Cambios en la NBA y la transmisión de partidos
Esta primavera ha traído cambios significativos para la NBA. Mientras los Oklahoma City Thunder y los Indiana Pacers luchan por el título en las Finales de la NBA, los playoffs también han sido una especie de última resistencia para algunos de los socios de transmisión de la liga. Esta fue la última vez que la NBA se transmitirá en TNT durante un tiempo considerable, tras una carrera de cuatro décadas. Aunque «Inside the NBA» se mudará a ESPN la próxima temporada, nunca será lo mismo. Además, esta postemporada fue la última en la que las redes deportivas regionales locales pudieron transmitir la primera ronda de los playoffs; a partir de la próxima temporada, todos los juegos serán transmitidos a nivel nacional.
Ajustes en los derechos de medios
Este cambio de paradigma es el resultado de los acuerdos de derechos de medios que la NBA firmó el verano pasado con Disney, Amazon y NBC, por un total de 75 mil millones de dólares durante 11 años. El próximo año, la NBA tendrá dos nuevos hogares de visualización y una presencia más amplia en la televisión de transmisión, además de la opción de transmitir cualquier juego que se transmita a nivel nacional. Esto representará un cambio profundo en la forma en que los aficionados pueden ver los partidos.
Sin embargo, esos cambios ya han sido contemplados. El futuro de la liga es más incierto en lo que respecta a los juegos transmitidos a nivel local, que representan la gran mayoría del calendario y son como la mayoría de los aficionados ven a su equipo favorito. La situación de la transmisión local a largo plazo para muchos equipos de la NBA sigue siendo incierta de cara a este verano, y la liga también está lidiando con qué hacer tras haber realizado un estudio de la situación de las redes deportivas regionales (RSN). La situación es tan impredecible que el comisionado Adam Silver mencionó que la NBA está tratando de obtener una mejor comprensión de la misma antes de decidir si se expande.
«Debemos averiguarlo», comentó Silver la semana pasada. «Quiero decir, para la liga, tenemos varias de nuestras redes regionales de equipos que, de hecho, han cerrado. Otras han salido recientemente de la bancarrota. Otras parecen estar tambaleándose. Estamos atravesando una transición en los medios.»
Desafíos para las franquicias
La liga dedicó el año pasado a entender su presente y futuro, ya que el corte de cable ha llevado a los clientes a cancelar su servicio (o nunca inscribirse) en masa, lo que ejerce una presión aguda sobre las RSNs y las franquicias deportivas profesionales que dependen de ellas para los derechos de transmisión. Bill Koenig, presidente de contenido global y distribución de medios de la NBA, habló con cada equipo, las RSNs y grupos de estaciones de transmisión, así como con servicios de streaming, antes de presentar sus descubrimientos en la reunión de la junta de gobernadores de la liga en marzo. Esto le brindó a la NBA más información sobre su situación, aunque no hubo respuestas claras.
Tomemos a los Oklahoma City Thunder y a los Indiana Pacers, los dos equipos en las Finales de la NBA. Sus juegos están en Main Street Sports Group — antes conocido como Diamond Sports — RSNs. Aunque Main Street salió de la bancarrota el otoño pasado, aún existe incertidumbre. Trece equipos de la NBA tienen actualmente contratos con Main Street Sports. Este número ha disminuido en los últimos años, pero al menos se mantendrá estable para la próxima temporada.
«La dificultad de navegar el panorama de transmisión fuera del modelo de RSN lo ha hecho ‘peor que el cable’, lo que explica por qué esos 13 equipos se han aferrado a sus acuerdos».
A pesar de todo, Silver y otros en la NBA afirman que existe un inmenso interés en sus transmisiones locales. Los Washington Wizards han apostado por esa premisa en los últimos años. Monumental Sports, que posee la franquicia, así como a los Mystics y Capitals, compró su RSN local — NBC Washington — hace tres años. Zach Leonsis, presidente de medios y nuevas empresas de Monumental, expresó que el grupo de propietarios debía intervenir al ver deteriorarse las transmisiones durante la pandemia y al complicarse la distribución de los juegos.
«El equipo comenzó a sentir que eliminar un intermediario y aprovechar algunas de nuestras propias capacidades podría ser el mejor camino a seguir», comentó Leonsis.
El futuro de las transmisiones locales de la NBA
La NBA ha estado buscando respuestas y puede que necesite intervenir en algún momento. La liga ha comentado sobre un servicio de streaming nacional para sus transmisiones locales. Aunque no tomará los derechos locales de los equipos, una fuente lo calificó como «inevitable». Eventualmente, la NBA podría necesitar producir también partidos, algo que algunos equipos ya están haciendo.
La próxima temporada probablemente será un año de transición. La temporada pasada, aproximadamente la mitad de los partidos transmitidos localmente estaban disponibles para streaming en sus respectivos mercados. La temporada que viene, todos los equipos de la NBA, excepto los Houston Rockets, podrían estarlo, siempre y cuando la liga alcance un acuerdo con las RSNs respecto a los derechos digitales de esos otros 29 equipos, como pretende hacer.
La NBA ha considerado lanzar un League Pass local, pero probablemente no sería hasta la temporada 2026-27 como mínimo. Ha hablado con Amazon, Apple, YouTube, DAZN, Disney y Peacock sobre esa idea, así como también ha considerado hacerlo directamente a través de la App de la NBA.
El futuro de las transmisiones locales de la NBA es incierto, pero, como destacó un ejecutivo del equipo, será muy diferente dentro de un año o dos.
