Cleveland y la Emoción de LeBron James
LeBron James es humano, a pesar de haber pasado los últimos 23 años convenciendo lo contrario. En una de las pocas ocasiones a lo largo de su carrera, James pareció abrumado por la emoción de un juego.
«Lloré cuando los Cleveland Cavaliers proyectaron un video tributo para mí después del primer tiempo muerto»
, algo que rara vez ha hecho en una cancha de baloncesto.
Recuerdos del Pasado
El video mostraba los momentos destacados de su increíble actuación en el Juego 5 contra los Detroit Pistons en 2007. Vio una versión de sí mismo que físicamente no podía ser detenida por uno de los mejores equipos defensivos de esa década, a pesar de que cada defensor estaba haciendo todo lo posible para lograrlo. Ese clip tenía 19 años y provenía de múltiples vidas de baloncesto atrás, aunque James todavía recuerda «ese momento como si fuera ayer».
La Mortalidad en el Baloncesto
La mortalidad en el baloncesto no es algo que James haya tenido que contemplar a menudo. Los chicos con los que llegó a la liga han pasado a diferentes fases de sus vidas. Incluso alguien como Derrick Rose, que alguna vez fue considerado el joven jugador en ascenso que representaba una nueva generación para desafiar a James por su trono, tuvo su ceremonia de retiro de camiseta con los Chicago Bulls el fin de semana pasado.
Las leyes regulares de la física y el envejecimiento generalmente no se han aplicado a James, pero eso está cambiando.
«No tomo estos momentos por sentado, porque podría ser»
, dijo James cuando se le preguntó si este era su último juego en Cleveland. «Obviamente, no he tomado una decisión sobre el futuro, pero podría ser».
La Reacción de los Aficionados
Los aficionados locales tampoco tomaron el momento por sentado. Como ha sido el caso durante los últimos 23 años, reaccionaron a cada movimiento que hizo una vez que entró al escenario. La multitud estalló cuando apareció por primera vez del túnel para los calentamientos previos al juego. Le brindaron la ovación más fuerte durante las presentaciones de los jugadores. Se quejaron cuando falló un tiro de rebote y le dieron la ovación más fuerte de la noche después de que se proyectó el video tributo.
Una de las personas animando era su madre. James se tomó un momento para mirarla desde su suite al inicio del juego y le dio su camiseta firmada del juego como regalo.
El Legado de Bronny James
Como se ha convertido en una tradición en las últimas dos temporadas, Bronny James ha sido uno de los momentos destacados de la noche. Anotó ocho puntos una vez que se decidió el juego, incluyendo un mate en solitario que generó uno de los aplausos más fuertes de la noche.
«Mi mamá está aquí viendo a su hijo y a su nieto»
, dijo LeBron. «Es tan raro y tan genial, y tan surrealista».
Reflexiones sobre el Futuro
Esta cálida y familiar recepción de su ciudad natal contrasta marcadamente con lo que James ha estado enfrentando con los Los Angeles Lakers. James ya no es la estrella en torno a la cual gira la organización. No se le ofreció una extensión de contrato la temporada pasada, y podría entrar en la agencia libre la próxima temporada con su equipo actual presumiblemente no muy preocupado por si se va o no.
Eso también se ha trasladado a la cancha. La excelencia de noche a noche no está al nivel que ha estado durante las últimas dos décadas. La actuación de 11 puntos del miércoles, en la que James tuvo más pérdidas de balón que asistencias, fue la excepción a lo que ha sido una temporada de calibre All-Star.
Aún así, ha sido raro ver a James no anotar en un juego que significaba algo para él. Envejecer es un proceso difícil. Estás atrapado con los recuerdos de quién solías ser, aunque esa persona nunca pueda ser convocada nuevamente. Pero el jugador que está actualmente allí sigue siendo mejor que una abrumadora mayoría de la liga y aún puede alcanzar un nivel que pocos pueden.
El Interés de los Cavaliers
Esa es la razón por la cual los Cavs están supuestamente interesados en abrir la puerta para un posible tercer período este verano. Si bien una reunión sería una gran historia, James también llenaría muchos vacíos alrededor de este núcleo. Su capacidad de creación de juego, tamaño y habilidad para superar desajustes son cosas que los Cavaliers han demostrado que necesitan basándose en sus anteriores recorridos en postemporada.
Y el miércoles dejó claro que los aficionados locales lo recibirían de nuevo con los brazos abiertos. Si James estaría dispuesto a un segundo regreso —o a otra temporada en general— sigue siendo un misterio. Ha logrado todo lo que hay que lograr en el juego y no tiene nada más que demostrar al mundo exterior.
La Motivación de LeBron
Sin embargo, eso no significa necesariamente que no haya motivación para continuar.
«Mi razón ha sido que todavía estoy jugando a un alto nivel»
, dijo James.
«Todavía amo el proceso de trabajar, inspirar, dado lo que le he dado al juego porque tendré más años en mi vida sin él que con él»
.
El pensamiento de retirarse se le cruza más en la mente a los 41 años, de cuándo es el final y dónde está la línea de meta para colgar esto.
«Quiero ver cuánta jugo puedo exprimir de esta naranja»
.
La Batalla con el Tiempo
James ya no es el chico en la camiseta holgada de color azul marino atravesando esa gran defensa de los Pistons en tiempo extra. Nadie puede seguir jugando al nivel de James para siempre. Al mismo tiempo, hay algo más inspirador y relatable sobre un gran jugador de todos los tiempos librando una guerra que eventualmente perderá.
«Estoy en una batalla con el Padre Tiempo»
, dijo James,
«y lo tomo un poco personalmente. Quiero ver cuántas veces más puedo ser victorioso sobre él»
.
