LeBron James y su futuro con los Lakers
LAS VEGAS — LeBron James se dio la mano con Rob Pelinka, bromeó con JJ Redick, habló de golf con Austin Reaves y posó para fotos con los nuevos jugadores de su equipo, Jake LaRavia y Deandre Ayton. En el Thomas & Mack Center, el lunes por la noche, James hizo todo lo que se esperaría de un miembro de Los Angeles Lakers.
Especulaciones sobre su futuro
En medio de las secciones llenas de empleados de otros equipos, cazatalentos y ejecutivos de la NBA, zumbaban especulaciones sobre dónde más podría jugar James, lanzando escenarios de intercambio y compra que, según fuentes de la liga y del equipo, nunca se han discutido entre James y los Lakers. A pesar de la constante especulación sobre su futuro, tanto los Lakers como personas cercanas al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA esperan que esté con la organización para el campamento de entrenamiento una vez que comience la temporada este otoño, dijeron fuentes de la liga.
Esas mismas fuentes indicaron que los Lakers no han recibido ninguna señal de James o sus representantes de que solicitaría un intercambio o pediría ser comprado en el último año de su contrato, que será su octava temporada con los Lakers, el período más largo que ha pasado con una sola organización en su carrera.
Cuando el agente de James, Rich Paul, CEO de Klutch Sports, comentó el mes pasado que «LeBron sabe que los Lakers están construyendo para el futuro, y también quiere competir por campeonatos…»
desató un torbellino de especulaciones sobre la posibilidad de que James intentara dejar Los Ángeles, a pesar de que acababa de ejercer su opción de contrato de $52.6 millones para quedarse.
Las realidades del mercado
Las realidades de las reglas del tope salarial de la NBA, el estado de la plantilla de los Lakers y la situación de la carrera de James harían que ese siguiente paso sobre el que todos parecen especular —que James pida, y obtenga, su salida del equipo a través de un intercambio o compra— sea complicado, si es que James decide que quiere eso.
Como ejemplo, uno de los equipos que se vinculan regularmente a James como un posible destino en una hipotética salida de Los Ángeles es su antigua franquicia en Cleveland. Sin embargo, debido a que los Cavs tienen una de las nóminas más altas de la liga y están sobre el temido segundo umbral, se les prohíbe intercambiar por James en este momento porque no tienen jugadores que ganen $52.6 millones.
Si James hubiera querido reunirse con Cleveland, que tuvo el mejor récord en la Conferencia Este la temporada pasada y tiene una plantilla profunda, la forma más fácil habría sido rechazar su opción de jugador y firmar con los Cavs por una fracción de lo que gana ahora.
Consideraciones sobre el futuro
Además de las preocupaciones sobre la plantilla de los Lakers, cualquier equipo que intercambie por James debe sopesar los activos que cede para adquirirlo en comparación con cuántos años le quedan; James sigue siendo uno de los mejores de la liga, pero está entrando en su 23ª temporada y ha reconocido que la jubilación es una posibilidad.
Intercambiar por James es imaginar ganar un título de la NBA este junio. Un equipo vinculado a James —los Dallas Mavericks— no tiene interés en desmantelar su plantilla para igualar el salario de James en un intercambio, dijo una fuente del equipo.
«No hay comparación. Poder jugar el juego que amo y poder estar junto a mi hijo todo este año ha sido uno de los viajes más gratificantes y satisfactorios que he tenido»
Al final de la temporada pasada, James llamó a jugar con su hijo el mayor logro de su carrera. Y durante la última semana, mientras se desarrollaban intercambios falsos y escenarios de agencia libre en las gradas, una de las mayores razones para que James se quede jugó bien en la cancha.
Sam Amick y Christian Clark contribuyeron a esta historia.
