LeBron James y su Futuro en los Lakers
LAS VEGAS — Las miradas se desviaron de la cancha hacia la línea de banda opuesta al banquillo de Los Angeles Lakers, donde LeBron James se convirtió en el centro de atención el sábado por la noche, como lo ha sido desde que decidió ejercer la opción de su último año de contrato a principios de este verano. Todos estaban pendientes, buscando señales sobre lo que James tiene planeado para su próxima 23ª temporada y lo que los Lakers tienen reservado para él.
La relación entre el máximo anotador de todos los tiempos de la liga y la franquicia, dispuesta a pagarle $52.6 millones, se encuentra en un punto complicado. James, que sigue siendo increíblemente productivo a pesar de su avanzada carrera, será agente libre no restringido al finalizar esta temporada.
Escenarios Potenciales para James
Ojeadores y ejecutivos rivales han propuesto diversos escenarios que podrían llevar a James a jugar en otro lugar, ya sea a través de un intercambio o incluso un buyout, una tendencia que ha cobrado fuerza este verano mientras los equipos intentan construir sus plantillas bajo estrictas reglas de tope salarial.
El sábado, si había alguna tensión entre la organización y James, no se hizo evidente. Llegó acompañado de su esposa, Savannah, su hija, Zhuri, y un grupo de amigos cercanos. James arribó a Las Vegas el sábado por la mañana tras asistir a un concierto de Bad Bunny en Puerto Rico la noche anterior.
Interacciones en el Partido
Durante la mayor parte del tercer cuarto, se sentó cerca del asistente de los Lakers, Greg St. Jean. Anteriormente, conversó con otros miembros del cuerpo técnico presentes, incluyendo a los asistentes Nate McMillan y Bob Beyer, así como a su compañero de equipo Dalton Knecht, quien no se vistió después de jugar en cuatro partidos de la summer league en las últimas semanas.
James asintió de manera alentadora tras el ataque al aro del elegido en la primera ronda de 2019, Darius Bazley, y cuando el novato Arthur Kaluma tuvo un difícil final en la pintura. Un funcionario del equipo le entregó a James un box score impreso entre cuartos, y la cuenta de redes sociales del equipo publicó una foto de él sentado en la línea de banda.
Cuando Bronny James se posicionó en la esquina, LeBron gritó «¡mátala!» antes de que el escolta de segundo año de los Lakers encestara un triple.
Se espera que el vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, y el entrenador en jefe, JJ Redick, estén presentes en Las Vegas para el próximo partido de los Lakers el lunes. Kurt y Linda Rambis también asistieron al partido del sábado.
Declaraciones sobre el Futuro de LeBron
El jueves, en el partido inaugural de la summer league de los Lakers, Linda Rambis se sentó junto a Savannah James en la línea de banda. James se retiró a mitad del cuarto cuarto de la victoria de los Lakers por 94-81 contra los New Orleans Pelicans. Cole Swider lideró a los Lakers con 21 puntos, mientras que Bronny James anotó 14 y ayudó a presionar al novato guardia de los Pelicans, Jeremiah Fears, a una noche de 5 de 21 en tiros.
Todas las preguntas sobre el futuro de LeBron surgieron de una declaración de su agente, Rich Paul, tras la decisión de James de mantener su contrato en lugar de entrar en la agencia libre o renegociar este verano.
«LeBron sabe que los Lakers están construyendo para el futuro, y también quiere competir por campeonatos»,
dijo Paul después de que James optó el 29 de junio.
«Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras se prepara para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Él quiere hacer que cada temporada que le queda cuente, y los Lakers comprenden eso, son solidarios y quieren lo mejor para él. Apreciamos mucho la asociación que hemos tenido durante ocho años con Jeanie (Buss) y Rob (Pelinka) y consideramos a los Lakers como una parte crítica de su carrera.»
Desafíos para los Lakers
Gran parte de la tensión parece derivar del deseo de los Lakers de mantener su hoja de tope salarial lo más clara posible a partir del próximo verano, lo que les permitirá encontrar al futuro compañero de Luka Dončić, ya sea en la agencia libre o a través de un intercambio, cuando tendrán acceso a usar selecciones de primera ronda en 2026, 2031 y 2033 para un solo intercambio.
El compromiso de los Lakers con ese plan podría chocar con la capacidad de James para seguir jugando baloncesto de nivel All-NBA, algo que nunca antes se había visto en la historia de la liga a esta edad. La temporada pasada, James jugó en 70 partidos, promediando 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias.
