Despedida de Jim Hiller como Entrenador de Los Angeles Kings
LOS ÁNGELES (AP) — Los Angeles Kings despidieron al entrenador Jim Hiller el domingo tras perder cinco de sus últimos seis partidos y quedar fuera de la zona de playoffs. D.J. Smith ha sido nombrado como su reemplazo interino para el resto de la temporada, marcando el primer cambio de entrenador realizado por el gerente general Ken Holland, quien mantuvo a Hiller en el banquillo desde que asumió el cargo en mayo pasado. El entrenador de desarrollo de jugadores, Matt Greene, se unirá al cuerpo técnico de Smith como asistente.
«Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y el compromiso que mostró hacia nuestros jugadores y nuestro equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetada, y apreciamos el trabajo que ha realizado detrás de nuestro banquillo», declaró Holland. «En este momento de la temporada, creemos que un cambio en el liderazgo es necesario para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero nuestra responsabilidad es posicionar a este equipo para el éxito, tanto ahora como en el futuro.»
Rendimiento y Desempeño de Hiller
Hiller estaba en su segunda temporada completa al mando de los Kings, que se mostraron sin vida en una derrota 8-1 ante los Edmonton Oilers el jueves. Los aficionados comenzaron a corear repetidamente «¡Despidan a Hiller!» mientras los Oilers aumentaban su ventaja en los segundos y terceros períodos, marcando la mayor derrota de Los Ángeles en la temporada hasta ahora. Una noche antes, Los Ángeles permitió cinco goles en el tercer período de una vergonzosa derrota 6-4 ante Vegas, que jugó con un equipo mermado en el primer partido de ambos equipos tras el receso olímpico. Una victoria 2-0 contra Calgary el sábado no fue suficiente para salvar el puesto de Hiller.
Hiller tuvo un récord de 93-58-24 con los Kings y llegó a los playoffs en dos ocasiones, pero nunca ganó una serie de postemporada. El entrenador de 56 años fue un asistente de larga data en la NHL y tuvo su primera oportunidad de dirigir un equipo cuando los Kings lo promovieron para reemplazar a Todd McLellan, despedido en febrero de 2024. Hiller enderezó su temporada y llevó a los Kings a los playoffs, pero fueron eliminados en la primera ronda por Edmonton, al igual que en cada una de las dos temporadas anteriores bajo McLellan.
Desafíos y Futuro de Los Angeles Kings
Los Ángeles igualó sus récords de franquicia de victorias (48) y puntos (105) el año pasado en su primera campaña completa bajo Hiller, pero se encontraron nuevamente en un enfrentamiento de primera ronda con los Oilers, y Connor McDavid los eliminó otra vez en seis partidos. Hiller mantuvo el compromiso de McLellan con un hockey defensivo como la principal identidad de los Kings, aunque a veces eso significaba jugar un estilo aburrido para los aficionados. Holland abordó los problemas ofensivos del equipo al adquirir al goleador Artemi Panarin en un intercambio con los Rangers antes del receso, pero los Kings luego perdieron al delantero estrella Kevin Fiala para el resto de la temporada debido a una fractura de pierna sufrida mientras jugaba para Suiza en los Juegos Olímpicos.
Con derrotas consecutivas tras el receso, Los Ángeles cayó tres puntos detrás de Seattle, que ocupa la última posición de comodín en los playoffs de la Conferencia Oeste.
«No nos sentimos bien esta noche», dijo Hiller inmediatamente después de la paliza 8-1 ante Edmonton. «No me siento bien estando aquí. Esos jugadores no se sienten bien hoy, pero tenemos un trabajo que hacer.»
Smith fue el entrenador de los Ottawa Senators de 2019 a 2023, liderando cuatro temporadas sin playoffs antes de ser despedido 26 partidos en su quinta temporada. Se unió al cuerpo técnico de los Kings después de que Hiller reemplazara a McLellan. Es el quinto entrenador de los Kings desde el despido de Darryl Sutter en 2017, quien llevó a Los Ángeles a sus únicos dos campeonatos de la Copa Stanley. Los Kings no han ganado una serie de playoffs desde que levantaron su segunda Copa en 2014, habiendo ganado solo nueve partidos en seis eliminaciones en la primera ronda. Hiller es solo el segundo entrenador despedido en la NHL esta temporada, después de que Columbus reemplazara a Dean Evason con Rick Bowness en enero.
