Introducción
Un mes después del inicio de la temporada de la NHL, la carrera por los playoffs ya está tomando giros inesperados. Mientras que muchas de las principales probabilidades de postemporada pertenecen a los equipos habituales, algunos equipos en ascenso están sorprendiendo al avanzar más rápido de lo previsto, en contraste con otros que han tropezado desde el inicio. Utilizando las probabilidades de playoffs, estadísticas de la temporada, clasificaciones Elo y otros indicadores de calidad del equipo, podemos identificar qué clubes han superado o decepcionado más en relación con las expectativas de pretemporada. Algunas de estas sorpresas tempranas (para bien o para mal) parecen estar construidas para durar, mientras que otras no tanto. Vamos a sumergirnos en las mayores sorpresas para ver cuáles parecen reales y qué dicen sobre el cambiante equilibrio de poder de la liga.
Los Ducks de Anaheim
El primer año del mandato de Joel Quenneville en Anaheim ha sido un gran éxito hasta ahora, con los Ducks ocupando el primer lugar en goles por partido y el cuarto en diferencial de goles. Decir que esto representa un cambio significativo respecto a su norma habitual es quedarse corto; este equipo no había ocupado mejor que el puesto 24 en anotación o el 21 en diferencial de goles desde la temporada 2018-19. Sin embargo, el trío de delanteros formado por Cutter Gauthier, Leo Carlsson y Troy Terry ha sido uno de los más productivos de la liga, acumulando 49 puntos combinados. Además, el ex capitán de los Rangers, Jacob Trouba, ha fortalecido la línea defensiva y Lukas Dostal ha mostrado un sólido desempeño en la portería. De repente, un equipo que no había llegado a los playoffs ni había tenido un récord ganador en las últimas siete temporadas tiene uno de los mejores récords en la NHL, con un 61% de probabilidad de llegar a los playoffs.
Oportunidad de continuar: Moderada. Dado que el hockey es propenso a la aleatoriedad en muestras pequeñas, 12 juegos son un poco pronto para emitir un veredicto definitivo sobre si los Ducks están oficialmente de vuelta; todavía ocupan el puesto 26 en las clasificaciones Elo, que se mueven lentamente pero están optimizadas para predecir juegos futuros.
Los Penguins de Pittsburgh
Los Penguins fueron descartados tan completamente antes de esta temporada que las principales preguntas eran cuándo o si Sidney Crosby y Erik Karlsson serían intercambiados, y si Evgeni Malkin podría retirarse al final de la temporada. No parecía haber forma de que un equipo que había sido el más viejo en la NHL y el sexto peor por diferencial de goles por partido en 2024-25 pudiera realmente competir una temporada después. Pero eso es exactamente lo que ha sucedido al comenzar 2025-26, ya que Sid the Kid ha continuado jugando a un nivel élite a los 38 años, Malkin y Karlsson han redescubierto lo que una vez los hizo grandes, y los recién llegados Justin Brazeau y Anthony Mantha han añadido potencia de anotación. El dúo de Arturs Silovs y Tristan Jarry ha destacado en la portería. Notablemente, Pittsburgh ocupa un lugar entre los cinco primeros en diferencial de goles, algo que no lograban desde 2020-21, y tienen un 56% de probabilidad de regresar a los playoffs después de tres años de ausencia.
Oportunidad de continuar: Baja a moderada. A pesar de ser una buena historia, hay señales de advertencia que sugieren que podrían no ser capaces de mantener este rendimiento durante toda la temporada.
Los Mammoth de Utah
Con un nuevo nombre esta temporada, los Mammoth están avanzando a toda velocidad hacia lo que parece ser un brillante futuro para la franquicia. Actualmente, el equipo ocupa el top 10 en porcentaje de puntos y diferencial de goles por partido, con la 11ª mejor ofensiva y defensiva de la liga. Las piedras angulares en edad prime (o más jóvenes) como Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther y Clayton Keller están todos en camino hacia las mejores temporadas de sus carreras en términos de goles por encima del reemplazo (GAR), mientras que los recién llegados JJ Peterka y Nate Schmidt también están marcando la diferencia. Los Mammoth tienen la mejor defensa de la liga en términos de menos tiros permitidos por partido, y podrían ser aún más aterradores si logran mejorar su rendimiento en la portería. En este momento, Utah tiene un 69% de probabilidad de llegar a los playoffs por solo la segunda vez desde 2011-12.
