¿Qué tipo de aficionado al Salón de la Fama del Hockey eres?
Con el comité del Salón de la Fama reuniéndose mañana para seleccionar la clase de 2025 y un destacado grupo de candidatos debutantes junto a otros impresionantes que aún están en la lista, ha llegado el momento del debate anual. Después de todo, una de las razones por las que un deporte otorga su mayor honor es para que los aficionados discutan quién merece el reconocimiento y quién se queda corto.
El Viejo Debate
Cuando hablamos sobre qué tipo de salón desea un aficionado, a menudo caemos en el viejo debate del «salón pequeño», que en esencia se reduce a la altura de la barra que se establece, a menudo desembocando en disputas sobre Bernie Federko. Sin embargo, hoy nos centraremos en una perspectiva diferente: ¿qué es más importante, el pico a corto plazo de un jugador o su consistencia a largo plazo? La respuesta ideal sería “ambos”, pero los jugadores que realmente destacan durante un largo periodo no suelen ser los que discutimos. Joe Thornton y Zdeno Chara alcanzaron picos de MVP/Norris, junto con largas carreras de excelencia sostenida. Ambos tienen grandes probabilidades de ser elegidos en la primera votación, por lo que no hay debate en su caso.
Análisis de Aficionados
Son los casos marginales los que nos llevan a elegir un bando. Entonces, ¿quién prefieres? Vamos a analizar esto como si se tratara de una escala deslizante, con cinco puntos de referencia.
1. Números de Carrera Significativos
Lo que deseas: Números de carrera significativos. Cuanto más altos, mejor. Y si esos números provienen de una carrera de 20 temporadas construidas sobre una producción consistente, aún mejor. Tener algunos años destacables es agradable, pero impresiona más aquellos que pueden contribuir año tras año. No necesitas un montón de premios individuales, o incluso ninguno en absoluto, pero sí es ideal que tengas grandes hitos: 500 goles, 1,000 puntos, por ejemplo.
Jugadores actuales en el HHOF: Pierre Turgeon, Dino Ciccarelli, Mike Gartner
Pero no: Vincent Damphousse
Candidato destacado del día: Patrick Marleau
Su caso: Estos candidatos suelen ser etiquetados con el temido sello de “compilador”, que en el ámbito deportivo es una forma despectiva de decir que alguien se quedó mucho tiempo para producir cifras que parecen más impresionantes de lo que realmente son. Marleau, sin embargo, posee el récord de partidos jugados en la NHL, con 1,779, superando el que alguna vez fue un hito inquebrantable de Gordie Howe. Durante ese tiempo, acumuló 566 goles y 1,197 puntos, lo cual sería suficiente para considerar a cualquier jugador en la conversación del HHOF.
Pero… nunca ganó un premio, ni fue All-Star de postemporada, ni terminó más alto que noveno en la votación del Hart. Rara vez ha estado en la conversación como el mejor jugador de su equipo. Para cierto tipo de aficionado, Marleau simplemente no “se siente” como un miembro del Salón de la Fama. ¿Debería eso importar cuando los números son tan altos? Hay un buen argumento de que sí.
Probabilidades de ingreso: Buenas. Está 0 de 1 desde que se volvió elegible el verano pasado, y este año parece ser una larga oportunidad dada la fortaleza de los nuevos candidatos. Pero, ¿eventualmente? Creo que es más probable que no.
2. Reconocimiento y Consistencia
Lo que deseas: Números de carrera altos, al igual que en el primer grupo. Pero aunque no te concentres en el pico a corto plazo de un jugador, querrás al menos ver algunos elogios personales. No necesitas un Trofeo Hart o un montón de honores como All-Star de primer equipo, pero sí deseas ver al menos un par de temporadas destacadas, preferiblemente con algo de reconocimiento en las votaciones de premios, solo para asegurarte de que el jugador estuvo en la conversación como el mejor en su posición, al menos por un tiempo. Después de todo, la consistencia es crucial, pero simplemente estar presente no es suficiente; necesitamos ver destellos de verdadera grandeza.
