Safia Middleton-Patel: Una Joven Promesa del Fútbol Galés
Safia Middleton-Patel se unió al Manchester United desde el Liverpool en el verano de 2020. En la próxima Liga de Naciones, Dinamarca se enfrentará a Gales el viernes 30 de mayo en el Nature Energy Park de Odense, a las 18:15 BST, con cobertura en vivo por BBC Two Wales, BBC iPlayer, BBC Radio Wales y Radio Cymru, así como en el sitio web y la app de BBC Sport. El resumen se podrá ver en S4C y BBC iPlayer a las 21:35 BST y estará disponible más tarde bajo demanda.
Un Modelo a Seguir
Safia, la joven portera de 20 años del Manchester United y de la selección galesa, se ha convertido en un modelo a seguir. Con la Euro 2025 a la vista, ha demostrado por qué muchos la ven como la futura estrella del fútbol femenino galés. Ella ha elogiado a Mary Earps como su ídolo, pero comienza a labrarse su propio camino en el deporte.
Su destacada actuación en su debut internacional competitivo el mes pasado contribuyó a que Gales lograra un impresionante empate 1-1 ante Suecia. Además, ha recibido reconocimiento fuera de los campos por ayudar a desestigmatizar el autismo tras compartir su propio diagnóstico.
Un Viaje Fascinante
Este ha sido un viaje fascinante para una joven cuya sonrisa es tan característica como sus gafas de sol. Su talento en la portería podría brillar en el escenario europeo este verano. Desde campamentos vacacionales hasta convocatorias internacionales, convertirse en futbolista, y especialmente en portera, no siempre fue el plan para esta jugadora originaria de Wrexham, conocida simplemente como «Saf».
Tras una breve incursión en el baile callejero y en diversos deportes, Middleton-Patel fue «lanzada» al fútbol:
«Era la única chica en el equipo y no era muy grande en ese entonces. Iba a un campamento de verano cada año con los chicos. Como ninguno quería jugar de portero, me ponían a mí. Pero, para ser justa, me gustaba; me encantaba ganarles y detener sus tiros, lo que les hacía enojar.»
Desarrollo y Reconocimiento
Su camino la llevó a entrenar en centros de talento regional y luego a unirse a la academia del Liverpool, antes de fichar por el Manchester United a los 15 años en 2020. Para 2022, ya había logrado formar parte del equipo de día de partido del United, y en enero de 2023, firmó su primer contrato profesional. En el club, ha aprendido mucho al observar de cerca a su ex compañera Earps.
Middleton-Patel es muy orgullosa de ser galés y de portar el dragón en las diversas categorías de edad. También está orgullosa de su herencia del sur de Asia, ya que su padre es indio, siendo considerada la primera jugadora de origen indio en formar parte de uno de los equipos senior del Manchester United, ya sea femenino o masculino.
Impacto Personal y Social
Después de ser convocada por primera vez a la selección nacional de Gales en septiembre de 2022, logró su primera internacionalidad en una victoria amistosa de 1-0 sobre Filipinas en la Copa Pinatar en febrero de 2023. La jugadora ha declarado:
«Estoy muy orgullosa de mi origen. Tengo suerte de estar en una posición que espero inspire a una generación más joven a decir ‘yo también puedo hacerlo’ y a creer en sí mismos.»
Middleton-Patel habló sobre su diagnóstico de Trastorno del Espectro Autista (TEA), que eligió hacer público en septiembre de 2023. Describió su TEA como un superpoder, permitiéndole hiperfocalizarse en el arco, y ha desarrollado métodos de afrontamiento, como el uso de gafas de sol. Además, lleva un tatuaje de Lego que se suma a su colección.
Resultados Impresionantes
Con Laura O’Sullivan-Jones lesionada para el torneo, Middleton-Patel impresionó a Rhian Wilkinson con su reciente actuación como jugadora del partido en Gotemburgo. Con solo su tercera internacionalidad, hizo ocho paradas en el partido más grande de su carrera, siendo calificada como «sobresaliente» por la ex delantera Gwennan Harries.
Los aficionados del fútbol galés esperan que esto sea solo el inicio para una jugadora que ya ha inspirado tanto dentro como fuera del terreno de juego.
