Impacto de las Pelotas en el Tenis Profesional
¿Están las pelotas más lentas causando que los mejores jugadores cometan errores en el All England Club? ¿Cuál es la cantidad ideal de esponjosidad? Puede parecer una pregunta extraña, pero en el mundo del tenis profesional es un tema candente y controvertido. La calidad y la sensación de la pelota, y en particular su esponjosidad, están teniendo un impacto significativo en el juego, y este año en Wimbledon no es diferente.
«Honestamente, esa es probablemente la mayor diferencia que puedo notar comparando con hace 10 o 15 años», dijo Novak Djokovic.
«Las pelotas Slazenger que se utilizan aquí en Wimbledon son de buena calidad, pero se esponjan antes o más rápido que las que usábamos hace 10 o 15 años». En términos simples, las pelotas más esponjosas resultan en golpes más lentos. Y los golpes más lentos generalmente conducen a intercambios más largos, partidos más extensos y un deporte más físicamente agotador para los participantes.
Estilo de Juego y Efectos en los Jugadores
Estilísticamente, las pelotas más esponjosas también facilitan que los jugadores se mantengan en la línea de fondo e intercambien golpes con sus oponentes, en lugar de adoptar un enfoque más dinámico y, posiblemente, más emocionante. «Está permitiendo que los jugadores cuyo juego se basa en la línea de fondo, que juegan con mucho efecto, puedan jugar un buen tenis y tener buenas actuaciones y éxito aquí en Wimbledon u otros torneos en césped», comentó Djokovic.
Djokovic no está solo en discutir estos temas. Hace unas semanas, el entrenador de Emma Raducanu, Mark Petchey, argumentó que «las pelotas son cuatro veces más pesadas que en 2021» y afirmó que están favoreciendo a los jugadores que golpean más fuerte. Sin embargo, esto fue una exageración. Todas las pelotas utilizadas en torneos están aprobadas por la Federación Internacional de Tenis, que tiene regulaciones estrictas sobre el peso y el cambio de peso.
Investigaciones y Opiniones de Jugadores
Desde que se cambiaron las reglas por última vez en 2000, todas las pelotas de partido deben pesar entre 56g y 59.4g, con un cambio máximo de masa durante el juego de 0.4g. Sin embargo, está claro que algo ha cambiado. Alexander Zverev, el número 3 del mundo, se ha sentido tan perturbado por ello que realizó una investigación propia el año pasado.
«Entré en modo de búsqueda un poco», dijo en noviembre. «Pregunté a las empresas sobre la producción de las pelotas de tenis. Desde Covid, todas las empresas han empeorado mucho».
Emily Webley-Smith, profesional durante más de 20 años, le dice a Telegraph Sport: «Todos hemos notado que las pelotas están volviéndose más pesadas y esponjosas más rápido. Se ven como un erizo esponjoso después de tres juegos o 20 minutos».
Consecuencias Financieras y Físicas
Una canasta de pelotas dura la mitad de lo que solía, lo que representa un gran costo financiero para los clubes y un considerable desgaste físico para los jugadores. ¿Cuál es el verdadero impacto de estos cambios en el juego y en la forma en que se juega? ¿Y podría haber contribuido de alguna manera a un número récord de jugadores sembrados eliminados en las primeras dos rondas de este año en Wimbledon?
El gran temor en el circuito de tenis es que las pelotas están contribuyendo a problemas de condición física. Esto tendría sentido, ya que los golpes más lentos llevan a mayores demandas físicas sobre los jugadores. Jugadores como Vasek Pospisil, Daniil Medvedev y Stefanos Tsitsipas han culpado a las lesiones por las pelotas.
«Muchos de los fisioterapeutas nos han hablado sobre esto», dice Webley-Smith.
Otro problema es el hecho de que diferentes torneos utilizan diferentes fabricantes de pelotas. Taylor Fritz, el jugador estadounidense, dijo en 2023 que desarrolló una lesión en la muñeca debido a los cambios de pelotas entre eventos.
El Futuro de las Pelotas en el Tenis
La buena noticia para los jugadores es que la Asociación de Profesionales del Tenis está trabajando arduamente para garantizar la consistencia de las pelotas a lo largo del calendario. Esta es la primera temporada en la que la ATP ha centralizado el «proceso de selección de proveedores de pelotas», en lugar de permitir que los torneos elijan sus propios proveedores de manera independiente.
Aun así, todo el tema sigue siendo increíblemente difícil de cuantificar. ¿Mejorar los estándares de fabricación, o simplemente más meses y años de jugar con estas «nuevas pelotas», evitaría que los jugadores líderes cometan errores y dañen sus cuerpos? Solo el tiempo lo dirá.
