Introducción
Las Finales de la NBA están a 10 meses, pero nunca es demasiado pronto para comenzar a identificar posibles huecos en las plantillas o preocupaciones de las franquicias. Los Oklahoma City Thunder ganaron el Trofeo Larry O’Brien este año, pero ¿qué factor poco visible podría descarrilar una posible repetición? Los Houston Rockets ficharon a Kevin Durant en la temporada baja, pero ¿cómo se integrará en una plantilla joven y talentosa? Y después de que las lesiones devastaran la imagen de los playoffs de la Conferencia Este, ¿qué tendrán que superar los principales contendientes de la conferencia para celebrar a mediados de junio? Desde las preocupaciones por lesiones de los Cleveland Cavaliers hasta la defensa de los Denver Nuggets, nuestros expertos de la NBA desglosan las mayores inquietudes poco visibles para 10 equipos de la NBA con las mejores probabilidades de ganar el campeonato 2025-26.
Oklahoma City Thunder
Probabilidades de campeonato de la NBA: +225
Es difícil encontrar fallos en las esperanzas de repetición de los Thunder. Oklahoma City tendrá tanta continuidad como cualquier campeón defensor ha tenido, regresando a todos los jugadores de la plantilla de la temporada pasada, con la excepción de Dillon Jones. El novato jugó poco antes de que los Thunder lo intercambiaran para crear espacio para Thomas Sorber, un pívot de Georgetown que fue la selección número 15 en el draft de este año.
El núcleo de Oklahoma City sigue consistiendo principalmente en talento en ascenso, liderado por el campeón de anotación, MVP y MVP de las Finales de 27 años, Shai Gilgeous-Alexander. Los únicos jugadores en la plantilla mayores de 27 años son los reservas Alex Caruso y Kenrich Williams.
Una supuesta resaca de campeonato no es una gran preocupación para un equipo que necesitó orientación para averiguar cómo abrir las botellas de champán en el vestuario después de su victoria que les dio el título. Sin embargo, los Thunder, que hace unos años eran una franquicia poco visible en medio de una rápida reconstrucción, tendrán que lidiar con la presión que sigue a un desfile de campeonato. Habrá un objetivo en sus espaldas después de un verano de discusiones sobre una posible dinastía floreciendo en Bricktown. Oklahoma City es ahora el punto de referencia para el resto de la liga, lo que significa que los Thunder recibirán el mejor esfuerzo de los oponentes cada noche. Eso será una prueba de lo que el entrenador Mark Daigneault se refiere con frecuencia como la «madurez poco común» de su joven equipo.
Denver Nuggets
Probabilidades de campeonato de la NBA: +700
Denver entró al verano con dos problemas evidentes: profundidad y defensa. No hay duda de que los Nuggets son un equipo más profundo después de adquirir a Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr. y al contribuyente del título de 2023, Bruce Brown. Se puede argumentar que Denver tendrá su mejor banco de la era Nikola Jokic, lo cual es un estándar bastante bajo de superar.
Aún está por determinarse cuánto han mejorado los Nuggets en defensa. Denver ocupó el puesto 21 la temporada pasada, permitiendo 115.1 puntos por cada 100 posesiones, el peor entre los equipos que se clasificaron para los playoffs. Siempre habrá desafíos al construir una defensa de calibre contendiente alrededor de Jokic debido a sus limitaciones atléticas como protector del aro, pero los Nuggets necesitan al menos ser promedio, como fue el caso cuando ocuparon el puesto 15 en calificación defensiva durante su temporada de campeonato 2022-23.
El intercambio de Michael Porter Jr. y Cameron Johnson, un movimiento que recortó salarios y que también le costó a los Nuggets su selección de primera ronda de 2032, fue una mejora defensiva. Pero la salud de Aaron Gordon podría ser el factor más importante en la mejora defensiva de los Nuggets. Sufrió una serie de lesiones de tejidos blandos la temporada pasada, limitándolo a 51 juegos y afectando su explosividad. Para que Denver logre avances defensivos drásticos, Gordon debe estar disponible y en su mejor forma disruptiva.
Cleveland Cavaliers
Probabilidades de campeonato de la NBA: +800
Por brillante que haya sido la temporada de Cleveland el año pasado en 2024-25, terminó de la misma manera que las dos anteriores: con una salida decepcionante de los playoffs en cinco juegos. Y aunque el núcleo de Cleveland — Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen — tiene menos de 30 años, la historia nos ha dicho que las lesiones, incluso para una plantilla joven, son algo a monitorear una vez que llega la primavera.
