Liderar la Academia del Manchester United
Liderar la academia del Manchester United no es un papel ordinario. La herencia del club en el desarrollo de jóvenes talentos es inigualable en el fútbol inglés, por lo que quien asuma esta responsabilidad tendrá expectativas que superan con creces las de otros clubes.
“No es un club de fútbol, es una institución”, dice Nicky Butt, quien fue jefe de la academia de United entre 2016 y 2019, habiendo pasado por el sistema como jugador al ganar la FA Youth Cup en 1992.
“Tienes que tener conocimiento de la historia y de lo que significa representar al club.”
El Cambio de Liderazgo
Actualmente, el Manchester United necesita un nuevo líder para asumir esta responsabilidad única. Nick Cox, quien ocupó el cargo de Butt durante seis años, dejará el club para convertirse en director técnico del Everton una vez que se encuentre su reemplazo. Esta es otra tarea importante para el director de fútbol de United, Jason Wilcox.
El Legado de la Academia
Dirigir la academia de United es un trabajo que rara vez cambia de manos. Brian McClair estuvo en el cargo durante una década antes de Butt, y antes de eso, Les Kershaw, un cercano colaborador de Sir Alex Ferguson, estuvo al mando durante varios años, ayudando a diseñar la base de entrenamiento de Carrington. Eric Harrison dejó su huella en la historia de United al formar a la Clase del ’92 durante 27 años de servicio, mientras que Jimmy Murphy, quien impulsó la política juvenil del club entre 1946 y 1964 bajo Sir Matt Busby, es recordado con una estatua fuera de Old Trafford y un edificio que lleva su nombre en Carrington.
Todos ellos son parte del legado juvenil de United, con hilos que se remontan a 1937, cuando comenzó una racha ininterrumpida de jugadores formados en casa que han sido seleccionados en las plantillas de partidos senior. La secuencia actualmente se extiende a 4,321 partidos consecutivos, lo que se cree que es la más larga en el fútbol mundial. Aunque mantener esta tradición no debería ser un factor decisivo en las selecciones para Ruben Amorim o cualquier entrenador que reemplace a Cox, se espera que el nuevo director sea sensible a esta herencia.
La Filosofía de la Academia
“Creo que las personas externas aportan diferentes habilidades al trabajo”, añade Butt.
“Siempre uso a Kieran McKenna como ejemplo. Él se formó en Tottenham y trajo diferentes ideas a Man United (cuando se unió como entrenador de sub-18 en 2016). Pero fundamentalmente, creo que tienes que saber cuál es el ADN del club, las creencias, la ética y el estilo.”
El trabajo en la academia de United requiere un grado de perspicacia empresarial, siendo capaz de tranquilizar a los ejecutivos —y ocasionalmente a los propietarios— de que el dinero que se invierte vale la pena y tiene un retorno. Eso podría ser un flujo de jugadores para apoyar al primer equipo, o ser vendidos por sumas significativas. Anthony Elanga, por ejemplo, jugó 55 partidos senior para United, fue fichado por Nottingham Forest por £15 millones y aún podría generar al club una cláusula de venta sustancial.
Desafíos y Responsabilidades
El director de la academia de United tiene autonomía para incorporar a un jugador de base a, digamos, la edad de 12, pero cuando se trata de fichar jugadores por tarifas significativas, hay conversaciones a nivel superior para asegurarse de que haya un camino por delante. Sin embargo, en última instancia, el director de la academia es responsable.
A esta edad, un conocimiento y comprensión de las reglas y regulaciones es esencial. Cada transferencia entre academias de categoría uno es investigada por la Premier League y United es auditado regularmente para asegurarse de que el club cumpla con los criterios para el estatus de categoría uno.
El Futuro de la Academia
Amorim, quien ha dado debuts a Chido Obi y Ayden Heaven (ambos fichados de Arsenal), Harry Amass (Watford) y el local Tyler Fredricson, espera que la línea de producción de la academia siga siendo fuerte. Sin embargo, a los equipos de la academia no se les dirá que jueguen su sistema de tres defensas, según las instrucciones de Wilcox, quien quiere que los equipos juveniles se centren en desarrollar talento de calidad en lugar de replicar la configuración exacta del primer equipo.
La identidad de quien supervisa todo eso aún no está clara, pero Butt no tiene dudas sobre qué tipo de personalidad debería estar buscando United.
“No puedes estar ahí con la ropa nueva del emperador donde todo lo que dices es correcto”, dice.
“Agarras el testigo lo mejor que puedes, intentas añadir un poco a ello, y luego cuando llegue tu momento lo pasas.”
La importancia de lo que significa ser un joven jugador allí se trata de respeto por las personas, se trata de jugar un fútbol emocionante y valiente, y también de ganar. “Creo que hay demasiado en el fútbol juvenil donde no se trata de ganar, se trata de desarrollo. Desarrollar es un 60 a 70 por ciento, pero tienes que aprender a ganar.”
