El Ayuno Intermitente y el Apoyo a Luka Doncic
El ayuno intermitente fue puesto en pausa por unas horas. Mientras se servían los platos en Katowice, Polonia — una ensalada para la gobernadora de Los Angeles Lakers, Jeanie Buss; pescado para el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka; y un filete con verduras, además de una ensalada, para el hombre al que volaron más de 6,000 millas para ver — los representantes de los Lakers dejaron claro durante un largo almuerzo a finales de agosto que si algo era importante para Luka Doncic, entonces también era importante para ellos.
Compromiso con la Selección Nacional
La superestrella de 26 años se estaba preparando para poner a prueba su cuerpo esculpido, afinado por meses de intensos entrenamientos y disciplina dietética (incluyendo una ventana de ayuno diario de 16 horas), para su selección nacional, compitiendo por Eslovenia en EuroBasket un mes antes del campamento de entrenamiento para la próxima temporada de la NBA. Y los Lakers tenían la intención de que su apoyo a su participación en EuroBasket resonara — fuerte y claro.
«Luka tiene una tremenda cantidad de orgullo y aprecio por sus raíces y por jugar para su país», dijo Pelinka a ESPN.
Más allá de la oportunidad de construir confianza entre el jugador que firmó una extensión de contrato de tres años y $165 millones el 2 de agosto y la directiva del equipo, EuroBasket fue una oportunidad para que la organización estableciera las mejores prácticas para alinearse con su nueva estrella — una oportunidad que el equipo no tuvo tras el sorprendente intercambio de febrero con los Dallas Mavericks.
Apoyo Logístico y Estrategias de Equipo
Hubo un grupo de chat antes y después de cada juego que incluía a Pelinka, al Dr. Leroy Sims, el director de rendimiento y salud de los Lakers, y a Lara Beth Seager, la directora de marca y gerente de negocios de Doncic, y Javy Barrio, el fisioterapeuta de Doncic. ¿El tono general de los mensajes de los Lakers al equipo de Doncic? «Oye, lo que podamos hacer para ayudar, estamos aquí», dijo una fuente cercana a Doncic a ESPN.
El Dr. Sims hizo el viaje a Polonia, al igual que los antiguos accionistas de los Lakers, Kurt y Linda Rambis. El asistente de los Lakers, Greg St. Jean, se unió al cuerpo técnico de Eslovenia como asistente y pasó 40 días con el equipo durante el torneo, que incluyó juegos en Eslovenia, Alemania, Polonia y Letonia.
Los Lakers incluso pusieron a su gerente de equipo como recurso para Eslovenia, dijeron fuentes, cuando el equipo de Doncic necesitaba equipo. El deseo de Doncic de jugar por su país y su dedicación pública a remodelar radicalmente su físico mostraron su nuevo nivel de propiedad sobre su carrera, después de un intercambio que estaba fuera de su control.
Resultados en EuroBasket
Los Lakers sabían que, para demostrar su creencia y aprecio por Doncic, necesitaban demostrar una inversión correspondiente. Y el retorno, esperan, vendrá no solo en los últimos días de la era de LeBron James, sino que se extenderá mucho más allá en el papel que quieren que Doncic desempeñe para la franquicia.
Mientras los Lakers lo animaban, Doncic dominó EuroBasket. Fue nombrado en el Quinteto Ideal del torneo y promedió 34.7 puntos por partido — el más alto por un jugador en un solo EuroBasket desde que Nikos Galis promedió 35.6 puntos para Grecia en 1989. Doncic registró más puntos (243) que minutos jugados (233) y elevó su juego en las rondas eliminatorias — promediando 40.5 puntos en dos juegos de ganar o irse a casa.
En la derrota de Eslovenia 99-91 en cuartos de final ante Alemania, el eventual ganador de la medalla de oro, el equipo de Doncic lideró durante 26 de los 40 minutos. Alemania estuvo detrás solo durante 18 minutos en total en sus seis juegos en el torneo antes de enfrentar a Eslovenia.
Mejoras y Liderazgo
El cuerpo técnico de los Lakers, dijeron fuentes del equipo, quedó impresionado con cómo se movía Doncic en comparación con cómo jugó en la segunda mitad de la temporada pasada, cuando se vio ralentizado debido a una distensión en la pantorrilla que persistía. Su mejora se mostró en la rapidez de Doncic al dividir dobles marcas. Se mostró en su impulso al despegar del suelo. Incluso se mostró defensivamente, algo que ha sido un defecto en lo que ya es un currículum de Salón de la Fama.