Jugadores actuales en el HHOF: Mark Recchi, Mike Vernon, Phil Housley, Joe Nieuwendyk
Pero no: Bernie Nicholls
Candidato destacado del día: Rod Brind’Amour
Su caso: Alcanzó 452 goles y casi 1,200 puntos a lo largo de una carrera de 20 años, a pesar de nunca haber sido All-Star, de haber tenido 100 puntos o de haber recibido algún voto del Hart, excepto en un año en que terminó décimo. Esto podría parecer bastante “compilador”. No obstante, a diferencia de Marleau y otros, su vitrina de trofeos no está vacía. Brind’Amour ganó dos Trofeos Selke por su estilo de juego dos vías, llevándose el galardón en 2006 y 2007, uno más que figuras como Jonathan Toews, Doug Gilmour o Steve Yzerman.
En el caso de Brind’Amour, esos dos Trofeos Selke son inusuales ya que fueron las únicas dos temporadas donde recibió alguna consideración seria. No fue finalista en ningún otro año y solo tuvo otro año en el que estuvo siquiera entre los diez primeros (terminó noveno en 1999). ¿Es eso suficiente para convertir a un jugador que raramente fue el centro de su propio equipo en un miembro del Salón de la Fama? He mencionado esto antes, pero la evolución del apoyo hacia Brind’Amour ha sido fascinante. Hace diez años, lo propuse como un comparable subestimado a (supuesto seguro) Marian Hossa, y la gente pensó que estaba loco. Sin embargo, a través de los años, ha pasado de ser un pensamiento casi olvidado a un oscuro caballo negro astuto, por el que algunos están dispuestos a luchar.
Mientras tanto, está forjando una carrera como un exitoso entrenador; se supone que esto no debería influir en su caso, ya que los jugadores y los constructores son categorías completamente separadas, pero no puede perjudicar.
Probabilidades de ingreso: Coincido con el maestro del HHOF Paul Pidutti, quien sugiere que Brind’Amour eventualmente será inducido gracias a su éxito como entrenador, mientras el comité flexible sus reglas un poco para llevar a un sólido candidato a la meta final. No obtendría mi voto, pero no me quejaré si (o cuando) reciba la llamada.
3. Combinación Perfecta de Consistencia y Grandeza
Lo que deseas: Todo. O al menos consistencia a largo plazo junto con un pico potente. Quieres hitos, claro, pero también necesitarás al menos un par de temporadas donde el jugador haya estado en la conversación como el mejor en su posición. Debería tener uno o dos honores como All-Star y, a ser posible, haber liderado la liga en algo importante durante su carrera. Por teoría, este es el lugar más fácil para asentarse, porque cubres todas las bases. Después de todo, la mayoría de las verdaderas leyendas caen en esta categoría, combinando longevidad con un alto pico. Oye, eso es lo que hicieron Wayne Gretzky, Joe Sakic y Nicklas Lidström, ¿verdad? Pero se complica con aquellos cuyos casos no son tan sólidos, y a menudo estas son las personalidades que pasan desapercibidas para el comité.
Jugadores actuales en el HHOF: Michel Goulet, Jean Ratelle, los gemelos Sedin
Pero no: Henrik Zetterberg
Candidato destacado del día: Keith Tkachuk
Su caso: Superó los 500 goles y más de 1,000 puntos, por lo que cumple con esos requisitos. También fue All-Star del segundo equipo dos veces, en 1995 y 1998. Entre esas temporadas, tuvo años consecutivos de 50 goles, incluyendo uno donde lideró la liga. En total, hubo un periodo de aproximadamente cuatro a seis años donde fue considerado uno de los mejores alas poderosas en el hockey. Y, aunque no fue dominante después de eso, se mantuvo durante otra década, jugando lo suficientemente bien como para mantener sus números de carrera en territorio digno del Salón.
Probabilidades de ingreso: Fuertes. De hecho, con Jeremy Roenick ingresando el año pasado, esperaría que Tkachuk y su caso, quizás incluso más fuerte, sean cuestión de ‘cuándo’ y no de ‘si’.
