Intervención Divina para los Flyers
FILADELFIA (AP) — En un intento por atraer la intervención divina para cambiar la suerte de su equipo de hockey favorito, el aficionado de los Philadelphia Flyers, Mike Culin, optó por un enfoque poco convencional: regalarle al Papa León XIV una camiseta personalizada de los Flyers durante un viaje familiar a Italia.
«Yo estaba como, ¿qué estás haciendo? Esto cuesta mucho dinero», comentó la esposa de Culin, Christine. «¿Realmente crees que vas a poder llegar al Papa para darle esto?»
Y él creyó.
La Fe de un Aficionado
A lo largo de las últimas cinco décadas, pocos han sufrido tanto como los aficionados de los Flyers, pero Mike Culin siempre ha mantenido la fe, tanto en el hielo como en lo alto. Cuando llegó el momento, Culin estaba listo para el tiro definitivo: un intento de entregar la camiseta de los Flyers con «Papa León» en la parte de atrás y el número 14 (con disculpas al actual No. 14, Sean Couturier) desde Essington, Pennsylvania, hasta el Vaticano, en manos del primer papa nacido en EE. UU., originario de Chicago y un declarado aficionado a los deportes.
El Viaje a Italia
Los Culin, junto a su hijo Jesse Gennett, su esposa y sus padres, realizaron un viaje familiar a Italia que incluyó la búsqueda de un lugar para la audiencia papal en la Plaza de San Pedro. Las familias hicieron fila el 18 de marzo con la camiseta en mano, esperando captar la atención del Papa mientras pasaba en el papamóvil.
«Ese era el objetivo, solo hacer que él lo viera», dijo Gennett. «Estábamos como, está bien, necesitamos estar cerca del lado porque ahí están tus mejores posibilidades de que él lo vea. Y él lo vio. Señaló y dio un pulgar arriba. Sucedió tan rápido.»
El Encuentro con el Papa
Christine Culin sostuvo la camiseta en alto por cada hombro para que el Papa la viera, y su nuera pidió la camiseta para tener una mejor oportunidad de entregársela a medida que se acercaba el papamóvil.
«¡Para ti! ¡Para ti! ¡Para ti! ¡Para ti!»
gritó la esposa de Gennett, Valerie Giacobbe, hacia el séquito. Efectivamente, un miembro del equipo de seguridad agarró la camiseta, que fue pasada a un hombre que admiraba la camiseta desde el vehículo detrás de León. Las familias gritaron de celebración y tuvieron un momento extra para fotos una vez que el papamóvil se detuvo para que el Papa pudiera bendecir a un par de bebés.
La Racha de los Flyers
«Él podría haber girado a la derecha y ni siquiera haberlo visto», dijo Mike Culin. «Pero giró a la izquierda y vio la camiseta.»
El deseo de Culin era tanto sobre conseguir un poco de ayuda extra para los Flyers en el tramo final de un poder superior como sobre enviarle a León una camiseta.
«Él pensó que los Flyers necesitaban eso», dijo Gennett. «Y definitivamente lo hicieron.»
Resultados y Reacciones
Con la ventaja de un hombre, los Flyers ganaron esa noche contra Anaheim, comenzando una racha de tres victorias, parte de un récord de 9-4 durante ese período, lo que los mantiene en la lucha por un lugar en los playoffs de la Conferencia Este. El humo blanco que señala un lugar en los playoffs aún no ha salido de la arena local: los Flyers se aferran a una ventaja de un punto para el último lugar con tres juegos restantes por jugar. Algunos aficionados de los Flyers atribuyen el poder papal a la racha, mientras que otros creen que fue, de hecho, una llegada desde arriba la que provocó el cambio: el adolescente canadiense Porter Martone, quien ha anotado un gol y acumulado cuatro puntos en sus primeros cinco juegos de la NHL.
El Papa y su Pasado Deportivo
El video del encuentro con el Papa circuló en las redes sociales cuando Chris Gennett, un músico y hermano de Jesse, publicó el video casero de 60 segundos en TikTok. El Papa, el ex Robert Prevost, es un conocido aficionado a los deportes, especialmente de los Chicago White Sox. Asistió al primer juego de la Serie Mundial de 2005 contra Houston en Chicago y vio cómo su querido equipo vencía a los Astros 5-3 en el camino hacia una barrida de cuatro juegos y su primer título desde 1917. Pero, ¿por qué señalaría una camiseta de los Flyers? Asistió a la Universidad de Villanova cerca de Filadelfia, donde recibió una licenciatura en ciencias en 1977. Quizás asistió a uno o dos juegos en el viejo Spectrum y animó a esos Broad Street Bullies listos para pelear.
Reflexiones Finales
Culin comentó que habría usado la camiseta —un amigo de la familia cosió a mano el nombre— como un recuerdo kitsch si León no hubiera visto el souvenir. Quizás en su tiempo libre, León se ha puesto la camiseta de tamaño 52, solo por diversión.
«Tenía que ver si le quedaba, ¿verdad?»
dijo Culin riendo.
