Resumen del Partido
LONDRES — Lo que va, vuelve. Habiéndose convertido en los maestros de marcar tarde en la Premier League esta temporada, el Liverpool vio cómo su guion habitual se invertía el sábado por la tarde, cuando sufrió una derrota de último minuto por 2-1 a manos de un Crystal Palace en ascenso. Después de ser ampliamente superados durante una primera mitad en la que el gol de Ismalia Sarr en el minuto nueve le dio a los anfitriones una merecida ventaja, el equipo de Arne Slot pensó que había hecho lo suficiente para arrebatar un valioso punto gracias al gol de Federico Chiesa en el minuto 87. Sin embargo, el Palace se aseguró de que sus visitantes probaran su propia medicina, con el suplente Eddie Nketiah marcando el gol de la victoria en los últimos segundos del partido.
Impacto en la Tabla
La victoria coloca al Palace en segundo lugar en la tabla de la Premier League y extiende su racha invicta a 18 partidos en todas las competiciones. Sin embargo, quizás la mayor victoria para el club del sur de Londres llegó el mes pasado en la sala de juntas, cuando el presidente Steve Parish frenó el traspaso del capitán Marc Guéhi al Anfield en el día límite. Esta fue una tarde en la que la importancia del defensor inglés para el Palace — y las debilidades defensivas del Liverpool — quedaron al descubierto.
Desarrollo del Partido
De hecho, el dominio de los anfitriones en la primera mitad fue tal que Slot y sus jugadores podrían haber estrechado manos en una derrota ajustada al descanso. Sarr, quien ahora tiene cinco goles en ocho partidos de carrera contra Liverpool, puso al Palace adelante después de nueve minutos, tras un córner que los visitantes no lograron defender. Posteriormente, tanto Yeremy Pino como Daniel Muñoz obligaron a Alisson Becker a realizar grandes paradas para mantener el juego en equilibrio.
Los aficionados del Liverpool en la grada visitante de Selhurst Park podrían ser perdonados por lanzar miradas admirativas al impresionante Guehi, quien apenas cometió un error mientras Ibrahima Konaté luchaba por manejar la amenaza del siempre activo Jean Philippe-Mateta.
Lesiones y Estrategias
En una semana en la que una lesión de ligamento cruzado anterior (ACL) del defensor central de 18 años Giovanni Leoni puso en el centro de atención las opciones defensivas del Liverpool, la brillantez silenciosa de Guehi ofreció a los campeones un doloroso recordatorio de lo que podría haber sido. En el otro extremo del campo, el Liverpool también luchó a pesar de la abundancia de talento ofensivo.
En la primera mitad, el fichaje récord británico Alexander Isak completó solo uno de sus cuatro pases y, aunque su influencia creció significativamente después del descanso, fue sustituido entre gritos de «¡Qué desperdicio de dinero!» por parte de los aficionados del Palace. Su compañero de llegada en verano, Florian Wirtz, también tardó en imponerse en el juego, mientras que la mayor contribución de Mohamed Salah de la tarde, posiblemente, llegó cuando desvió el tiro a puerta de Dominik Szoboszlai fuera de la red.
El Gol de la Victoria
Fue el suplente Chiesa quien restauró la paridad para el Liverpool, finalizando inteligentemente ante Dean Henderson desde cerca para poner a su equipo en camino hacia otra escapatoria tardía. Si el equipo de Slot hubiera logrado mantener el juego, el gol de Chiesa habría constituido su quinto gol que cambia el resultado en los últimos 10 minutos esta temporada; ningún otro equipo de la Premier League tiene más de dos.
Ya sea que esos números se deban a calidad, perseverancia o pura suerte, la ley de promedios sugiere que el Liverpool siempre era propenso a caer en un momento de magia tardía en algún momento. Y así fue, con el exjugador del Arsenal Nketiah dando a su antiguo club un gran impulso en la carrera por el título cuando marcó con prácticamente el último toque del juego, después de que el Liverpool no lograra lidiar con un lanzamiento largo de Jefferson Lerma, llevando a la multitud local al éxtasis.
Reacciones y Reflexiones
Steve Nicol habla sobre las luchas de Ibrahima Konaté con el Liverpool durante la primera mitad del partido contra Crystal Palace. «Solo podemos culparnos a nosotros mismos por defender de la manera en que lo hicimos», admitió Slot en su conferencia de prensa posterior al partido.
«Uno de nuestros jugadores [Jeremie Frimpong] decidió salir corriendo porque quería jugar al contraataque, lo cual no sirvió de nada porque el tiempo se había agotado. Solo se trataba de defender. Tal vez fuimos demasiado ofensivos, o un jugador fue demasiado ofensivo, lo que llevó a que ellos marcaran el gol de la victoria y nosotros perdiéramos el partido.»
Que fuera Guehi quien asistió al gol de la victoria del Palace, desviando el lanzamiento de Lerma, solo servirá para frotar más sal en la herida para el Liverpool, que haría bien en probar las aguas con otra oferta por el defensor en enero si espera competir en todos los frentes esta temporada.
«Espero eso de Marc», dijo el entrenador del Palace, Oliver Glasner, sobre la actuación de su capitán. «Es exactamente lo que sabía que Marc mostraría porque muestra todo. Muestra en cada entrenamiento lo bueno que es y qué persona fantástica es. Eso es aún más importante que lo bueno que es como jugador. Está tan concentrado en su juego. Está tan concentrado en nuestro juego nuevamente y solo lo mostró una vez más hoy.»
Conclusiones
Para el Liverpool, esto no es un golpe fatal de ninguna manera, pero es uno del que deben aprender rápidamente si quieren evitar ceder impulso en la carrera por el título a sus rivales del Arsenal, que visitan a Newcastle el domingo. La temporada pasada, después de sufrir una derrota igualmente desalentadora ante Nottingham Forest en septiembre, el equipo de Slot se mantuvo invicto en 26 partidos de liga y se llevó el título; el entrenador del Liverpool confiará en que su equipo ofrezca una respuesta igualmente contundente esta temporada.
Para el Palace, mientras tanto, este es un resultado que mostró hasta dónde ha llegado el club bajo la dirección de Glasner, quien ahora ha igualado el récord de más partidos de liga invictos (12) como entrenador del Palace. A medida que los aficionados locales salían de Selhurst Park el sábado por la tarde, lanzaron un coro jubiloso de «¡vamos a ganar la liga!» Solo el tiempo dirá si esa profecía se cumple, pero al menos han hecho que la búsqueda del Liverpool por retener su corona de la Premier League sea significativamente más difícil.
