El Plan de Retiro
Era un plan ideado en una sucursal de Kentucky Fried Chicken, luego ejecutado dentro de un gimnasio de boxeo bajo un arco ferroviario; los murmullos de los escépticos ahogados por el sonido de los trenes. Estábamos en Londres — Vauxhall, para ser precisos — en el día exacto en que se suponía que debía suceder: 13 de octubre de 2011. Esa era la fecha que tanto el boxeador como su entrenador habían tenido en mente cuando, hace una década, comieron pollo frito y elaboraron su plan de salida.
Ahora nada, ni siquiera el arrepentimiento, detendría el hambre del boxeador por llevarlo a cabo y decir:
“Eso es todo, amigos. Me voy.”
Al hacerlo, el boxeador podría convencer tanto a sí mismo como a los demás de su control, su poder, su inteligencia. Podía, al retirarse cuando dijo que lo haría, demostrar que era diferente de — mejor que — esos boxeadores que continuaban aplastando botones al ver GAME OVER en la pantalla.
La Jubilación como Estrategia
La jubilación, después de todo, era la pelea más grande de todas, decían. Solo los más inteligentes lo lograban. Ese día en Vauxhall,
“Te lo dije”
era el mensaje que el boxeador deseaba enviar a todos en su fiesta. Acababa de cumplir 31 años y siempre había prometido que nunca pelearía más allá de los 30. Ese era un pacto que había hecho con su entrenador mucho antes de volverse profesional y explicaba por qué los periodistas estaban ahora agrupados dentro de su gimnasio, donde, sin que ellos lo supieran, el boxeador había preparado su acto.
“¿Crees que lo comprarán?” me había preguntado en el ensayo. “¿Suena creíble?” Como oficial de prensa del boxeador, era mi deber no solo ayudarlo a atraer una audiencia esa mañana, sino ayudarlo a ensayar sus líneas y asegurarle su capacidad para convencer a su audiencia de que realmente se estaba retirando en su 31 cumpleaños. Pero, por supuesto, nosotros, los ayudantes, conocíamos la verdad. Sabíamos que esta “jubilación” era solo una pausa, una actuación, un punto demostrado.
El Regreso de David Haye
“Esa es la fecha en la que me retiraré”, había reiterado en julio, solo unas semanas después de perder su título de peso pesado de la WBA ante un hombre más grande y mejor. “Pero eso no significa que sea el final.” En retrospectiva, tal vez pasar por los movimientos de la jubilación era su forma de prepararse, o simplemente de sobrellevar; una manera de mantener la ilusión de control. Al despedirse, pudo dejar de lado su reciente pérdida — una dolorosa y humillante — y mostrar al mundo que había hecho las paces con su destino.
Qué grande y qué inteligente, esperaba que pensaran. Qué maduro. Qué refrescantemente diferente. Cuando finalmente salió de la oficina del gimnasio, fue recibido con aplausos y muestras de respeto, como si un astronauta regresara a la Tierra. Su rostro permaneció notablemente serio, con su lengua enterrada profundamente en su mejilla, y por lo que cualquiera sabía, este era verdaderamente El Fin; el momento que había planeado; la nota perfecta en la que retirarse.
La Realidad de la Jubilación
Que, en teoría, había cumplido su plan fue suficiente para convertir una derrota en una victoria — pequeña, moral, o de otro tipo. Esto era especialmente cierto a los ojos de aquellos que habían estado en el deporte durante mucho tiempo y entendían que la jubilación es la pelea más difícil de todas. Para ellos, era reconfortante escuchar que un boxeador se retiraba temprano en lugar de tarde y que eran lo suficientemente sabios como para anticipar su desaparición en lugar de experimentarla en el ring.
Algunos lo llamarían raro, ese tipo de previsión. Algunos incluso dirían que era increíble. Por supuesto, como ahora sabemos, David Haye no se retiró ese día en 2011. De hecho, 15 años después de su anuncio en Vauxhall, sabemos que boxeó el año siguiente, contra Derek Chisora, y luego se entrenó para pelear contra Tyson Fury en 2013, solo para sucumbir a las lesiones y retirarse — de nuevo.