En un momento durante el torneo, fuentes dijeron a ESPN que St. Jean mostró un video editado del esfuerzo defensivo de Doncic al entrenador de Eslovenia, Aleksander Sekulić. St. Jean creía que Doncic, más allá de su brillantez ofensiva, era también el mejor jugador defensivo del equipo.
«Los jugadores que juegan baloncesto en la temporada baja es algo que, desde una perspectiva de liderazgo, apoyo», dijo Pelinka.
Fue parte del análisis de costo-beneficio que Pelinka consideró al respaldar la participación de Doncic en EuroBasket. Sí, más baloncesto y actividad adicional podrían poner a un jugador en riesgo de lesiones — un temor que se materializó cuando un compañero cayó sobre su pierna contra Letonia el 16 de agosto y Doncic sufrió una contusión en la rodilla derecha. Aun así, dijo Pelinka, tomaría la misma decisión.
Preparación para la Próxima Temporada
Con el campamento de entrenamiento abriendo a finales de este mes, Doncic y los Lakers ven su verano en EuroBasket como una preparación perfecta para la próxima temporada. Doncic había liderado a un equipo esloveno lleno de, como una fuente de la liga describió a ESPN, jugadores en su mayoría por debajo del talento de la División I de la NCAA hasta los cuartos de final de uno de los torneos más competitivos del mundo.
¿Qué podría hacer en una temporada completa, junto a LeBron James y Austin Reaves? Mientras Doncic y los Lakers usaron el verano para demostrar su compromiso mutuo, la temporada traerá nuevos desafíos para cumplir con las expectativas de cada uno.
Doncic ha luchado por mantener hábitos saludables dentro de las exigencias de una temporada de 82 juegos, viajes constantes y la gestión del estrés que proviene de las derrotas (o incluso las alegrías de las victorias). Y para Pelinka y los Lakers, es una cosa armar un itinerario internacional; es otra muy diferente armar un trato para mejorar este elenco lleno de estrellas y averiguar los activos de intercambio para hacerlo.
Conclusión
Aun así, el verano proporcionó una base estable antes de cualquier terreno rocoso que ambas partes puedan tener que navegar. La experiencia, dijo Doncic a ESPN, ya lo hizo sentir más conectado con L.A.
«El apoyo de la organización de los Lakers y de Laker Nation [fue] increíble», dijo. «Significó mucho para mí que Rob, Jeanie, Kurt, Linda y el Dr. Sims vinieran a Polonia y que los fans de los Lakers estuvieran viendo EuroBasket y animando por Eslovenia.»
Y el juego de Doncic fue un recordatorio para los Lakers de que no hay tiempo que perder para esperar que la Era de LeBron termine antes de construir la Era de Luka.
«El juego de Luka en EuroBasket dejó claro para todo el mundo del baloncesto que está en esa increíblemente corta lista de candidatos a ‘mejor jugador del planeta’, si no es que en la cima», dijo Pelinka.
En términos de construcción de equipo, hemos hablado sobre la importancia de tener opciones y cuando uso esa palabra, no es para decir en el futuro. Creo que la opción también está en el ahora. Tener a Luka como posiblemente el mejor jugador del planeta y a LeBron James, que sigue siendo uno de los grandes jugadores de nuestro juego, incluso a su edad, nos permite seguir pensando cuidadosamente sobre el valor de esa opción.
L.A. abrirá el campamento de entrenamiento con 14 jugadores en la plantilla, incluyendo a Rui Hachimura ($18.3 millones), Gabe Vincent ($11.5 millones) y Maxi Kleber ($11 millones) en contratos que expiran. Pueden incluir una de sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032 en un posible trato. Y con Doncic firmado a largo plazo, los Lakers están abiertos a intercambiar por un jugador con un contrato que se extienda más allá de 2026, dijeron fuentes a ESPN.
«Si hay formas inteligentes de invertir en nuestras aspiraciones de campeonato para el próximo año, lo haremos», dijo Pelinka. «Y vemos tener a esos dos jugadores en nuestro equipo el próximo año [como] un momento importante, y continuaremos tratando de hacer todo lo posible para entregar a esta franquicia su 18º campeonato.»
Después de este verano de inversión mutua hacia ese objetivo, ciertamente hay alineación.
«Él enfatiza todos los días que su objetivo es ganar un campeonato», dijo una fuente cercana a Doncic a ESPN. «Confía en la oficina principal para hacer su parte, y confía en lo que están construyendo.»