Mitchell jugó brillantemente para los Cavaliers las últimas dos temporadas antes de desgastarse durante los playoffs, y eso fue con carreras postemporada relativamente cortas. Esta temporada, los Cavaliers estarán satisfechos solo si regresan a las Finales de la NBA por primera vez desde que LeBron James los llevó allí por cuarta vez consecutiva en 2018. Eso requerirá que Mitchell se mantenga físicamente a través de las exigencias de una profunda carrera en los playoffs, una que requerirá mucha creación ofensiva de él y de su compañero de backcourt Garland, especialmente después de que Ty Jerome se fuera en la agencia libre. (Pero Sam Merrill es un tercer base de calidad.) La salud en la posición de alero también es una posible trampa. Dean Wade es un jugador talentoso que ha estado regularmente fuera de acción por lesiones. De’Andre Hunter nunca ha jugado más de 67 juegos y ha jugado menos de 60 en tres de sus seis temporadas. Y Lonzo Ball, aunque es un encaje excelente en la cancha, ha tenido problemas de lesiones bien documentados y no se puede contar con él para una carga pesada de juegos o minutos.
New York Knicks
Probabilidades de campeonato de la NBA: +800
El nuevo entrenador de los Knicks, Mike Brown, habla sobre una «cultura ganadora» como la base para construir un equipo campeón.
Cuando los Knicks comiencen el campamento de entrenamiento con el nuevo entrenador Mike Brown, algunas preguntas estarán en primer plano. ¿Optará por alterar la alineación titular del club, que fue superada en el segundo semestre de la temporada y durante los playoffs? ¿Y encontrará una manera de solucionar los problemas defensivos que existieron cuando los equipos rivales se centraron en Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns? El centro Mitchell Robinson, quien se rehabilitó durante la mayor parte de la temporada antes de reincorporarse a los Knicks durante el último mes y medio de la temporada regular y los playoffs, podría ayudar a responder ambas preguntas. Parecería ser el más probable de los reservas de los Knicks en entrar en el quinteto titular (se convirtió en titular en los playoffs durante la serie de finales de conferencia contra los Indiana Pacers), y su fortaleza como protector del aro aborda el mayor problema de Nueva York en defensa.
Aún así, hay fallos en asumir que Robinson puede solucionar todo. Los Knicks deben tener cuidado al extender sus minutos dado su historial de lesiones. Incluso cuando brilló para ellos en la pasada postemporada — en ocasiones parecía ser el jugador más valioso de los Knicks en la serie contra los Celtics — Nueva York aún fue superado en puntos, cediendo la asombrosa cifra de 117.3 puntos por cada 100 posesiones en los 98 minutos que Robinson compartió la cancha con Towns y Brunson. Este dato sugiere que Brown tendrá mucho trabajo por hacer para mezclar las cosas para la temporada 2025-26, y que necesitará encontrar el equilibrio adecuado al usar a Robinson a lo largo de la temporada regular.
Houston Rockets
Probabilidades de campeonato de la NBA: +850
No hemos presenciado ninguna caída notable en el juego en los últimos años, pero la nueva incorporación de los Rockets, Kevin Durant, cumplirá 37 años al inicio de la temporada después de haber tenido campañas consecutivas en las que jugó 62 juegos o más por primera vez desde las temporadas 2017-18 y 2018-19. Houston juega un estilo físico que pondrá a prueba la durabilidad del veterano. Pero los Rockets son profundos en la posición de alero después de agregar al veterano Dorian Finney-Smith en la agencia libre para reemplazar a Dillon Brooks en un grupo que incluye a Tari Eason y Jae’Sean Tate. Durant llenará el vacío de anotación dejado por el máximo anotador de la temporada pasada, Jalen Green, quien fue intercambiado a Phoenix. Sin embargo, hay preocupaciones sobre si Houston podrá contar con una producción ofensiva consistente en el backcourt de Fred VanVleet, Amen Thompson y Reed Sheppard, quien asumirá un papel más prominente esta temporada después de promediar casi 13 minutos como novato. VanVleet aumentó su producción en la postemporada, promediando 18.7 puntos y disparando un 43.5% desde el arco después de haber acertado un 34.5% desde la larga distancia durante la temporada regular. Los Rockets también esperan que la estrella en ascenso Thompson dé un salto como tirador en su tercera temporada. La consistencia en el tiro de larga distancia que complemente el poder de fuego de Durant también plantea una ligera preocupación. Finney-Smith debería ayudar en ese aspecto, ya que ha promediado un 39.8% o mejor desde el rango de tres puntos en cada una de las últimas tres temporadas.