El Ciclo de Regresos
También sabemos que lanzó otro regreso en 2016, que llevó a victorias fáciles contra Mark de Mori y Arnold Gjergjaj antes de que Tony Bellew lo detuviera dos veces, en 2017 y 2018. Haye, para ese momento, tenía 37 años. No se había retirado cuando dijo que lo haría ni se había convertido en una famosa estrella de cine, como había esperado. En cambio, fue un boxeador hasta el amargo final; hasta que, es decir, su cuerpo le falló y la jubilación ya no fue una opción.
Debido a la segunda jubilación de David Haye, Tyson Fury nunca llegó a pelear contra su rival británico en 2013. En cambio, Fury fue desviado por un camino diferente, uno que, irónicamente, lo llevaría a Wladimir Klitschko, el hombre que provocó la jubilación inicial de Haye en 2011.
La Lucha Interna de Tyson Fury
Aún más extraño fue el hecho de que Fury terminaría destronando a Klitschko en 2015 antes de anunciar su propia sorprendente jubilación, a la edad de 27, el año siguiente. Tan extraño como eso fue, hubo señales, incluida la mañana después de vencer a Klitschko, cuando Fury se reunió con los medios en el vestíbulo de su hotel en Düsseldorf. Esa mañana no llevaba zapatos debido a ampollas — souvenirs de una dura noche de trabajo — pero en calcetines blancos de Slazenger mantuvo los pies firmemente en el suelo.
Sin que se le pidiera, discutió en gran detalle su miedo a haber alcanzado su punto máximo y se preguntó en voz alta si podría mejorar algo más que la noche del 28 de noviembre de 2015. Esto no significaba que tuviera la jubilación en mente necesariamente, pero un comentario como ese resonó más viniendo de alguien como Fury que de la mayoría.
El Impacto de la Salud Mental
Después de todo, había sido bastante abierto sobre sus continuas luchas de salud mental y cambios de humor, y pocos se habrían sorprendido al escucharle considerar ganar un título mundial como El Fin en lugar de El Comienzo. Incluso su tío y entrenador, Peter Fury, me dijo esa mañana:
“Si muero mañana, estoy bien con eso. Lo hemos hecho.”
Después de la pelea, lo único que Fury quería hacer era irse, desaparecer.
Para lograr esto, se subió a un coche con su esposa, Paris, y viajó 140 millas a Rotterdam, tanto una escapatoria como un viaje a casa. Si nada más, tomar la ruta escénica de regreso a Inglaterra les ahorró a ambos tener que compartir un avión con todos los que ahora deseaban la atención de Fury.
El Regreso de Fury
Como estuve con Haye para sus victorias y jubilaciones de títulos, casualmente estaba trabajando como oficial de prensa para Fury en el momento en que se convirtió en campeón de peso pesado, lo que significaba que podía medir fácilmente el nivel de su interés después de Klitschko. Inevitablemente, como el hombre de la hora, innumerables solicitudes de entrevistas fueron lanzadas en su dirección en los días y semanas posteriores — todos los principales programas de televisión y revistas — sin embargo, Fury se mostró difícil de conseguir.
Me enfatizó:
“Soy el campeón de peso pesado del mundo ahora, así que mi tiempo es precioso y tiene un precio.”
Luego negoció una tarifa por prácticamente cada entrevista y rechazó más compromisos mediáticos de los que aprobó. Gran parte de este comportamiento fue impulsado por la codicia, por supuesto, pero también comencé a sospechar que estaba cada vez más cansado de todo.
La Caída de Fury
Luego vino esa extraña conferencia de prensa en Manchester, durante la cual Fury se presentó sin camiseta y se burló de sus propios problemas de peso y limitaciones frente a Klitschko, el campeón que había destronado y que ahora volvería a enfrentar. Se presumió que eran juegos mentales, solo Fury siendo Fury. Sin embargo, algunos tuvieron una interpretación completamente diferente, viendo la actuación como una visión de la mente de Fury — una mente tanto compleja como desmoronándose.
