El Deporte y sus Inesperados Giros
El deporte desafía las predicciones y las temporadas suelen dar giros inesperados. Hace solo unas semanas, tras una serie de victorias dramáticas en los últimos minutos, muchos ya entregaban el título de la Premier League al Liverpool; sin embargo, ahora el Arsenal parece ser el gran favorito. Pero las cosas pueden cambiar nuevamente, y los que mueven y sacuden a menudo resultan ser los inesperados. Aquí está mi selección de jugadores que han sido grandes éxitos en la temporada 2025-26.
Jugadores Destacados de la Temporada
Martín Zubimendi se está consolidando como una firma de clase. El internacional español se sitúa en la base del mediocampo, dictando el juego y permitiendo que Declan Rice y Eberechi Eze asuman roles más ofensivos. A diferencia de otras llegadas de verano por grandes sumas de dinero, Zubimendi no ha necesitado un período de adaptación y ha proporcionado una amenaza de gol en jugadas a balón parado.
Dominik Szoboszlai parecía que podría perder su lugar en el Liverpool cuando Florian Wirtz llegó por 100 millones de libras en verano, pero quizás sintiendo esa presión, el internacional húngaro ha sido el mejor jugador de su equipo, ya sea en su rol tradicional de mediocampo o como un lateral derecho de emergencia, anotando un magnífico gol de la victoria contra el Arsenal el 31 de agosto. Ha hecho imposible que el entrenador Arne Slot lo deje fuera.
Craig Burley discute la forma actual de Florian Wirtz con Alemania y cómo eso se relaciona con su traslado a Liverpool. Impredecible y juvenil, Chelsea necesita la inmensa presencia en el mediocampo de Moisés Caicedo, quien ha dejado atrás un comienzo tambaleante en Stamford Bridge para convertirse en la poderosa figura que fue en Brighton. Cada club de la liga podría beneficiarse de su talento.
Mientras tanto, Pedro Neto ha sido una de las elecciones destacadas en la colección de extremos de Chelsea. Un «hombre clave» completamente predecible ha sido el delantero Erling Haaland, quien ha anotado 32 goles en 20 partidos para el Manchester City y Noruega esta temporada. Además, cuenta con un impresionante total de 99 goles en la Premier League en 108 apariciones, colocándose al borde de superar a Alan Shearer como el jugador más rápido en alcanzar la emblemática cifra de 100 goles. Su tasa de conversión de oportunidades es excepcional y, aterradoramente, parece estar mejorando aún más.
El City también está recibiendo un gran impulso del atacante Jérémy Doku, cuya asombrosa habilidad en la banda desmanteló al Liverpool el 9 de noviembre. Fue prácticamente imposible de defender en la victoria de City por 3-0, otro ejemplo de un jugador que ha mejorado enormemente bajo la dirección de Pep Guardiola. Shaka Hislop reflexiona sobre la contribución de Erling Haaland a Manchester City y por qué es la «clave» para perseguir al Arsenal en la carrera por el título.
Contribuciones Clave y Jugadores Emergentes
La recuperación del Manchester United se debe, en parte —al menos a los ojos de este observador— al regreso de un Luke Shaw en forma en defensa, pero el jugador que le da a United más de un factor X es Bryan Mbeumo, quien siempre ha soñado con jugar para el club y ahora lo hace como tal. El exdelantero de Brentford parece una amenaza constante y ha proporcionado al equipo de Ruben Amorim un impulso ofensivo muy necesario. Tiene seis goles y podría incluso repetir los 20 goles en liga que anotó para los Bees la temporada pasada.
Los Spurs tienen un diamante en Micky van de Ven, un defensor con velocidad olímpica y seis goles en su haber, incluyendo un memorable esfuerzo en solitario contra el FC Copenhague en la UEFA Champions League la semana pasada. El portero Guglielmo Vicario también está teniendo una buena temporada, destacando especialmente en el empate 0-0 en Mónaco.
El mediocampista Granit Xhaka parece ser la firma de la temporada. Su equipo ha sorprendido a todos desde su regreso a la máxima categoría, incluyendo a su antiguo club, Arsenal, en el empate 2-2 del 8 de noviembre. Una visión de los estándares que Xhaka exige a sus compañeros de equipo se dio en una entrevista después del empate 1-1 con Everton el 3 de noviembre. Cuando se le preguntó por qué su equipo había comenzado mal, dijo:
«Entrenamos mal el día anterior y llevamos eso al partido. Tenemos que entrenar como queremos jugar.»
Con Xhaka a bordo, nadie está apostando por que Sunderland sea relegado ahora. Fue un golpe espectacular para los Black Cats conseguirlo solo un año después de que liderara a Bayer Leverkusen a su victoria en la Bundesliga invicta. Veinte clubes más lo habrían fichado.