Orlando Magic
Probabilidades de campeonato de la NBA: +1500
Orlando busca solucionar su problema más obvio: el tiro de tres puntos, ya que el equipo ocupó el último lugar en aciertos y precisión desde esa distancia la temporada pasada, con la adición de Desmond Bane de Memphis. Un pequeño inconveniente del acuerdo por Bane es que el Magic intercambió a dos escoltas (Kentavious Caldwell-Pope y Cole Anthony) por uno. Y aunque Orlando firmó a Tyus Jones en la agencia libre, el equipo también perdió a Cory Joseph y Gary Harris de la rotación de la temporada pasada. A raíz de esas transacciones, el Magic parece extremadamente delgado en la posición de alero, lo que podría ser una preocupación a medida que utilicen alineaciones de banco y en caso de que los problemas de lesiones de la temporada pasada se repitan. Si Orlando quiere hacer una verdadera carrera por la parte superior de la clasificación de la Conferencia Este, necesitará que algunos jóvenes den un salto en 2025-26. ¿Está Anthony Black listo para un papel más grande? ¿Puede Tristan da Silva construir sobre una temporada de novato decente y mejorar su tiro (33.5% en triples) a donde estaba en la universidad (39.5% en sus dos últimas temporadas)? ¿Es Jett Howard un jugador de calibre NBA? ¿Podría Jase Richardson contribuir como novato, o Jonathan Isaac ser capaz de jugar más de 15 minutos por juego?
Los Angeles Lakers
Probabilidades de campeonato de la NBA: +1600
Nada de lo que hagan los Lakers pasa desapercibido, por lo que esta posible trampa podría parecer más obvia que las preocupaciones de otros contendientes. Pero hasta que se demuestre lo contrario, L.A. es blanda en el centro. Después de que el entrenador JJ Redick se alejara de Jaxson Hayes en la postemporada al dejarlo en el banquillo en el último juego y medio contra Minnesota y no jugarlo más de nueve minutos en ningún juego de la serie de primera ronda, los Lakers firmaron a un nuevo centro titular en Deandre Ayton. El costo: un contrato de dos años por 16.6 millones de dólares después de que Ayton fue comprado de los 35.6 millones que tenía pendientes de los Portland Trail Blazers, fue una ganga. Y el ex número 1 del draft, con promedios de carrera de 16.4 puntos con un 59% de acierto, 10.5 rebotes y 1.0 bloqueos por juego, solo tiene 27 años. Sin embargo, apenas ha jugado en juegos que han importado desde los playoffs de 2023 con los Phoenix Suns, cuando se perdió un juego de eliminación por una lesión en las costillas. Fue intercambiado de Phoenix a Portland poco después, a pesar de haber sido titular en el equipo de los Suns que llegó a las Finales dos años antes. Las otras opciones de los Lakers en el centro son Hayes, que fue traído de vuelta como respaldo; Maxi Kleber, quien jugó solo un juego con L.A. debido a una fractura en el pie derecho después de ser adquirido en el intercambio por Luka Doncic; y Jarred Vanderbilt, su opción de centro en small-ball que ha perdido 99 juegos en las últimas dos temporadas debido a lesiones.
Los Angeles Clippers
Probabilidades de campeonato de la NBA: +1800
Con las adiciones de Bradley Beal y Chris Paul este verano, además de Bogdan Bogdanovic en la fecha límite de intercambio de la temporada pasada, los Clippers han renovado en gran medida su rotación de perímetro más allá de James Harden y Kawhi Leonard. El problema es que Leonard es el único de esos veteranos que es un defensor positivo en este momento; el resto son todos contribuyentes extremadamente enfocados en la ofensiva. Por el contrario, los mejores defensores de guardia y alero de los Clippers junto a Leonard son los incumbentes Kris Dunn y Derrick Jones Jr., pero el entrenador Tyronn Lue no quiere jugar a ese dúo juntos debido a cómo comprometen el espaciado ofensivo de LA; Jones y Dunn compartieron la cancha durante solo dos minutos en total en los playoffs de la primavera pasada. El resultado es que los Clippers podrían enfrentar demasiados intercambios entre ofensiva y defensa a lo largo de los juegos, ya que jugarán con múltiples defensores deficientes casi todo el tiempo mientras no pueden solucionar ese problema sin inclinarse demasiado en la otra dirección, con Jones y Dunn juntos. El nuevo ala-pívot de los Clippers, John Collins, enfrentará mucha presión para aumentar su energía defensiva, lo que le daría a Lue otro jugador confiable de dos vías en el perímetro. (Esto no será un problema en la posición de centro, ya que Ivica Zubac y Brook Lopez son sólidos en ambos extremos.)