Y he aquí, poco después de esa actuación, recibimos noticias de una lesión de Fury y eso fue todo, la revancha se canceló. Si eso no fue lo suficientemente desalentador, lo que siguió fue aún peor. Lo que siguió no solo le agregó dos ojos morados a la cara de Fury, sino que aseguró que nunca volvería a pelear contra Klitschko.
La Lucha con la Adicción
No mucho después de su infame actuación en la conferencia de prensa para la fallida revancha contra Wladimir Klitschko, Tyson Fury se retiró del boxeo por primera vez. Primero, supimos que Fury había fallado una prueba de orina de UK-Anti Doping (UKAD), realizada en febrero de 2015, por niveles elevados de metabolitos de nandrolona. Eso, naturalmente, arrojó una sombra inmediata sobre su victoria de febrero de 2015 contra Christian Hammer y, a pesar de que Fury culpó el hallazgo adverso al consumo de un jabalí salvaje no castrado, aceptó una suspensión retroactiva tras una lucha de dos años con UKAD.
Fue durante este período que Fury también falló otra prueba de UKAD — esta en septiembre de 2016 — por cocaína, que atribuyó a la depresión provocada por sus lesiones y la disputa en curso con UKAD. Relevante o no, quizás lo único más elusivo que Fury ese año fue la claridad. Qué rápido habían cambiado las cosas. Solo nueve meses antes, Fury había sorprendido al mundo del boxeo y realizado un sueño de toda la vida. Ahora estaba al borde de la jubilación, algo que amenazaba constantemente.
El Regreso a la Acción
Era, como si para acelerarlo, ganando peso, festeando con aficionados al fútbol en la Euro 2016, y haciendo todo lo posible para autodestruirse a la vista de todos. Ahora había pasado de campeón a “tramposo”; de alma problemática a mercancía dañada. La próxima vez que Tyson Fury nos honró con su presencia, estábamos en Manchester y el oponente era un crucero albanés de 39 años llamado Sefer Seferi. Esta, para Fury, fue la primera de muchas peleas de “regreso” y estaba diseñada, nos dijeron, para que él encendiera el motor antes de las carreras adecuadas en el futuro.
Él y Seferi se encontraron el 9 de junio de 2018, haciendo que pasaran dos años y medio desde que vimos a Fury destronar a Wladimir Klitschko en Düsseldorf. Por esa razón, se hicieron ciertas concesiones. La primera fue la elección del oponente, un hombre 66 libras más ligero y casi un pie más bajo que Fury. La segunda fue el peso de Fury de 276 libras, un peso más alto de su carrera.
El Desafío de Regresar
Es cierto que había bajado de un peso mucho más alto para pelear contra Seferi, pero aún estaba 29 libras más pesado que cuando peleó contra Klitschko y seguía, en todos los sentidos, cargando exceso de equipaje.
“Dejé muy claro desde el principio que no iba a entrar con ningún campeón mundial para empezar”,
dijo el nuevo promotor de Fury, Frank Warren.
“Tiene que quitarse el óxido del ring. No es como cuando David Haye regresó y fue el evento principal [contra Mark de Mori en 2016]. No hemos hecho nada de eso. No estoy engañando al público. He sido muy honesto desde el principio sobre esto. Quiero mantenerlo lo más activo posible. Creo que lo pruebas y ves. Ves qué pasa en las próximas peleas y luego tomas una decisión.”
Como era de esperar, habiendo hecho que Seferi se quedara sentado entre los asaltos cuatro y cinco en Manchester, las cosas pronto mejoraron para Fury en esta segunda fase de su carrera de peso pesado. De hecho, al final del año, había producido una de sus mejores actuaciones en una pelea contra Deontay Wilder, quien estaba invicto con 40-0 y considerado por muchos como un paso demasiado lejos para un boxeador que había estado retirado y aún estaba en el camino de regreso.