Antoine Semenyo, con seis goles en sus primeros 11 partidos de la Premier League esta temporada, es una gran razón por la que Bournemouth ha comenzado tan bien, a pesar de haber perdido jugadores por valor de 200 millones de libras. Rápido, dinámico y directo, el exatacante de Bristol City atraerá ofertas de algunos grandes clubes el próximo verano, especialmente ya que supuestamente tiene una cláusula de rescisión de 65 millones de libras. También ha sido una temporada de explosión para los Cherries con el elegante mediocampista Alex Scott, quien fue convocado recientemente por Inglaterra por primera vez.
Otro héroe no reconocido es Ismaïla Sarr, quien ha ayudado a suavizar el golpe de la salida de Eze a Arsenal el verano pasado. Sarr, que seguramente brillará para Senegal en la Copa del Mundo, tiene ocho goles en 16 apariciones con el Palace, jugando justo detrás del prolífico Jean-Philippe Mateta. El gol de Iliman Ndiaye en Sunderland el lunes pasado fue, para mí, el mejor que alguien ha anotado en Inglaterra esta temporada; Lionel Messi estaría orgulloso de su maravilloso regate a gran velocidad, pasando por toda la defensa de Sunderland en una carrera de 40 yardas antes de plantar su tiro en la esquina. Jack Grealish ha acaparado los titulares para los Toffees hasta ahora, pero Ndiaye podría ser incluso más valioso para ellos.
Desafíos y Oportunidades en la Liga
Los Bees perdieron a Mbeumo y Yoane Wissa en verano, y muchos expertos pronosticaban que tendrían una batalla por el descenso en sus manos. Pero Igor Thiago se destacó con nueve goles en 12 apariciones para llenar el vacío, mientras el entrenador Keith Andrews y su equipo trabajador han desafiado a los críticos. Danny Welbeck podría ser un veterano ahora, pero ha anotado seis goles en los últimos seis partidos de Brighton (dos cada uno contra Chelsea y Newcastle). Sigue estando muy en forma y, incluso a los 35 años, no es una idea tan loca considerarlo como suplente de Harry Kane para Inglaterra en la Copa del Mundo, especialmente ya que ha ganado 42 selecciones en el pasado.
Luchando por evitar un regreso instantáneo a la Championship, Burnley ha estado en deuda con el portero Martin Dúbravka, quien lidera la Premier League con 46 paradas hasta ahora. La que realizó para preservar una victoria por 3-2 sobre Wolves recientemente fue magnífica, alcanzando detrás de él para detener un balón que había pasado rápidamente por la línea. Los aficionados de Newcastle se preguntaban si el delantero de 6 pies y 6 pulgadas, Nick Woltemade, era una firma de pánico después de que se perdieran tantos otros objetivos en verano. Pero el internacional alemán ya se ha convertido en una figura de culto con sus elegantes toques y flicks, sin mencionar los seis goles para su nuevo club. Lo que no puede hacer, sin embargo, es correr detrás como lo hacía Alexander Isak, por lo que sus compañeros de equipo están teniendo que adaptarse a un estilo diferente de No. 9.
Va a ser una dura lucha por mantenerse, pero Leeds puede confiar en la consistencia de los internacionales galeses Joe Rodon y Ethan Ampadu. Esos dos son una razón por la que Leeds ha sido competitivo, especialmente en casa, pero necesitan más de los delanteros. Los Cottagers tienen la plantilla más vieja de la liga, pero un joven muy emocionante en Josh King. Usado como un mediocampista No. 10, ha mantenido fuera del equipo al más conocido Emile Smith Rowe con un estilo que hace que los aficionados se levanten de sus asientos. Es uno a seguir.
El mediocampista Emi Buendía parecía sobrante en el Aston Villa hace unos meses. Pero una lesión de Youri Tielemans abrió la puerta para él, y ha respondido con una serie de actuaciones llamativas mientras Villa ha dejado atrás un comienzo tambaleante. En medio de la agitación en el Nottingham Forest, que ya ha despedido a dos entrenadores esta temporada, Elliot Anderson se ha establecido como un mediocampista titular de Inglaterra bajo Thomas Tuchel, con la Copa del Mundo acercándose rápidamente. No está mal para un chico que estaba jugando a préstamo para Bristol Rovers en la cuarta división del fútbol inglés no hace mucho. Ha sido una temporada difícil, pero la introducción del prospecto local Freddie Potts ha añadido control, energía y buena toma de decisiones a la problemática área del mediocampo. Potts aprendió mucho a préstamo en la Championship con Portsmouth la temporada pasada y lo está utilizando de manera efectiva ahora mientras los Hammers comienzan a mostrar signos de vida. El nuevo entrenador Joe Edwards necesita obtener una chispa de jugadores que han destacado para el club en el pasado, como João Gomes, André y los delanteros Hwang Hee-chan y Jørgen Strand Larsen. Pero la causa será desesperada a menos que fortalezcan una defensa muy permeable.
