Fiesta de Visualización en San Antonio
A las 6 p.m., se reunieron en el gimnasio de una escuela primaria ubicada en el lado oeste de San Antonio para ver el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste. Kahlig Auto Group, un concesionario local, había patrocinado la fiesta de visualización, ofreciendo comida de una taquería local para alimentar a casi 200 asistentes, quienes disfrutaron de enchiladas, arroz, frijoles, papas fritas, guacamole, salsa y cuatro coloridos jugs de aguas frescas.
Filas de sillas plegables estaban frente a una pantalla de proyección instalada en un escenario decorado con globos negros y plateados. Algunos niños hicieron carteles que decían:
«¡HAZ RUIDO!», «¡VAMOS SPURS!», «¡DEFENSA!»
y corrían por la sala llenos de alegría. El ambiente era bullicioso, como en un juego. Los gritos de «¡VAMOS, SPURS, VAMOS!» resonaban en las paredes del gimnasio.
Las Hermanas Salesianas y su Pasión por los Spurs
Mientras tanto, algunos asistentes cantaban algo completamente diferente, una y otra vez:
«María Ayuda de los Cristianos, ruega por nosotros.»
Estas eran las oraciones de los miembros de las Hijas de María Ayuda de los Cristianos, una congregación mundial de más de 10,000 que fue fundada en Italia a finales de 1800. En San Antonio, son conocidas por su nombre menos formal: las Hermanas Salesianas de San Juan Bosco, Provincia Oeste.
También son reconocidas como quizás las mayores y más devotas aficionadas de los Spurs en el planeta, con vínculos con el equipo que se remontan a casi 40 años. Trabajando con niños que aman a los Spurs, las hermanas aprendieron a hacer lo mismo y han ganado nueva fama como sensaciones virales en medio de la carrera del equipo hacia las Finales de la NBA contra los New York Knicks.
Para las hermanas, que están involucradas en una variedad de esfuerzos benéficos, incluido el trabajo con niños desfavorecidos en toda la ciudad, toda la atención ha sido un poco abrumadora.
«No queremos ser un truco publicitario ni nada por el estilo», dice la hermana Bernadette Mota.
«Nuestra vida está dedicada a Dios. Estamos en un área muy pobre y empobrecida. Esto realmente es un regalo de Dios para nosotros en este momento.»
Conexiones y Recuerdos con los Spurs
Cuando la hermana Sydney Moss llegó a San Antonio en 2013, fue adoctrinada casi de inmediato. En la Casa Provincial, donde viven 36 hermanas, incluidas 20 que están jubiladas, los fanáticos acérrimos se molestan si alguien quiere apagar la televisión a la hora de dormir y los Spurs aún están jugando.
«No», dicen, «estamos viendo el juego.»
La hermana Moss se sentaba junto a la hermana Angelita Guzmán, una fanática de los Spurs desde hace mucho tiempo que oraba en silencio durante los juegos. La hermana Moss cuenta la historia de visitar la habitación de una hermana. En ella, había pocas pertenencias personales pero no escasez de recuerdos de los Spurs, incluida una foto con la leyenda de los Spurs y exentrenador Gregg Popovich.
Después de que los Spurs ganaron su cuarto título en 2007, Popovich visitó la Casa Provincial con algunos jugadores, habló con las hermanas y se tomó fotos con ellas.
«Él se arrodillaba y hablaba con una hermana», dijo anteriormente la hermana Guzmán.
Popovich participó en un torneo de golf benéfico que ayudó a recaudar fondos para las hermanas y pedía que oraran por el equipo.
La Fama Viral y el Apoyo a los Spurs
Para 2019, los Spurs estaban en la pendiente de su dinastía, y algunas de las hermanas que eran sus mayores fanáticas habían ido al cielo. Nuevas hermanas llegaron, y, en el camino, su conexión con el equipo comenzó a desvanecerse. La hermana Mota llegó a San Antonio en 2019. Ella conocía el juego y había jugado en la escuela secundaria.
Cuando comenzaron los playoffs esta temporada, las hermanas sintonizaron. El 12 de mayo, mientras los Spurs estaban en medio de su serie de segunda ronda contra los Minnesota Timberwolves, las hermanas publicaron una foto en Instagram, mostrando a algunas de ellas usando camisetas de los Spurs sobre sus hábitos, viendo el juego en televisión.
Durante las finales de la Conferencia Oeste, un oficial de los Spurs visitó a las hermanas, llevándoles mercancía y agradeciéndoles por su apoyo. Poco después, otros oficiales del equipo también las visitaron. Las hermanas ofrecieron un recorrido por la casa y la capilla, y un empleado de los Spurs ofreció un regalo, un símbolo de su aprecio por las décadas de apoyo de las hermanas.
La Experiencia en el Juego
Las hermanas brillaron de emoción al recibir cuatro entradas para el Juego 4 de las finales de la Conferencia Oeste contra los Thunder. Llegaron antes del inicio y se pararon en la línea de banda durante los calentamientos previos al juego. El centro de los Spurs, Luke Kornet, un católico devoto, se acercó y les dio la mano. La hermana Mota, que asistía a su primer juego de los Spurs, lo miró y le preguntó:
«¿Puedo orar una bendición por ti?»
Kornet aceptó, y el momento se volvió viral.
Las hermanas recibieron ofertas para viajar al Juego 5, pero se quedaron en casa para verlo con su gente. Sin embargo, no se aceptaría tal fiesta de visualización para el Juego 6 en casa. Una mujer recaudó fondos para comprarles cuatro entradas en las gradas, y Kahlig Auto Group les ofreció cinco asientos en un suite de caja en el juego.
Sentada en el SUV, la hermana Mota imaginaba su noche por delante.
«¡Oh, conoceremos a personas famosas!»
le dijo a uno de los oficiales de seguridad. «Hermana», respondió el oficial, «ustedes son las personas famosas.»
La Celebración y el Futuro
Junto con amigos, familiares y otros niños, 20 hermanas vieron el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste desde el gimnasio de la Escuela Primaria San Juan Bosco. La hermana Mota no estaba allí, pero vio los momentos destacados después. Cuando vio el bloqueo decisivo de Kornet, observó el enfoque en sus ojos.
De vuelta dentro del gimnasio, a medida que los segundos se agotaban, las hermanas – usando camisetas de los Spurs sobre sus hábitos blancos y grises – movían los puños y agitaban sus pompones plateados y negros. Gritaban, animaban y oraban, mientras los Spurs completaban su victoria para alcanzar las primeras Finales de la NBA del equipo desde 2014.
Las hermanas prefieren que el dinero recaudado se destine a apoyar su escuela y sus esfuerzos benéficos. Su reciente fama ha traído más donaciones en línea, con personas de todo el país ofreciendo dinero y artículos en su lista de deseos de Amazon.
«Todo es una bendición», dice la hermana Moss.
Gracias a otra invitación de Kahlig Auto Group, cuatro hermanas asistieron a la derrota del Juego 1 ante los Knicks. Durante unos preciosos momentos juntos, todos inclinaron la cabeza y cerraron los ojos, las hermanas pidiendo a Dios que le diera a Wembanyama y a los Spurs la gracia y la fuerza para jugar bien.
Las hermanas siguen esperando y orando por una victoria de los Spurs en la serie, especialmente si el equipo puede llegar al 13 de junio, que marca no solo el Juego 5, sino la fiesta de San Antonio, el santo patrón de la ciudad.
