Panorama en Buffalo y el Combine de Scouting
BUFFALO, N.Y. — Si entraste al Panorama on Seven en cualquier momento de la semana pasada, habrías presenciado una escena bastante impactante. Además de sus anunciadas “vistas extraordinarias del horizonte del centro y puestas de sol impresionantes”, el pequeño restaurante del hotel compacto al lado del KeyBank Center, la arena de los Sabres, estaba repleto en cada mesa con diversas personas del mundo del hockey.
Alrededor de una esquina, el famoso agente de CAA, Pat Brisson, almorzaba con gerentes generales de la NHL uno tras otro. En la mesa contigua, altos ejecutivos de los Toronto Maple Leafs cenaban con un grupo de agentes, preparándose para una de las temporadas bajas más ocupadas en la liga, mientras que Steve Yzerman de Detroit pasaba y saludaba. Por el pasillo, Julian BriseBois de Tampa Bay, Bill Armstrong de Utah y otros GMs se reunían para mantener conversaciones discretas lejos de las miradas curiosas de los medios.
Horas después, un nuevo grupo de personas del hockey se filtraría para disfrutar de bebidas post-cena, dando lugar a nuevas conversaciones y negociaciones. La NHL tradicionalmente se reúne en Buffalo en esta época del año para el combine de scouting, donde los mejores prospectos son evaluados y entrevistados antes del draft. Pero este año, sin un draft en persona, con una clase de agentes libres débil y la mayoría de los equipos con amplio espacio salarial, la atmósfera se sintió diferente.
Equipos con Temporadas Bajas Interesantes
Basado en lo que aprendimos al hablar con múltiples ejecutivos y agentes de jugadores en Buffalo, aquí están los nueve equipos de la NHL que tendrán las temporadas bajas más intrigantes, además de una rápida actualización del CBA, ya que nos encontramos a menos de tres semanas de un draft y de un periodo de agencia libre que promete estar lleno de fuegos artificiales.
Los Ducks de Anaheim
Una pregunta que intenté plantear a todos con los que hablé durante la semana pasada fue: ¿Quién tendrá la temporada baja más interesante? Varios señalaron a Anaheim y a su GM, Pat Verbeek, quien quiere hacer uno o dos movimientos importantes para finalmente impulsar al joven club hacia adelante, tras siete años consecutivos fuera de los playoffs.
Los Ducks saltaron de 59 puntos a 80 en la última temporada, y algunos de sus jóvenes (por ejemplo, Leo Carlsson) parecían estar listos para dar ese paso adelante a medida que avanzaba el año. Pinta que tienen la portería asegurada con Lukáš Dostál — un agente libre restringido que necesitará un nuevo contrato — y poseen algunas piezas de cambio en la posición de arco (John Gibson).
La gran pregunta es: ¿qué harán con tanto como $25 millones en espacio salarial después de firmar a sus RFAs? Algunos rumores indican que podrían estar entre los principales ofertantes por Mitch Marner, quien tiene un valor anual promedio inaudito superior a los $14 millones, lo que actualmente gana Leon Draisaitl como el jugador mejor pagado de la NHL.
Los Sabres de Buffalo
Comprensiblemente, después de un récord de 14 años consecutivos fuera de los playoffs, nadie está feliz en Buffalo. Como resultado, los anfitriones del combine fueron el centro de múltiples rumores, con tres jugadores clave en el ojo del huracán de rumores de traspaso. Alex Tuch, que viene de una temporada de 36 goles, solo tiene un año restante antes de convertirse en UFA; si no desea firmar una extensión, el GM Kevyn Adams probablemente necesitará moverlo para asegurarse de que no se marche sin retorno.
Sin embargo, no esperes que firmen ofertas. Buffalo tiene suficiente espacio salarial para igualar cualquier oferta externa, y más selecciones de draft no son lo que el equipo busca mientras intenta regresar a la respetabilidad. Pero Adams necesita manejar estas tres situaciones de la manera correcta o arriesgar más pasos en falso.
Los Hurricanes de Carolina
Los Hurricanes tuvieron una temporada de 99 puntos y llegaron a las finales de conferencia, sin embargo, parece que nadie está satisfecho en Raleigh. Están en modo de ganar la Copa o nada, con $28 millones en espacio salarial y un visto bueno de la propiedad para gastar. Será interesante ver cómo el GM Eric Tulsky navega esa libertad.
Los Hurricanes están obviamente en la carrera por Marner, ya que agregar una superestrella es su principal necesidad, y estaban pujando fuerte por él en la fecha límite. Sin embargo, también tendrán una vacante para un defensa de top-4, dado que no se espera el regreso de Dmitry Orlov y Brent Burns es un agente libre no restringido de 40 años.
Otras Consideraciones
Lamento decepcionar a los aficionados de equipos que buscan un centro — que, honestamente, se siente como al menos la mitad de la liga en este momento — pero nadie con quien hablé en la liga espera que Sam Bennett esté disponible. Sin embargo, si el GM Bill Zito decide que Brad Marchand es una pieza integral tras su actuación postemporada, eso representaría decisiones realmente difíciles en el sur de Florida.
En el otro extremo, los Rangers no están en una gran posición de tope salarial, lo que los llevará a ser activos en el mercado de traspasos. El veterano Chris Kreider ha estado en el bloque por más de seis meses.
«Todos estamos tratando de encontrar dónde está el nuevo normal»
Como mencionó un ejecutivo durante la semana, los equipos deben navegar sabiamente los cambios en el tope salarial, que podría aumentar en casi el 30 por ciento en las próximas temporadas.
Cierre y Perspectivas del CBA
A más de un año de que expire el CBA de la era de pandemia, parece que la negociación colectiva entre la NHL y la NHLPA está muy cerca de finalizar. Se espera que el nuevo acuerdo traiga paz laboral hasta al menos 2030 y no involucre cambios masivos, excepto que ahora habrá contabilidad de tope salarial durante los playoffs.
Hubo, en un momento, un debate entre los equipos sobre limitar la duración de los contratos más allá de los siete años actuales para agentes libres externos y ocho para jugadores propios. Sin embargo, este statu quo prevaleció debido a los beneficios que obtienen los equipos de mercados pequeños a partir de acuerdos más largos.
