El Resurgimiento de Al Hilal en la Copa del Mundo de Clubes
Justo cuando parecía que el fútbol asiático podría tener una Copa del Mundo de Clubes de la FIFA para olvidar, tras las derrotas de Urawa Red Diamonds y Ulsan HD en sus partidos de apertura, apareció Al Hilal. Enfrentando, sin duda, la prueba más dura de todas, Al Hilal se aseguró al menos un punto con un empate 1-1 contra nada menos que el poderoso Real Madrid.
«Al Hilal se aseguró al menos un punto por sus esfuerzos… empatando contra el Real Madrid»
El equipo de la Saudi Pro League sobrevivió un momento crítico gracias a la intervención de su portero Yassine Bounou, quien detuvo un penalti ejecutado por Federico Valverde. El empate fue un merecido resultado, considerando que el equipo estuvo muy cerca en posesión, con un 47.9% de la pelota.
Un Encuentro Decisivo
A pesar de enfrentar a un Real Madrid que no estaba en su mejor forma, con jóvenes talentos como Raúl Asencio y Gonzalo García recibiendo oportunidades de ser titulares, Al Hilal presentó una alineación con nombres prominentes, incluyendo a João Cancelo, Rúben Neves, Malcom y Sergej Milinković-Savić.
Aunque se suponía que Al Hilal sufriría un destino similar al de sus predecesores, sorprendió al abrir el marcador tras un penalti transformado por Neves. Este se produjo después de que Marcos Leonardo fuera derribado por Asencio. La presión fue inmensa, pero Neves, con su experiencia previa, convirtió el penalti sin vacilar.
«Neves no se sintió perturbado… enviando tranquilamente a Courtois hacia el lado equivocado desde el punto penal.»
La Defensiva Impecable de Al Hilal
A pesar de que el Real Madrid intensificó su ataque con la entrada de jugadores como Lucas Vázquez y Luka Modrić, Al Hilal mantuvo una indomable defensa encabezada por Al-Tambakti y Kalidou Koulibaly.
Cuando parecía que el Real Madrid iba a recuperar el control, un incidente en el área llevó a la revisión del VAR. Un brazo de Mohammed Al-Qahtani golpeó a Fran García, provocando un polémico penalti a favor del Madrid.
Sin embargo, Bounou, recordando sus hazañas pasadas, adivinó correctamente y detuvo el penalti, asegurando un notable empate para Al Hilal.
Un Nuevo Comienzo para el Fútbol Asiático
Este empate no solo le dio a Al Hilal un importante resultado, sino también a todo el fútbol asiático algo por lo que sonreír después de un comienzo difícil en la Copa del Mundo de Clubes. Con los próximos encuentros contra Red Bull Salzburg y Pachuca en el horizonte, Al Hilal ha emitido una clara declaración de intenciones.
