que su mejoría es sostenible.
Colaboración en el Juego
La manera en que se utilizó a Donato durante la temporada pasada facilitó algunas de sus oportunidades de anotación, ya que frecuentemente jugaba en la primera línea y en la mejor unidad de power-play de los Blackhawks. Donato fue el compañero más constante de Connor Bedard la temporada anterior, con quienes jugaron un total de 420:55 minutos en situaciones de cinco contra cinco.
Con la reciente inversión que los Blackhawks han hecho en Donato y su familiaridad con el estilo de juego, es muy probable que se le asigne un rol similar en la próxima temporada.
El Futuro de los Blackhawks
Donato es probablemente el único agente libre no restringido de los Blackhawks que volverá a firmar. La franquicia cuenta con varios agentes libres restringidos cuya extensión se espera en breve.
