Desilusión de los aficionados de León
ATLANTA – Israel Ornelas sonrió mientras caminaba con su hijo de 10 años por el vestíbulo del Estadio Mercedes-Benz, el lunes. Ambos llevaban camisetas verdes del Club León. Aunque el marcador mostraba a LAFC como el equipo local y a Chelsea como visitante, Ornelas y su hijo se dirigieron rápidamente a sus asientos. Sin embargo, la emoción de ver un partido de la Copa del Mundo de Clubes en persona se apagó momentáneamente cuando Ornelas, de 35 años, habló sobre la eliminación de su amado León del torneo.
«Fue una sensación de ira e impotencia», dijo Ornelas. «¿Qué se puede hacer? Quiero decir, ¿quién puede enfrentarse a esas organizaciones?»
La controversia de la FIFA
En marzo, la FIFA expulsó a León, campeón de la Copa de Campeones de Concacaf 2023, del campeonato de 32 equipos de la Copa del Mundo de Clubes. La FIFA argumentó que León había violado las regulaciones de propiedad múltiple del torneo. El CF Pachuca, también del Grupo Pachuca, recibió un perdón mientras que León fue borrado de la historia del torneo de 2025.
Aunque esto no impidió que unos pocos cientos de aficionados del León viajaran a Atlanta para apoyar a su club, o al menos su causa. Antes del partido con poca asistencia, un grupo de aficionados se reunió afuera del estadio y entonó algunos de los cánticos populares.
«¡Dale, Dale León!» gritó un aficionado, mientras otros protestaban con «¡Pinche FIFA!» y «¡Robo!» al unísono.
Declaraciones de la estrella de León
James Rodríguez, la estrella fichada por León en invierno, calificó la decisión de la FIFA como «una grave injusticia». «Gané en la cancha. El club y los jugadores están heridos por esto», dijo Rodríguez a los reporteros en marzo. «Pienso en esto. Si estamos fuera, no es justo.»>
Impacto del fallo de la FIFA
León impugnó la decisión de la FIFA ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, pero el fallo se mantuvo en mayo. Posteriormente, la FIFA anunció que LAFC, que había perdido ante León en la final de 2023, se enfrentaría al Club América de México en un partido de playoffs a un solo juego. El ganador reemplazaría a León en el Grupo D. LAFC ganó 2-1 el 31 de mayo.
El domingo, Ornelas y su hijo viajaron desde Guanajuato, León, a Atlanta para lo que habría sido el partido inaugural de su club en el torneo. Se sintió abrumado por la impotencia al conocer el destino de León.
«Hicimos este plan hace seis meses», comentó Ornelas. «Se suponía que sería un viaje de padre e hijo. Aun así, decidimos venir para conocer el lugar y también apoyar a Chelsea.»
Frustración en la afición
Alexis Falcón, de 31 años, y su amigo Alejandro Vargas, de 35, viajaron desde León y llegaron a Atlanta unas horas antes del inicio del encuentro. «Vinimos a apoyar a León», dijo Falcón. «Compramos los boletos en la preventa el primer día. Honestamente, creemos que es muy injusto que no estemos jugando.»
«La FIFA no respondió para darnos un reembolso porque no teníamos una tarjeta de crédito de EE. UU.», interrumpió Vargas. «Así que dijimos, bueno, vamos de todos modos.»
Reacciones ante la eliminación de León
Al igual que Ornelas, Vargas lamentaba que León fuera removido del torneo por un tecnicismo.
«Se perdió en el escritorio de alguien», reflexionó. «Los aficionados no son responsables del problema de la propiedad múltiple. Ganamos nuestro lugar en la cancha.»
Consecuencias para la Universidad Mercer
La eliminación repentina de León había causado revuelo en Macon, Ga. La FIFA había designado a la Universidad Mercer como sitio de entrenamiento de León. Cuando llegó la noticia de que León no formaría parte de la competición, la inversión de 1 millón de dólares de la universidad en un campo de fútbol impecable se sintió desperdiciada.
Comentarios de LAFC y la afición
«Para nosotros, ser parte de esta competencia es más importante que lidiar con lo que quizás no es perfecto en la preparación», comentó el entrenador de LAFC, Steve Cherundolo.
Es seguro decir que León tampoco se habría quejado. Un boleto para la Copa del Mundo de Clubes no tiene precio para los clubes que normalmente no enfrentan oponentes europeos de manera significativa.
Conclusiones de los aficionados
Estela González, una mexicano-estadounidense de 16 años que viajó a Atlanta desde Chicago con 15 miembros más de su familia, dijo:
«Me siento triste porque León debería estar aquí jugando y deberíamos estar apoyando a León hoy.»
Cerca, en un puesto de concesiones, Ramiro Castillo, de 34 años y residente de Atlanta, estaba solo antes de pedir una cerveza. «Tenía la esperanza de ver a mi equipo jugar este partido», comentó Castillo.