El Momento Clave
De hecho, incluso esa noche contra Wilder, Fury momentáneamente se despidió. Estaba haciendo bien en dominar a Wilder durante la mayoría de los asaltos, boxeando y moviéndose, solo para encontrarse en el asalto 12 repentinamente “retirado” por un golpe de derecha de Wilder que lo dejó plano sobre el lienzo. Fue entonces, para desdén de Wilder, y el nuestro, que Fury de alguna manera se levantó antes de la cuenta de 10; la brecha entre la jubilación y el regreso fue la más corta hasta la fecha.
Si no hubiera sido por esa caída en el último asalto y las opiniones contradictorias de tres jueces en ringside, Fury incluso podría haber salido de Los Ángeles con una victoria esa noche. Como fue, tuvo que conformarse con un empate. Eso dio lugar a dos peleas adicionales con Wilder, ambas de las cuales Fury ganó de manera convincente (por detención en el séptimo asalto y detención en el undécimo asalto). Ahora, con el cinturón WBC de Wilder, era campeón nuevamente.
La Continuidad de la Carrera
Mejor aún, Fury esta vez se quedaría y haría un par de defensas del cinturón en 2022. La primera fue contra Dillian Whyte, a quien Fury detuvo en el sexto asalto de una pelea en el Estadio de Wembley. Lo hizo con un uppercut derecho, perfectamente cronometrado. Este no solo fue uno de los mejores golpes que Fury había lanzado en su carrera profesional, sino también el último, dijo, aunque pocos de nosotros le creímos.
A tan solo ocho meses después, Fury estaba de vuelta, por supuesto, ahora peleando contra Derek Chisora, su viejo amigo, por tercera vez. No era una pelea que nadie pidiera, o quisiera, pero mantenía a Fury comprometido y unía a dos pesos pesados felices de bromear pero aterrorizados por la jubilación.
Reflexiones sobre la Jubilación
“Seamos honestos, es difícil”,
dijo Chisora, hablando tanto por Fury como por sí mismo.
“Si sales del boxeo y no tienes nada más en marcha, es muy difícil. Conoces a tantos boxeadores que fueron increíbles y luego se encontraron atrapados en la cuneta.”
Luego, cuando se le preguntó si estaba preocupado por cómo se vería el futuro — su futuro — Chisora dijo:
“Sí, me preocupa eso. Si dijera que no me preocupa, sería un mentiroso. Cuando estás peleando, todos quieren algo de ti. Cuando te retiras, diferentes animales se acercan a ti. Traen consigo ideas. Masajean tu ego. Quieren tu dinero. Pero yo no tengo dinero.”
En busca de dinero, entonces, o simplemente una distracción, Fury y Chisora continuaron peleando. Se pelearon entre sí en 2022, una pelea que Fury ganó en primera marcha, y también pelearon contra varias otras personas. En el caso de Fury, eso significó una pelea extraña pero lucrativa de “crossover” con Francis Ngannou, el ex campeón de UFC, en 2023, que casi perdió, así como un par de peleas con Oleksandr Usyk, ambas de las cuales perdió.
La Última Declaración de Fury
Tras la segunda de esas peleas contra Usyk, incluso dijo que había tenido suficiente — de nuevo. Ahora Fury, 34-2-1 (24 KOs), había tenido suficiente no solo del boxeo, dijo, sino de la injusticia de todo, creyendo que había sido
“robado”
de la victoria contra Usyk en dos ocasiones. Dijo, al declarar su jubilación:
“Voy a hacer esto corto y dulce. Me gustaría anunciar mi jubilación del boxeo. Ha sido una explosión, he amado cada minuto de ello, y voy a terminar con esto: Dick Turpin llevaba una máscara.”
Al igual que la declaración de Fury, la jubilación fue corta. No fue tan corta como la anterior, cuando quizás solo estaba bromeando, pero aún fue lo suficientemente corta como para que nadie lo extrañara o lo tomara en serio. Quizás eso dice tanto sobre Fury como sobre el paso del tiempo, sin embargo, sabemos ahora que Fury entiende el poder de la jubilación y la credulidad del público.
Sabe tan bien como cualquiera que el único boxeador más comercializable que uno activo y ganador es uno inactivo cuya reputación se ha visto realzada durante su ausencia. En ese sentido, la jubilación es tanto una estrategia como un final.
