Rendimiento de la Portería de los Ottawa Senators
Durante las reuniones de salida y las disponibilidades finales con los medios, los Ottawa Senators discutieron ampliamente el rendimiento de su portería. En la primera mitad de la temporada 2025-26, se evidenció que Ottawa se vio limitado por el bajo desempeño de Linus Ullmark y Leevi Merilainen. Esto los llevó a realizar una feroz racha de 21-6-3 solo para conseguir el último puesto de playoffs, y, a pesar de sus esfuerzos, fueron barridos por un equipo elite de Carolina desde el principio.
Análisis de la Temporada
Steve Warne y Gregg Kennedy analizan lo que ocurrió en la barrida de cuatro juegos de los Senators. El lunes, mientras el equipo se despedía por el verano, el gerente general Steve Staios admitió cierta responsabilidad por cómo se desarrolló el plan de portería.
«Cuando hablo de tomar decisiones para ayudar a este equipo a avanzar, la que no hicimos bien fue en la posición de respaldo inicialmente,»
dijo Staios. «Y todavía creemos en Leevi al decir esto.»
Los planes de portería de Staios fueron quizás demasiado optimistas, ya que estaba pidiendo a sus porteros que hicieran algo que nunca habían hecho. Para Merilainen, era pedirle a un joven de 23 años que asumiera el rol de respaldo a tiempo completo por primera vez, jugando detrás de un veterano que nunca ha alcanzado la marca de 50 juegos jugados. Para Ullmark, era pedirle que aumentara su número de juegos jugados. Basado en su uso en los primeros tres meses, estaba en camino de comenzar más de 60 juegos.
Desarrollo de la Temporada
El éxito de cada plan estaba directamente relacionado con el otro, y ninguno funcionó particularmente bien. En un calendario condensado, Ullmark comenzó 28 de los primeros 37 juegos del club, lo que lo puso en camino para 62 inicios. Solo Karel Vejmelka de Utah comenzó más juegos en la NHL esta temporada. En el Juego 28, Ullmark fue retirado en Toronto, admitiendo más tarde haber sentido pánico, y se tomó una licencia personal.
Los Senators esperaban poder apoyarse en Merilainen como el titular, una estrategia que había funcionado bien el año anterior. En los siguientes diez juegos, Merilainen los comenzó todos, pero luchó por recuperar la forma que había tenido en la temporada anterior. Staios pudo ver que el joven finlandés estaba perdiendo fuerza, así que los Senators adquirieron al agente libre James Reimer el 12 de enero.
Decisiones Críticas
Cinco días después, una derrota en tiempo extra de 6-5 en casa ante Montreal selló el destino de Merilainen. Jake Sanderson se disculpó más tarde, pero le dijo a los medios esa noche:
«Necesitamos más de 10 paradas.»
Merilainen fue enviado a las ligas menores, un movimiento que equivalió a una admisión de Staios y su personal de que habían subestimado su preparación para la NHL.
(Los números de Merilainen) eran mejores que cualquiera de los porteros alternativos (de respaldo) que estábamos considerando. Así que no creo que… No hice un buen trabajo apoyando a Linus y esa posición, y probablemente no puse a Leevi en la mejor posición para tener éxito también.
Después de que Ullmark regresó de su licencia personal el 25 de enero, pasó una semana como respaldo, comenzó dos juegos, y luego fue tiempo de otra larga pausa para los Juegos Olímpicos. Después, la portería mejoró en general. Irónicamente, después de que la posición recibió tanta culpa durante la temporada regular, Ullmark fue el mejor jugador de Ottawa en los playoffs.
Reflexiones Finales
Después de todo lo que había pasado este año, Ullmark estaba encantado de poder estar en su mejor momento en el momento más importante del año.
«Eso fue muy bonito,»
dijo Ullmark.
«Sabes, fue la primera vez real en toda esta temporada donde me sentí como yo mismo de nuevo, y pude hacer lo que disfruto hacer. No se sintió como una carga. No se sintió agotador. Se sintió motivador e inspirador.»
Y a decir verdad, también se sintió raro porque has estado luchando tan duro toda la temporada, tratando de encontrar un ritmo y una manera de rendir. Y ahora lo haces en la cima de tu juego, y aún estás perdiendo. Así que fue un poco una sensación surrealista. Redescubrir su juego y motivación fue una buena noticia para Staios, quien depositó mucha fe en el veterano portero.
Ahora, mientras Staios entra en su tercera temporada baja como GM, según sus propias palabras, necesita proporcionar a Ullmark un mejor apoyo durante la larga lucha de la temporada regular. Está claro que su portero número uno requiere un límite de 50 juegos en su conteo de juegos jugados, tal vez incluso una verdadera situación de plato, como la que tuvo en Boston con Jeremy Swayman.
Cuando The Hockey News-Ottawa le preguntó a Reimer el lunes sobre cualquier conversación que pudiera haber tenido con el equipo o si tiene interés en regresar la próxima temporada, fue interesante escuchar al UFA pendiente hablar en pasado al describir su tiempo aquí.
«Acabamos de tener nuestra reunión de salida y demás,»
dijo Reimer.
«Quiero decir, realmente disfruté mi tiempo aquí. Los chicos fueron geniales. La ciudad fue genial. Los aficionados son geniales. Quiero decir, la energía en el edificio cada noche fue muy divertida. Y de nuevo, estoy muy agradecido por la oportunidad.»
Obviamente, no tengo 23 años. Solo tengo que tomarme un tiempo y averiguar cuál es el mejor plan de acción para mi familia y para mí. La temporada pasada, debido a la edad, era un plan ambicioso pensar que Merilainen era capaz de una gran carga de trabajo en la NHL. La próxima temporada, debido a la edad, podría ser otro plan ambicioso pensar que Reimer todavía es capaz de una gran carga de trabajo en la NHL.
Reimer (UFA) y Merilainen (RFA, elegible para arbitraje) están ambos buscando nuevos contratos. Si los Senators deciden que necesitan buscar una mejora en la portería sobre Reimer o Merilainen, esa es una tarea que es mucho más fácil decir que hacer, porque casi todos están buscando soluciones de profundidad en la portería. Sin importar cómo lleguen allí, con su carro atado a Ullmark por tres años más, no hay otra opción que proporcionarle un compañero efectivo capaz de comenzar 35 juegos.
