LeBron James y su decisión de permanecer con los Lakers
Después de 22 temporadas, LeBron James ha alcanzado un nuevo hito: ha decidido ejercer la opción de jugador de $52.6 millones para permanecer con Los Angeles Lakers durante la temporada 2025-26, según fuentes de la liga. La fecha límite para tomar esta decisión fue el pasado domingo. A sus 40 años, la elección de James es notable, ya que no hay garantía sobre lo que sucederá después de esta próxima campaña. Podría optar por retirarse, una posibilidad que ha reconocido públicamente.
El empoderamiento de los jugadores en la NBA
James es considerado el pionero del empoderamiento de los jugadores en la NBA, liderando un movimiento que busca contratos más cortos con opciones de jugador para maximizar sus ganancias, mantener flexibilidad y ejercer presión sobre las oficinas directivas. Desde su contrato de seis años con el Miami Heat firmado en 2010, que incluía una cláusula de salida tras cuatro temporadas, esta es la primera vez que no utiliza un mecanismo en su contrato para convertirse en agente libre.
Desempeño y futuro incierto
Con su edad y tras recuperarse de un esguince de MCL de grado 2 en su rodilla izquierda, sufrido en el último juego de playoffs de los Lakers, no había un mercado significativo fuera de Los Ángeles que le ofreciera un nuevo contrato. Además, su hijo, Bronny, está entrando en su segunda temporada con los Lakers, lo que plantea la pregunta de si LeBron se alejaría voluntariamente de la oportunidad de jugar junto a él.
La temporada pasada, James jugó 70 partidos y fue seleccionado para el All-NBA Second Team, promediando 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias por partido, con un 37.6% en tiros de tres y un 78.2% desde la línea de tiros libres, su mejor porcentaje en la carrera. Tras la eliminación de los Lakers en la primera ronda de los playoffs, se le preguntó a James cuánto tiempo más quería jugar.
«No lo sé. No tengo una respuesta para eso», respondió. «Es algo que discuto con mi familia, mi esposa y mi grupo de apoyo. Solo hablo sobre ello y veo qué pasa. Y tengo conversaciones conmigo mismo sobre cuánto tiempo quiero seguir jugando. No sé la respuesta a eso en este momento, para ser honesto.»
Influencia en los Lakers y cambios en la franquicia
Desde su llegada a los Lakers en 2018, James ha tenido una gran influencia en la organización, llevando a la franquicia a su 17º campeonato en 2020 junto a Anthony Davis, quien también es representado por el agente Rich Paul y se unió a James tras forzar un traspaso desde Nueva Orleans en 2019. Los Lakers intercambiaron y luego se deshicieron de Russell Westbrook bajo la presión de James. En la noche de apertura del pasado octubre, LeBron y Bronny se convirtieron en el primer dúo padre-hijo en compartir una cancha como compañeros de equipo, lo que LeBron describió como
«uno de los viajes más gratificantes y satisfactorios en los que he estado.»
Sin embargo, los Lakers están entrando en un período de cambio significativo. En febrero, el equipo sorprendió a la NBA —y a James— al intercambiar a Davis por Luka Dončić, adquiriendo un nuevo punto focal para la identidad en la cancha de la organización. En junio, Jeanie Buss acordó vender el interés de control en la franquicia a Mark Walter a un precio de valoración de $10.1 mil millones. Tras la temporada, el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, mencionó que imaginaba a James, Dončić y Austin Reaves como el núcleo del equipo.
«Creo que cuando tienes esos tres pilares en un entorno de campo de entrenamiento y comienzas a construir una ética a su alrededor, ese es un gran punto de partida», dijo Pelinka. «No tuvimos esa oportunidad este año, pero la tendremos el próximo año.»
La historia de contratos de LeBron James
Dončić puede firmar una extensión a largo plazo con los Lakers el 2 de agosto. En cuanto a la historia de James como pionero de los contratos en la NBA, dejó infamemente a Cleveland como agente libre en el verano de 2010. Sin embargo, para ayudar a los Cavs a recuperar algunos activos en su partida, firmó un contrato de seis años con ellos como parte de un acuerdo de firma y traspaso con el Heat. Llevó a Miami a cuatro finales —y dos títulos— pero después de una derrota ante los San Antonio Spurs en las finales de 2014, ejerció la cláusula de terminación anticipada en su contrato para regresar al noreste de Ohio.
En sus cuatro temporadas con Cleveland tras dejar el Heat, James firmó tres contratos, todos con opciones de jugador que rechazó. Las primeras dos veces que rechazó su opción con los Cavs, nunca amenazó realmente con irse como agente libre, pero mantuvo la posibilidad de otra salida sobre la mesa para que la gerencia mostrara su compromiso con ganar. Después de que Cleveland ganara su primer campeonato en 2016, James firmó el contrato más largo de sus tres acuerdos con los Cavs en esa era: un contrato de dos años con una opción de jugador para un tercer año que se ejercería en el verano de 2018. James rechazó esa opción antes de irse como agente libre a los Lakers ese verano.
El primer contrato de James con los Lakers fue por cuatro años y $153.5 millones, que extendió por dos años y otros $86 millones antes de la temporada 2020-21. Firmó otra extensión en 2022 por dos años y $99 millones, con una opción de jugador, y rechazó esa opción el verano pasado para firmar su contrato actual: por dos años y $101 millones con la opción de jugador que acaba de ejercer, una cláusula de no traspaso y un bono de traspaso del 15% sobre el valor de su contrato si aceptara un traspaso. James ha regresado recientemente a la actividad en la cancha tras su esguince de rodilla.
