Introducción
Hay un viejo dicho gaélico que dice: «El que no arriesga, no gana». El 1 de marzo, las carreras de Lewis Crocker, de Belfast, y Paddy Donovan, de Limerick, tomaron un giro dramático cuando se enfrentaron en un choque totalmente irlandés en Belfast. La atmósfera era electrizante.
El Encuentro
Con más que derechos de presumir entre el norte y el sur en juego y dos familias de boxeadores enfrentándose, el ganador estaba destinado a avanzar hacia la contienda por el título mundial, mientras que el perdedor quedaría en la desolación del peso welter. Donovan controlaba la pelea, pero le habían descontado dos puntos por el uso de la cabeza y el codo. El ojo izquierdo de Crocker estaba hinchado y su visión era limitada, por decir lo menos.
El Dramático Final
En el octavo asalto, Donovan logró el derribo que sentía que estaba por venir. A pesar de apenas poder ver, Crocker se levantó. No iba a decepcionar a su orgullosa familia de boxeadores ni a su ciudad natal. Donovan salió a golpear y atrapó a su oponente con un gancho de derecha. Esta vez, Crocker no se levantó y Donovan se alejó, esperando el conteo y seguramente creyendo que todo había terminado. El hombre de la República aparentemente ganando en el Norte. La multitud estalló.
«En ese momento, muchos sintieron que el golpe final fue tardío. La campana sonaba. Era ciertamente marginal.»
Donovan dice que no la escuchó, pero el árbitro Marcus McDonnell sí lo hizo y lo consideró un golpe ilegal. Descalificó a Donovan. Reinó la confusión, pero a medida que la realidad se hacía evidente, Donovan estaba inconsolable. Caminó alrededor del ring protestando furiosamente mientras su equipo intentaba calmarlo. Crocker estaba en su taburete, con los ojos forzados a cerrarse, una máscara de oxígeno presionada contra su cara. Carnicería.
La Controversia y la Revancha
La controversia llenó el ciclo de noticias durante días. El drama, la incredulidad. La opinión estaba dividida. Pero había una cosa en la que todos estaban de acuerdo: una revancha era esencial. El equipo de Donovan apeló a la IBF, que concedió la revancha. Esta vez, con el campeón completo Jaron Ennis habiendo vacado, será por el título mundial de la IBF.
Reflexiones de los Boxeadores
Al discutir la primera pelea, Crocker dice que solo le tomó un par de días superar la experiencia. Fue una historia diferente para Donovan.
«No es fácil sacar la pelea de tu cabeza. No se trata realmente de la pelea, es la secuela…»
dijo Donovan a los reporteros. «Salí del ring, las emociones surgiendo y vi diferentes reacciones de la multitud».
La pelea generó un gran revuelo en toda Irlanda. Donovan apenas podía salir de su casa sin que la gente le preguntara al respecto. Recordatorios constantes que podría haber evitado:
«Sé honesto, ¿escuchaste la campana?»
«¿Cuándo es la revancha?» Era hora de volver al trabajo.
Preparativos para la Revancha
«Para mí está en el pasado. Pasé un buen tiempo con mi familia y me desconecté. Estuve en casa la mayor parte del tiempo. Cuando me preparé para reagruparme, volví al gimnasio», dice Donovan. Desde su regreso, todo su enfoque ha estado dirigido hacia el 13 de septiembre. Tanto así que Donovan se perdió el nacimiento de su hijo, William, nombrado en honor a su difunto tío, mientras estaba en el campamento. Solo lo ha visto una vez.
Ayudándolo a sobrellevar todo esto está el entrenador Andy Lee, el último campeón mundial masculino de la República. Lee es uno de los mejores entrenadores en el negocio en este momento y alguien que Donovan conoce desde que era un niño.
«Un irlandés entrenando a un irlandés para convertirse en campeón del mundo, no es algo que veas todos los días»
, dice Donovan.
Expectativas y Desafíos
Por otro lado, Crocker ganó la pelea, pero sintió que nunca recibió crédito por ello. La gente ha puesto un asterisco en su currículum. ¿Se siente irrespetado?
«Sí, definitivamente lo siento, pero está bien. Nunca he estado en esta posición antes, así que siento que sorprenderé a mucha gente esa noche»
, dice Crocker.
Sabe que no podría seguir adelante hasta que se resolviera de una vez por todas. Había tantas preguntas sin respuesta. El joven de 28 años insiste en que tuvo una mala noche en la primera pelea y tendrá que mejorar mucho para superar a Donovan una segunda vez.
«Para vencer a Paddy, tengo que ser mejor en todos los aspectos. Paddy sería el mejor boxeador que he enfrentado. Necesitaré la mejor actuación de mi vida el 13»
, admite Crocker.
Crocker vive a cinco minutos a pie de Windsor Park, el escenario de la revancha, mientras que se espera que un gran grupo del sur cruce la frontera para apoyar a Donovan. Sin importar cómo se desarrolle, espera más giros y vueltas cuando sus caminos se crucen nuevamente.
