Los Angeles Lakers y el regreso de LeBron James
Los Angeles Lakers pasaron la semana pasada cruzando el país, con 10 días en la carretera desde Atlanta, pasando por Charlotte, Oklahoma City, Nueva Orleans y Milwaukee, antes de regresar a casa. Durante este tiempo, Deandre Ayton se ha acostumbrado a un nuevo ritual posterior al juego. Al finalizar cada partido, Ayton saca su teléfono en el vestuario y encuentra un mensaje de texto de LeBron James esperándolo a él y al equipo en su chat grupal.
«Solo apoyándonos y sabiendo que está mirando», comentó Ayton. «Él nos anima, incluso en una derrota, enviando su sabiduría y aliento. Tienes que amarlo.»
El regreso de James y su impacto en el equipo
A partir de ahora, el método de comunicación de James será mucho más directo. El lunes, 201 días después del Juego 5 de su derrota en la primera ronda de playoffs ante los Minnesota Timberwolves, James volvió a jugar 5 contra 5 con su equipo, tras perderse todo el campamento de entrenamiento, la pretemporada y los primeros 14 partidos de L.A. debido a ciática, un dolor que se irradia a través de su parte baja de la espalda y baja por el lado derecho de su cuerpo. L.A. tuvo un récord de 10-4 en ausencia de James, y Ayton fue una de las principales razones. El ex número 1 del draft está promediando 16.2 puntos con un 69.2% de efectividad y 8.4 rebotes en su primer contacto con la vida en los Lakers, después de que la franquicia lo incorporara para llenar el vacío en el centro.
Expectativas y proyecciones
ESPN habló con más de 10 personas dentro y fuera de la organización de los Lakers, y la curva de aprendizaje de Ayton y su relación con la estrella veterana del equipo son solo algunos de los aspectos que esas fuentes estarán observando a medida que James regresa a su forma. Proyectar el impacto de James en su temporada 23 sin precedentes presenta una variedad de posibilidades. ¿Continuará con su forma de All-NBA y competirá por su quinto campeonato? ¿O fue la ciática una indicación de que su cuerpo de 40 años no resistirá la carga del calendario?
La química entre jugadores
El impacto en Ayton es un punto de partida perfecto. Firmado con un contrato de dos años y 16.2 millones de dólares, su encaje con James ya provoca opiniones muy diferentes en toda la liga.
«Ayton debería beneficiarse más con el regreso de LeBron», dijo un ejecutivo de la Conferencia Este a ESPN, señalando las oportunidades que el centro recibirá con James, Doncic y Reaves demandando atención adicional de las defensas.
Desafíos y adaptaciones
Con el regreso de James, un juego en el que anotó 11 puntos, repartió 12 asistencias y mostró una química prometedora con Ayton, aquí está lo que esos insiders del equipo y de la liga están observando. El grito de batalla «Ubuntu» del entrenador Doc Rivers con los Boston Celtics campeones de 2007-08 sigue siendo parte de la historia de la NBA. Rivers comentó sobre la situación de los Lakers:
«Es difícil porque Luka y Reaves tienen buena química ahora y se han acostumbrado a hacerlo de una manera, y luego traes a otro tipo que necesita el balón y domina el balón.»
El futuro de los Lakers
James, después de la práctica del lunes, elogió a la pareja hasta ahora.
«Simplemente amo el movimiento del balón, la dominancia entre Luka y AR corriendo todo el espectáculo», dijo.
Aún así, los promedios de Reaves están destinados a bajar. «Asumiría que su uso disminuirá», dijo un ejecutivo del Este sobre la tasa de 30.2% de Reaves. Cómo Reaves y Doncic se reintegren con James establecerá el tono para todo el equipo.
Conclusión
James podría seguir jugando a un nivel de All-Star, pero las circunstancias han cambiado.
«Puedo encajar con cualquiera», dijo James después de su debut de temporada. «No entiendo por qué esa era una pregunta. ¿Qué les pasa a estas personas? Puedo jugar con cualquiera.»
La liga ha evolucionado. Él ha evolucionado. Por eso sigue en su Año 23 y saliendo de una temporada All-NBA en su Año 22.