4. Un Pico Sostenido
Lo que deseas: Un pico sostenido con múltiples selecciones al All-Star. Uno o dos no son suficientes; requieres al menos cuatro o cinco años de ser considerado “el mejor en su posición”. Siempre que veas eso, no te preocupas tanto por si la carrera del jugador duró lo suficiente como para acumular grandes números de por vida. Si acaso, considerarás esas temporadas de 60 puntos al final de su carrera como estadísticas vacías que no significan mucho. Deberías preocuparte solo por saber que un jugador estuvo entre los mejores, durante un periodo largo. Así es como se define un miembro del Salón de la Fama, incluso si no acumulan otra década de estadísticas.
Jugadores actuales en el HHOF: Cam Neely, Pavel Bure, Eric Lindros, Paul Kariya
Pero no: Tim Kerr
Candidato destacado del día: John LeClair
Su caso: De 1995 a 1999, LeClair fue All-Star de primer o segundo equipo cada año. También tuvo temporadas consecutivas de 50 goles, en un momento donde pocos logran alcanzar esa cifra. Su racha de All-Stars finalizó en 2000, pero no por mucho, ya que aún anotó 40 goles y terminó tercero en la votación de All-Star. Sin embargo, después de eso, las lesiones y el paso del tiempo le afectaron. Sumando el hecho de que fue un tardío florecedor, sus totals de carrera no parecen tan relevantes para el Salón; apenas superó los 400 goles y 800 puntos.
Aún así, podrías argumentar que LeClair fue el mejor extremo izquierdo de la liga durante un periodo de seis años. Será difícil encontrar a alguien en cualquier posición que pueda decir lo mismo y que no esté ya en el Salón de la Fama.
Probabilidades de ingreso: Bajas, presumiblemente, dado que ha sido elegible desde 2010 y aún no ha sido inducido. Su nombre sigue apareciendo entre los candidatos, pero rara vez conoces a un aficionado convencido de que LeClair ha sido ignorado. Aun así, ¿a quién preferirías tener por una temporada, o en un juego: a LeClair en su mejor momento o a Marleau en su mejor momento? No es una decisión difícil para los aficionados que han visto a ambos jugadores.
5. Lo Mejor de lo Mejor
Lo que deseas: Lo mejor de lo mejor. Eso es lo que buscas. Quieres que un candidato sea verdaderamente y sin lugar a dudas elite, incluso si solo es por un corto periodo. ¿Cómo era este jugador en su mejor momento? ¿En qué posición ocupa en la lista de “tienes un juego que ganar y tu vida depende de ello”? No te importa cuántas temporadas tuvo un jugador donde fue el séptimo u octavo mejor en la liga. El Salón de la Fama debería ser para los que fueron los mejores, aunque fuere solo por un tiempo.
Jugadores actuales en el HHOF: ¿Hay alguno? No estoy seguro de que haya, lo que tal vez no sea sorprendente dado lo raro que es encontrar a este jugador. Podría ver a algunos seguidores tratando de colocar a Alexander Mogilny aquí una vez que sea inducido, aunque creo que su caso es fuerte incluso sin su legendaria temporada de 76 goles.
Pero no: Reggie Leach
Candidato destacado de hoy: Tim Thomas
Su caso: Quiero decir, si tuvieses que jugar una serie de siete juegos por todo lo que posees, ¿cuántos porteros elegirías por encima del Tim Thomas de 2011? Ese fue el año en que registró un .938 de porcentaje de paradas con un GAA de 2.00 en la temporada regular y ganó el Vezina; luego se superó en los playoffs, con un .940 y 1.98, añadiendo el Conn Smythe y un anillo de la Copa Stanley. Si quisieras argumentar que fue la mejor temporada que un portero haya tenido, me gustaría escuchar la discusión. Estoy bastante seguro de que no podrías encontrar una temporada completa que supere este rendimiento de alguien que no esté en el Salón, probablemente como una elección de primera votación como Dominik Hasek o Patrick Roy.
Thomas solo jugó cuatro partidos en la NHL antes de cumplir 30, no se volvió titular hasta los 32 y su carrera total abarcó menos juegos que los titulares de medio tiempo como Petr Mrazek, James Reimer y Jake Allen tienen hoy. Pero su legendaria temporada de 2011, combinada con otro triunfo en el Vezina en 2009, significa que claramente puede reclamar el título de mejor del mundo, aunque solo sea de forma temporal.
Probabilidades de ingreso: No parecen especialmente altas, pero tal vez deberían serlo.
