Intercambio de Tristan Jarry
Ha pasado un poco más de un mes desde que el intercambio con Edmonton envió a Tristan Jarry a cambio de Brett Kulak, Stuart Skinner y una selección de segunda ronda. Para añadir un poco más de contexto sobre lo que se mencionó anteriormente en este sitio web, el intercambio ha ido mejorando día a día para los Penguins.
Impacto en el Hielo
Lo que comenzó como una buena oportunidad para despejar el problemático contrato de Jarry (quien volvió a la lista de lesionados poco después del intercambio) ha resultado en un gran beneficio para los Pens en el hielo hasta ahora. La futura selección de segunda ronda no tiene relevancia a corto plazo más allá de aumentar las reservas.
La adición de Kulak a Pittsburgh finalmente les ha proporcionado un segundo defensa de calibre top-four en el lado izquierdo, lo que ha hecho que Kris Letang luzca mejor que nunca en… bastante tiempo. Se ha hablado mucho sobre el declive de Letang —y para ser justos, el tiempo no espera a nadie y el jugador de 38 años ha mostrado su edad recientemente.
Desempeño de Stuart Skinner
Sin embargo, la temporada pasada, el compañero de defensa más común de Letang fue Matt Grzelyck; esta temporada, fue Ryan Shea antes de que Kulak se uniera al equipo. Ha pasado aproximadamente 14 meses, pero finalmente Pittsburgh tiene un compañero para Letang con un impacto defensivo superior al promedio, así que no es de extrañar que los resultados que los Pens han visto en el hielo de Letang hayan mejorado drásticamente una vez que se abordó la defensa.
Eso por sí solo probablemente haría que el intercambio con Edmonton fuera un éxito, pero el enfoque que llama la atención es, naturalmente, el intercambio de porteros. No es todos los días en la NHL que ves a dos equipos intercambiar porteros titulares entre sí. Skinner puede ser una figura polarizadora, aunque hasta ahora los Pens deben estar encantados.
Rendimiento de los Penguins
Skinner tiene cinco inicios de calidad de ocho según hockey-reference, superando fácilmente el único inicio de calidad de Jarry para Edmonton. Jarry tiene esa estancia en la lista de lesionados en su contra, pero como nos enseñó Beau Bennett, la mejor habilidad es la disponibilidad, y ese es otro punto a favor de que el trato haya resultado favorable.
Skinner tiende a experimentar altibajos extremos; en este momento ha encontrado su ritmo con un récord de 4-1-0 desde el descanso de Navidad, presentando un porcentaje de salvamento de .941 y permitiendo solo siete goles en esos cinco juegos. En ese período, los Penguins han tenido victorias contundentes sobre tres rivales de división (Filadelfia anoche, Nueva Jersey la semana pasada, Carolina el 30/12). En todos esos juegos, Skinner no solo fue uno de sus mejores jugadores en el hielo, sino que fue un factor determinante en cada victoria.
Desempeño de Blake Lizotte
Hablando de decisiones que están dando dividendos instantáneos, Kyle Dubas debe sentirse seguro al haber asegurado a Blake Lizotte por tres temporadas más a principios de esta semana; no es que probablemente tuviera muchas dudas al respecto en primer lugar. La duración del contrato no es aplastante, pero sigue siendo considerable y notable para un jugador de 28 años con potencial de cuarta línea.
Vale la pena el compromiso cuando un jugador es tan capaz como Lizotte de dejar su huella en un juego como lo hizo anoche contra Filadelfia. Lizotte anotó un gol que terminó siendo el ganador del partido y luego lanzó un gran golpe limpio que provocó una pelea de respuesta donde se manejó bien (aunque, contra un no peleador como Matvei Michkov).
BLAKE LIZOTTE ABSOLUTAMENTE DEJÓ EN EL SUELO A DENVER BARKEY.
No hay amor perdido en la Batalla de Pennsylvania.
Mejoras en la Profundidad del Equipo
Los jugadores de apoyo para los Pens han sido un gran problema desde el comienzo de esta década. En 2021, quizás la última mejor temporada de Pittsburgh donde ganaron su división, el equipo vio un +18 en goles a favor vs goles en contra en 5v5 cuando ni Sidney Crosby ni Evgeni Malkin estaban en el hielo. Para 2022-23, la primera vez que se perdieron los playoffs, el equipo construido por Ron Hextall había caído a -24 en esa misma categoría.
Esta temporada, los Pens están de vuelta fuertemente en la lucha por los playoffs a más de la mitad de la temporada, gracias a jugadores como Lizotte y sus frecuentes compañeros de cuarta línea, Noel Acciari y Connor Dewar, que han estado en el hielo para más goles a favor que en contra.
Cuando la cuarta línea de un equipo no está siendo superada a pesar de los difíciles inicios defensivos, es una buena señal de que al menos lo están haciendo bien. En general, en la categoría 5v5, los Pens aún tienen trabajo por hacer con el rendimiento de sus líneas intermedias (jugadores como Ben Kindel, Justin Brazeau, Kevin Hayes, Rutger McGroarty y Ville Koivunen han sido superados en 5v5), pero hasta ahora definitivamente han encontrado algo con qué trabajar y algunas mejoras importantes en su profundidad, para lo cual Lizotte seguirá siendo una pieza clave en el futuro previsible.
Reflexiones Finales
En los primeros años de la gestión de Dubas con Pittsburgh, un veterano con un contrato que expiraba como Lizotte habría sido intercambiado antes de la fecha límite. Si esta re-firma indica un paso significativo hacia una fase de retención de contribuyentes clave o es un caso aislado, queda por verse, aunque ciertamente es una fuerte evidencia de que los Penguins están buscando mantener lo que pueden en lugar de simplemente vender todas las partes cuando llegue el momento.
Profundizando en el tema de mejorar la plantilla actual, la adquisición de Egor Chinakhov ha mostrado promesas como una mejora también. La línea estadística de Chinakhov con Pittsburgh no es abrumadora (tres goles y una asistencia en ocho juegos), pero su impacto ha sido notable con su velocidad, tiro e incluso una contribución de un gol en la tanda de penaltis.
Chinakhov sigue siendo algo así como un proyecto de recuperación tras su paso por Columbus (solo anotó tres goles en 29 juegos al inicio de la temporada con los Blue Jackets); sin embargo, ha habido alentadores retornos tempranos con el cambio de escenario. En algunos aspectos, Dubas y los Pens tienen que esperar que este pueda ser un caso de «obtienes lo que pagas» al comparar a Chinakhov con una adquisición similar del año pasado de Philip Tomasino.
La conclusión en este punto no debería ser un cambio drástico en la expectativa de gastos a gran escala, aunque parece notable que la marea podría estar comenzando a cambiar en este sentido dependiendo de los insumos del equipo. Al final, Dubas podría obtener lo mejor de ambos mundos, donde su amplio espacio salarial le permite explorar la liga en busca de jugadores futuros de 22-25 años con potencial, mientras retiene más capital de draft que casi todos los demás en la liga para usar en seleccionar más que su parte justa para el futuro también.
