Los Angeles Kings y la Carrera por el Comodín
Después de sufrir otra derrota en tiempo extra el domingo contra los Utah Mammoth, los Los Angeles Kings han perdido terreno en la carrera por el comodín en la Conferencia Oeste. Aunque los Kings lograron un punto de manera épica, los Nashville Predators vienen de cuatro victorias consecutivas y se han adelantado con una ventaja de dos puntos. La oportunidad para Los Angeles de llegar a la postemporada sigue muy viva con 12 juegos restantes en el calendario, muchos de los cuales son ganables. Sin embargo, a lo largo de esta temporada, múltiples tropiezos han limitado al equipo en la campaña que esperaban y para la cual se prepararon. Si los Kings terminan perdiendo la oportunidad de clasificar a los playoffs, aquí están las razones que más lamentarán.
Razones de Lamentación
No Capitalizar en Tiempo Extra
La noche del domingo fue solo una de varias ocasiones en las que los Kings no pudieron aprovechar la oportunidad de ganar el punto extra. Su derrota ante los Mammoth fue la 17ª ocasión en la que los Kings fueron derrotados más allá del tiempo reglamentario. Tener 17 derrotas en tiempo extra y penales es el número más alto en la NHL actualmente, superando a los Pittsburgh Penguins, que tienen 16. De esas 17 derrotas, 10 fueron en tiempo extra y las restantes siete en penales. Mirando hacia atrás, si Los Angeles hubiera podido salir del lado correcto de estos tiempos extra al menos unas cuantas veces más, el equipo podría estar en una posición mucho más cómoda en este momento en términos de luchar por la postemporada.
Esperar Para Hacer un Cambio de Entrenador
El 1 de marzo, el GM Ken Holland y la oficina principal de los Kings decidieron que era hora de un cambio de entrenador. Jim Hiller fue despedido y D.J. Smith fue nombrado entrenador interino. La decisión de Holland se basó en varios momentos a lo largo de la temporada, pero cuando Los Angeles perdió ante los Edmonton Oilers 8-1 en el segundo juego después del receso olímpico, su decisión fue definitiva. Los Kings no han hecho un gran avance desde el cambio de entrenador, con un récord de 4-4-3 desde el despido de Hiller. Sin embargo, el cambio era muy necesario. El equipo ha encontrado un nuevo propósito y sentido de motivación en cada juego bajo Smith. Un ejemplo es que antes de que Smith asumiera como entrenador interino, los Kings ocupaban el puesto 26 en la liga en golpes. Desde su llegada, Los Angeles es primero en la NHL en golpes.
¿Ha Demostrado D.J. Smith Suficiente Para Convertirse en el Entrenador Permanente de los Kings?
Desde ahora hasta el final de esta temporada, ¿qué necesita hacer el entrenador interino de Los Angeles Kings, D.J. Smith, para ganarse el puesto a tiempo completo? Los golpes no necesariamente ganan partidos de hockey, pero son un factor que evidencia que el equipo está más comprometido y respondiendo a una nueva voz detrás del banco. Si las circunstancias hubieran sido diferentes, Smith podría haber tenido más tiempo para dejar su huella en esta plantilla si Hiller hubiera sido relevado antes, y quién sabe qué dirían los resultados en este punto de la temporada.
Adquisiciones de Temporada Baja
Los aficionados de los Kings estarán cuestionando las adquisiciones de los defensores Brian Dumoulin y, específicamente, Cody Ceci, hasta que se les dé una razón para creer lo contrario. Ahora, Holland debería ser acreditado por las adiciones del extremo derecho Joel Armia y el portero Anton Forsberg, quienes han tenido campañas respetables para los Kings esta temporada. Sin embargo, hay muchas preocupaciones en torno a Dumoulin y Ceci.
Primero, los dos defensores han sido una pareja defensiva durante la mayor parte de esta temporada, jugando más de 600 minutos juntos, según moneypuck.com. Y contra los Mammoth el domingo, Ceci y Dumoulin estuvieron en el hielo para cada gol concedido durante el tiempo reglamentario. La pareja terminó el juego con una calificación de menos tres cada uno y participaron en el tercer gol de Utah que les dio una ventaja de 3-2 sobre Los Angeles en el tercer período. No solo la dupla de defensores veteranos está teniendo una temporada relativamente olvidable, sino que también están bajo contrato a largo plazo. Ceci, de 31 años, firmó un contrato de cuatro años con los Kings y está ganando $4.5 millones contra el tope salarial. Además, tiene una lista de 10 equipos con cláusula de no cambio durante la duración de este contrato, que expira después de la temporada 2028-29, cuando tendrá 35 años. En cuanto a Dumoulin, el jugador de 33 años gana $4 millones contra el tope salarial hasta 2027-28 y también tiene una lista de 10 equipos con cláusula de no cambio durante toda la duración de su contrato.
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