La Jugadora Histórica
Lo’eau LaBonta ha hecho historia al convertirse en la jugadora más veterana en debutar en los 40 años de historia del equipo nacional femenino de Estados Unidos. Esto ocurrió el sábado, cuando ingresó al partido en el minuto 70, contribuyendo a la victoria de su equipo por 3-0 sobre China.
LaBonta tiene 32 años y 74 días y cuenta con una década de experiencia profesional como mediocampista box-to-box en la NWSL, aunque no fue convocada a la USWNT hasta principios de este mes.
«Tienes que tener memoria a corto plazo, ya sean victorias o derrotas», expresó LaBonta a TBS tras su debut internacional. «Cuando hay una derrota, dejas que se sienta, pero aprendes de ello y sigues adelante. Eso es lo que he hecho con cada obstáculo en mi vida. Además, siempre estoy bromeando en el vestuario y trato de hacer todo con una sonrisa, pero aquí estoy, trabajando duro. Creo que eventualmente ‘Momma Em’ [la entrenadora de la USWNT, Emma Hayes] me llamó y aquí estoy».
Récords y Contribuciones
La mediocampista McCall Zerboni había establecido anteriormente el récord del debut más antiguo en la USWNT en 2017, cuando jugó justo antes de cumplir 31 años. LaBonta es la capitana del Kansas City Current en la NWSL y ha sido una contribución fundamental en el ataque récord del equipo en 2024.
Ha anotado tres goles en 10 partidos para el Current, que lidera la liga esta campaña. La temporada pasada, registró seis goles y una asistencia en 24 partidos, contribuyendo a que el equipo estableciera un récord en la NWSL con 57 goles anotados.
«Sé que ha habido mucha conversación sobre [la edad de LaBonta], pero vuelvo a decir que estoy observando la liga», comentó Hayes tras el partido del sábado. «Miro cada juego y ella ha sido una jugadora que no se ha dado por vencida, asegurándose de mantener su rendimiento alto, incluso cuando no fue convocada para el equipo nacional. Creo que eso debería ser un recordatorio importante para todos. Su madurez fue evidente…»
Una Trayectoria Inspiradora
Hayes reveló la semana pasada que su equipo se debatía sobre si llevar a LaBonta a los Juegos Olímpicos como alternativa el año pasado. Según ESPN Research, LaBonta completó los 10 pases que intentó en el partido del sábado.
Es la segunda jugadora de ascendencia hawaiana en recibir una convocatoria de la USWNT; la primera fue Natasha Kai, ganadora de la medalla de oro olímpica en 2008. LaBonta le contó a Futbol W de ESPN que fue chica de balón en un partido de la USWNT en Los Ángeles cuando Kai era jugadora, y recibió un botín autografiado de ella tras enterarse de que también era hawaiana.
«Es un sueño hecho realidad», confesó LaBonta a Futbol W de ESPN sobre su primera convocatoria a la USWNT. «Si eres un jugador de fútbol profesional, o incluso si eres jugador de fútbol en general, siempre sueñas con jugar en el equipo nacional femenino de EE. UU. He tenido este sueño durante más de 20 años. Así que, finalmente recibir la llamada, tuve que pellizcarme…»
