Resumen del Partido
HOUSTON — Cuando los Oklahoma City Thunder encestaron su tercer triple en un lapso de 60 segundos al inicio del último cuarto, el entrenador de los Rockets, Ime Udoka, furioso por los errores acumulativos de su equipo, irrumpió en la cancha dirigiéndose directamente a Reed Sheppard. Sheppard, responsable de dos de las tres oportunidades claras —una confusión en la cobertura y la comunicación— solo pudo bajar la cabeza mientras Udoka reprendía al escolta de segundo año hasta su asiento en el banquillo, antes de intentar salvar lo que quedaba del juego.
La acumulación de errores de Houston había convertido un partido bastante reñido hasta ese momento en un déficit de nueve puntos del que nunca se recuperaron. Sin embargo, el estallido de Udoka no fue simplemente un incidente aislado en una larga temporada regular. Fue un recordatorio claro de la brecha que existe entre ambas franquicias, una ilustración del margen de error extremadamente delgado contra los equipos élite —y una posible indicación de que su postura anterior hacia el mercado de traspasos podría necesitar ser revisada semanas antes de la fecha límite.
«Cada juego cuenta para nosotros y no hemos estado jugando nuestro mejor baloncesto», dijo Udoka tras la aplastante derrota de Houston por 111-91.
Problemas Ofensivos de los Rockets
El fiasco ofensivo de la noche del jueves fue un microcosmos de los problemas que rodean a este talentoso equipo de los Rockets últimamente. El plan defensivo de los Thunder era simple: abrumar a Kevin Durant ante todo, enviando ayuda extra en las penetraciones y posibles tiros en suspensión, y apoyarse en la fisicalidad para mitigar el impacto de Alperen Şengün alrededor de los codos.
Durante casi 40 minutos, Durant no tuvo espacio para respirar, con brazos, pies y todo menos el fregadero de la cocina en su camino; que terminara con solo 19 puntos en 23 tiros no es sorpresa, ni lo es que Şengün anotara 14 puntos en 15 tiros.
«Sentí que fallé algunos buenos tiros, para ser honesto», dijo Durant. «Pero ellos abarrotaron la pintura, tuvimos 104 intentos. Mi capacidad para anotar debería inspirar a todo el grupo, así que cuando no estoy anotando, nos afecta. Solo tengo que estar más preparado y ser más sólido en lo fundamental. Algunos tiros los apresuré o estaba buscando una falta. Solo tengo que mejorar.»
Pero la forma en que Houston luchó —teniendo dificultades para capitalizar en situaciones de 4 contra 3, fallando en aprovechar al máximo su dominio en el rebote ofensivo (25 puntos de 23 rebotes ofensivos) y otra noche de tiro anémica (29 por ciento desde el arco, 33 desde el campo)— contaba una historia más amplia de dónde necesita arreglos este equipo.
Inconsistencias y Futuro de los Rockets
Los Rockets son tan profundos como cualquier equipo de baloncesto de sus rivales en la Conferencia Oeste, pero están lidiando con la inconsistencia de la plantilla y una falta de dirección que está comenzando a alcanzarlos. Hace poco más de un mes, los Rockets estaban en segundo lugar en el Oeste con un sólido récord de 15-5. Desde entonces, han tenido un 8-10, actualmente son perdedores de cinco de sus últimos siete, tienen una defensa entre las diez peores y, desde el nuevo año, están en el puesto 28 en ofensiva.
Que incluso estén en el sexto lugar (23-15), medio juego fuera del Play-In, es un milagro y un testimonio del puro talento individual en la plantilla.
Antes de la temporada, Houston presentó un plan de creación de juego por comité; más oportunidades para Şengün, Durant y Amen Thompson —junto con Sheppard. Pero en esencialmente el punto medio de la temporada, está claro que la ausencia de Fred VanVleet es mayor de lo que se había anunciado anteriormente.
La búsqueda de Udoka por un organizador suficiente en el juego lo ha llevado a llamar a JD Davison, un escolta combativo de dos vías, por delante de Sheppard, la selección número 3 del Draft de 2024, en los últimos dos juegos. No debería ser una sorpresa —Udoka ha hecho un uso decente de su variedad de escoltas de menor tamaño, incluido el veterano Aaron Holiday— pero las jugadas desesperadas de los Rockets solo socavan aún más sus esperanzas de contendencia en los próximos meses.
Perspectivas de Traspasos
Por lo que vale, la directiva de Houston no ha señalado ninguna intención agresiva de mejorar su plantilla actual como lo han hecho en temporadas pasadas, optando por no reaccionar a lo que consideran una caída controlable. Los Rockets no estaban interesados en Trae Young antes de que fuera traspasado, ni están interesados en Ja Morant o un veterano más experimentado como Chris Paul. También son menos propensos a perseguir nombres costosos como LaMelo Ball o Darius Garland debido a las posibles complicaciones que acompañan a traspasos de ese tipo.
Houston, según fuentes del equipo, ha tenido discusiones con alrededor de la mitad de la liga —con más llamadas entrantes y salientes esperadas en los próximos 10 días a medida que se acerca la fecha límite de traspasos del 5 de febrero— pero no tiene ninguna oferta firme en ninguna dirección que sea motivo de discusión interna seria.
Lo que sí tienen es una comprensión de lo que están dispuestos a hacer y una idea de lo que los equipos quieren. Por ejemplo, los Rockets recibieron varias llamadas sobre Tari Eason antes de que se convirtiera en titular, dicen las fuentes —así como consultas sobre las incorporaciones de verano Dorian Finney-Smith y Clint Capela— pero nada, como se mencionó anteriormente, fue concreto.
Sus actuales restricciones de tope salarial (Houston está limitado en el primer umbral) limitan lo que pueden hacer en el mercado abierto, pero los Rockets han señalado su disposición a mover parte de su capital de draft si se presenta la mejora adecuada. Houston tiene un total de nueve selecciones de primera ronda futuras, incluyendo el control de futuras selecciones de Phoenix, Brooklyn y Dallas —así como una serie de selecciones de segunda ronda.
A primera vista, el enfoque cauteloso de Houston hacia la fecha límite de traspasos es comprensible dado el clima actual. Pero, si los resultados negativos persisten y su deslizamiento en la clasificación continúa, es probable que ocurran cambios. Y independientemente de lo que se presume que está en la parte superior de la lista de deseos —ayuda en el puesto de base competente o anotación en la posición de alero— los Rockets, tal como están construidos actualmente, están unos cuantos escalones por debajo de una plantilla campeona y podrían beneficiarse de una o dos llegadas antes de que la ventana se cierre.