Minnesota Timberwolves
Probabilidades de campeonato de la NBA: +1800
Cuando la carrera de playoffs de los Minnesota Timberwolves terminó en mayo, avergonzados por una derrota de 30 puntos en el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste, el entrenador Chris Finch evaluó la brecha entre su equipo y los eventual campeones Thunder. «Creo que la [manera en que está] la liga», dijo Finch, «cuantos más manejadores tengas, especialmente con todos los cambios… tienes que tener chicos que puedan ir a algún lugar, romper la pintura, hacer una jugada». En la siguiente frase, Finch dijo que ya tenía suficientes cadetes en su vestuario para desplegar en las defensas rivales en oleadas. «Tenemos muchos buenos jugadores jóvenes en nuestra plantilla que no necesariamente tuvieron el tiempo de juego que tal vez deberían haber tenido esta temporada», dijo Finch. Pero esos jugadores — a saber, Rob Dillingham de 20 años, Jaylen Clark de 23 años y Terrence Shannon Jr. de 25 años — no solo serán opciones adicionales para Finch esta temporada. Con Nickeil Alexander-Walker dejando después de firmar un contrato de cuatro años por 62 millones de dólares con los Atlanta Hawks, y Mike Conley en regresión (el jugador de 37 años promedió solo 6.0 puntos con un 30.2% de acierto y 3.3 asistencias en los playoffs, todos mínimos de su carrera), el núcleo joven se vuelve esencial en lugar de extra. Lo que plantea la pregunta: ¿están listos para el momento estelar? Los Wolves vienen de apariciones consecutivas en las finales de conferencia. Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid y Donte DiVincenzo están todos en ascenso. Julius Randle y Rudy Gobert son estrellas veteranas probadas. ¿Puede Minnesota esperar realísticamente que Dillingham, Clark y Shannon ayuden a llevar al equipo al siguiente nivel?
Golden State Warriors
Probabilidades de campeonato de la NBA: +2800
Jimmy Butler III cumplirá 36 años antes del campamento de entrenamiento. Draymond Green cumplirá 36 en marzo. Stephen Curry cumplirá 38 antes de los playoffs. Al Horford, el agente libre que el mundo del baloncesto ha señalado para los Warriors, cumplirá 40 durante las Finales de la NBA de junio próximo. Estos son cuatro titulares proyectados intentando luchar contra el proceso de envejecimiento en una liga que explota con talento joven y en mejora. Cualquier declive incremental de cualquiera de los cuatro podría afectar sus ya largas probabilidades de título. Sin embargo, la última vez que los vimos, todavía eran altamente productivos. Curry terminó como un guardia de segundo equipo All-NBA. Green terminó tercero en la votación del Jugador Defensivo del Año. Butler se unió a los Warriors y, cuando se emparejó con Curry, los ayudó a cerrar la temporada regular con un récord de 22-5. Horford fue una parte vital de la carrera de playoffs de los Celtics. Pero la temporada es un maratón. Los rivales no se estarían alineando para enfrentar a un equipo de los Warriors descansado en una serie de playoffs, pero el desafío será atravesar 82 juegos intactos y lo suficientemente motivados como para amenazar realmente. Se han quedado sin energía en los últimos años debido a lo duro que han tenido que empujar por el posicionamiento en marzo y abril. La creencia interna es que la distensión en el tendón de la corva de Curry en la serie contra Minnesota fue un problema de desgaste después de una carrera hacia adentro y hacia afuera del play-in seguida de una serie de primera ronda de siete juegos contra Houston. Necesitarán un salto notable de la capa más joven de su plantilla esta temporada para mantener una firme posición en los playoffs mientras le dan tiempo de descanso a sus veteranos.