Oportunidad de continuar: Alta. Los Mammoth no son un accidente. De hecho, deberían estar haciendo incluso mejor de lo que su porcentaje de puntos de .643 sugiere.
Los Red Wings de Detroit
Como mencionamos al hablar sobre los equipos con más que demostrar esta temporada, los Red Wings han coqueteado con un regreso a los playoffs demasiadas veces como para recibir el beneficio de la duda tan pronto. Sin embargo, los jugadores de Detroit están comenzando a hacer clic, con Dylan Larkin jugando como un contendiente a MVP de largo alcance, liderando un grupo que también incluye a Alex DeBrincat y el trío en crecimiento de Lucas Raymond, Moritz Seider y Emmitt Finnie. A pesar de su mejora, todavía ocupan solo el puesto 15 en diferencial de goles por partido, pero esa sería su mejor marca desde la penúltima temporada de su racha de playoffs de 25 años que terminó después de la temporada 2015-16.
Oportunidad de continuar: Moderada. Con un 59% de probabilidad de playoffs, los Red Wings todavía están al borde de hacer los playoffs.
Los Blues de St. Louis
Después de una notable carrera tardía hacia los playoffs bajo el nuevo entrenador Jim Montgomery la temporada pasada, los Blues parecían estar listos para construir sobre ese éxito esta temporada. Sin embargo, con un récord de 5-8-3 hasta ahora, tienen el segundo peor récord de la liga y ocupan el último lugar en goles permitidos por partido y diferencial de goles por partido. Todos los mejores jugadores del equipo han superado las expectativas de GAR por márgenes significativos, mientras que el portero Jordan Binnington ha sido uno de los peores guardametas de la NHL.
Oportunidad de continuar: Baja a moderada. A pesar de su mal rendimiento, St. Louis no está en una forma terrible.
Los Flames de Calgary
Los Flames han estado en caminos paralelos con los Blues durante un tiempo, completos con cambios similares a finales de temporada que llevaron a ambos equipos a un empate por el último puesto de playoffs del Oeste en 2024-25. Ahora, tienen las dos mayores pérdidas de probabilidades de playoffs de la liga al inicio de 2025-26. Este equipo necesitaba más potencia de anotación o un enfoque más estricto en el otro extremo, pero hasta ahora no ha recibido ninguno.
Oportunidad de continuar: Moderada. Los Flames están en una posición menos envidiable que los Blues.
Los Rangers de Nueva York
Hace unas semanas, escribimos sobre cómo los Rangers estaban bajo una de las mayores presiones de cualquier equipo para demostrar que el desastre de la temporada pasada fue un caso aislado. Sin embargo, su inicio en 2025-26 ha hecho poco para disipar la idea de que algo está fundamentalmente mal con los Broadway Blueshirts. Nueva York ocupa actualmente el puesto 20 en diferencial de goles por partido, lo que sería solo su tercera temporada ocupando un puesto tan bajo desde el cierre patronal de 2005.
Oportunidad de continuar: Baja. Al igual que St. Louis, los Rangers tienen probabilidades de playoffs razonablemente decentes (41%) a pesar de estar cerca de la parte inferior de la clasificación del Este.
Los Wild de Minnesota
Antes de la temporada, los Wild firmaron a Kirill Kaprizov con el contrato más rico en la historia de la NHL porque los datos indicaban que era tan indispensable como cualquier estrella. Sin embargo, mientras él está cumpliendo con su parte, la portería, la defensa y la profundidad de anotación no lo están, ya que Minnesota ocupa solo el puesto 20 en goles por partido.
Oportunidad de continuar: Moderada a alta. Minnesota es una bolsa confusa de resultados hasta ahora en 2025-26.
