Homenaje a Matt Beard en el Estadio de St Helens
ST HELENS, Inglaterra — En medio del mar de banderas que adornaban el Estadio de St Helens durante el enfrentamiento de la Women’s Super League (WSL) entre Liverpool y Manchester United, se destacó una pancarta conmovedora:
«Liverpool fue hecho para Matt y Matt fue hecho para Liverpool»
. Este homenaje fue dedicado al exentrenador de los anfitriones, Matt Beard, quien falleció el fin de semana pasado a la edad de 47 años.
Apenas ocho días después de esta devastadora noticia, Liverpool sufrió una derrota por 2-0 ante el United en Merseyside, con goles de Hinata Miyazawa y Ella Toone. Sin embargo, para el entrenador principal Gareth Taylor y sus jugadores, los desafíos en torno al partido del domingo iban mucho más allá de lo que sucedía en el campo. Catorce de los 20 jugadores en la plantilla de Liverpool para ese día habían jugado bajo Beard, quien fue despedido en febrero tras una serie de resultados decepcionantes.
El legado de Matt Beard
Ocho miembros del equipo que comenzó contra el United fueron fichados por Beard, mientras que más de la mitad de las 200 apariciones en la WSL de la defensora Gemma Bonner — un hito que alcanzó el domingo — se produjeron bajo su mando en Chelsea y en dos períodos distintos en Liverpool.
Durante su primer período en Merseyside, tanto Beard como Bonner contribuyeron a conseguir el primer título de WSL del club en 2013, que defendieron con éxito la temporada siguiente. Los aficionados de Liverpool presentes en el partido contra el United honraron esa hazaña con cánticos de
«Los Poderosos Rojos de Matt Beard»
en los minutos 13 y 14. Para muchos de esos aficionados, Beard no era solo un entrenador de fútbol, sino un amigo.
Después de los partidos en el antiguo estadio del club, Prenton Park — donde jugaron hasta 2024 — él solía firmar autógrafos mucho después del pitido final, antes de unirse a los aficionados para una bebida postpartido en el pub de al lado. Este nivel de cercanía desafiaba su estatus como uno de los entrenadores más destacados y exitosos en la historia de la WSL.
Recuerdos y emociones
Sin embargo, en muchos sentidos, era esa personalidad relajada la que lo diferenciaba de sus contemporáneos y le ganaba el afecto de tantos dentro del fútbol femenino.
«Es raro que un entrenador de fútbol sea tan querido por tantos jugadores»
, comentó la capitana de Liverpool, Grace Fisk, en un emotivo homenaje publicado en el sitio web del club esta semana.
«Entrenó a cientos de jugadores, pero tuvo interacciones con muchos más y simplemente tenía esta forma de atraer a las personas hacia él»
.
De hecho, la oleada de emoción que ha rodeado el fallecimiento de Beard habla volúmenes sobre las contribuciones que hizo al mundo del fútbol femenino. El entrenador, nacido en Londres y cariñosamente apodado «Beardy» por quienes lo conocían, dirigió siete clubes diferentes a lo largo de una distinguida carrera de 17 años y desempeñó un papel integral en el avance del profesionalismo del fútbol femenino.
El futuro de Liverpool
Después de dejar Liverpool en 2015, disfrutó de períodos al mando del equipo de NWSL Boston Breakers, así como de West Ham United y Bristol City. Se reincorporó a los Reds en 2021, cuando el club estaba en su punto más bajo, habiendo sido relegado a la segunda división el año anterior. Con Beard de vuelta al mando, Liverpool aseguró inmediatamente el ascenso de regreso a la máxima categoría y, en la temporada 2023-24, desafió las expectativas al terminar entre los cuatro primeros a pesar de su limitado presupuesto de transferencias.
«Sentí que [los jugadores] manejaron la emoción de manera hermosa», dijo el entrenador de United, Marc Skinner, después de la victoria de su equipo.
«Lo que diría, sin embargo, es que hay tiempo para la tristeza, pero necesitamos celebrar la vida de Matt»
. Sé que [la esposa de Beard] Debbie estaba en las gradas y sé que querrá que todos recuerden a Matt exactamente como era.
Para Liverpool, la tarea ahora es clara. Los Reds aún no han conseguido un punto en la WSL esta temporada — a pesar de haber ganado 5-0 contra Sunderland en la Copa de la Liga a mitad de semana — y la necesidad de comenzar a obtener resultados se vuelve cada vez más urgente. Disney+ será el único lugar donde los aficionados al fútbol podrán ver todos los 75 partidos en vivo cada temporada.
Por supuesto, lograr el éxito a este nivel es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero la resiliencia que mostró Liverpool en la segunda mitad debería, al menos, inspirar optimismo de que este equipo está listo para la lucha.
«Creo que este es un grupo increíble de personas con las que trabajar»
, dijo Taylor.
«Creo que estar en este club es superespecial. Cada persona que trabaja aquí o juega aquí lo siente, y creo que hay muchas cosas positivas»
.
Ese desafío continuará cuando Liverpool se enfrente a las London City Lionesses, que han realizado importantes inversiones, en la WSL el próximo domingo. Una victoria en Hayes Lane podría marcar el comienzo de una nueva era bajo Taylor, aunque la memoria del hombre que sentó las bases del club vivirá para siempre.
