Extensión de contrato de Evan Bouchard
Los Edmonton Oilers aseguraron a una de sus jóvenes estrellas más importantes el lunes al firmar al defensa Evan Bouchard con una extensión de cuatro años por un valor de 10.5 millones de dólares anuales. Este es el precio estándar para un defensa ofensivo de élite, y es razonable preguntarse si Bouchard perjudicó la flexibilidad salarial futura de los Oilers, si simplemente tomó una decisión comercial inteligente en la NHL actual, o si ambas cosas son ciertas.
Comentarios del gerente general
Hablando con los medios, el gerente general de los Oilers, Stan Bowman, comentó que un contrato de ocho años —algo que muchos expertos y aficionados consideraban el movimiento obvio— nunca fue una opción realista. Desde el principio de las negociaciones, el campamento de Bouchard dejó claro que un compromiso a largo plazo no tenía sentido para ellos.
«Firmarlo era crítico», dijo Bowman. «Supongo que en las negociaciones, un término de ocho años nunca estuvo realmente en los planes… Es realmente una función del tope salarial y hacia dónde va eso. Ciertamente sabemos que en los próximos tres años, eso va a aumentar considerablemente.»
Impacto en el espacio salarial
Bowman también mencionó que el precio solicitado por un contrato de ocho años era tan alto que «realmente no tendría sentido para nadie». Aunque los Oilers estaban abiertos a asegurar a Bouchard a largo plazo, se vieron obligados a cambiar de rumbo, acordando un contrato a corto plazo que paga al jugador de 25 años un gran salario ahora, pero también lo prepara para obtener otra suma considerable cuando el tope salarial sea aún más alto.
A corto plazo, el impacto de 10.5 millones de dólares de Bouchard consumirá una parte sustancial del espacio salarial de Edmonton, limitando potencialmente la capacidad del equipo para completar su plantilla. Si sumamos ese impacto al de Leon Draisaitl (14 millones), Darnell Nurse (9.25 millones) y Connor McDavid (12.5 millones), cuatro jugadores están consumiendo más del 48 por ciento del tope salarial. Actualmente, los Oilers tienen poco menos de 176,000 dólares en espacio salarial, con Andrew Mangiapane, Curtis Lazar y David Tomasek reemplazando a Evander Kane, Viktor Arvidsson, Connor Brown, Corey Perry y Jeff Skinner. Con el club en modo de ganar ahora, cada dólar cuenta para lograr una profundidad que les permita competir por la Copa.
Decisión de Bouchard
El hecho de que Bouchard no aceptara un pequeño recorte en un contrato de cuatro años podría, en última instancia, obstaculizar las posibilidades de los Oilers de capturar la Stanley Cup. Sin embargo, es difícil culpar a Bouchard por apostar por sí mismo. Con el tope salarial a punto de aumentar, asegurar un contrato de ocho años ahora podría haber dejado millones sobre la mesa. Al optar por un contrato más corto, mantiene sus opciones abiertas y asegura que puede negociar otro acuerdo lucrativo cuando el panorama financiero sea aún más favorable.
Rendimiento de Bouchard
Bouchard es, sin duda, digno de cada centavo de este acuerdo. Ha sido el defensa de mayor puntuación en la NHL durante tres playoffs consecutivos. Tuvo la mayor cantidad de puntos por un defensa en las primeras dos rondas de una sola postemporada en la historia de la NHL, con 24 puntos en 12 partidos, y tuvo la segunda mayor cantidad de puntos por partido de cualquier defensa que jugó al menos 15 partidos en los playoffs de 2024-25, solo detrás de Bobby Orr.
Los defensas también están recibiendo buenos salarios esta temporada baja. Noah Dobson acaba de conseguir un impacto de 9.5 millones en un contrato de ocho años, e Ivan Provorov obtuvo un impacto de 8.5 millones. Bouchard dio un paso más con su impacto salarial mientras potencialmente obtiene otro aumento en 2029.
Conclusión
Al final, este podría ser un caso de Bouchard priorizando su propio interés sobre el del equipo, pero es una decisión astuta para él en un mercado de la NHL en evolución, y los Oilers lograron firmar a su defensa estrella. Esto es una buena noticia para mantener su ventana de la Stanley Cup bien abierta.
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