Futbolistas Itinerantes
Los futbolistas itinerantes evocan una gran cantidad de emociones en los aficionados. Este término puede tener connotaciones negativas, al referirse a un jugador que quizás nunca llegó a la cima o que no puede establecerse en ningún club por mucho tiempo, obligado a moverse constantemente en busca de un nuevo equipo. Sin embargo, los aficionados también veneran y respetan al itinerante. Estos jugadores poseen suficiente talento para jugar al deporte de forma profesional, algo que solo muy pocos pueden reclamar, pero también deben esforzarse al máximo (o, a veces, recorrer unos pocos miles de kilómetros) para seguir viviendo el sueño. En una era en la que los jugadores superestrellas y sus salarios astronómicos son un recordatorio contundente de la diferencia entre los aficionados y sus héroes, el itinerante proporciona un recordatorio refrescante de que, para algunos futbolistas profesionales, su único objetivo es poder jugar el juego que aman el mayor tiempo posible, mientras su cuerpo lo permita. Todo lo que necesitan es un equipo.
Jefferson Louis
Jefferson Louis es uno de esos nombres que los aficionados al fútbol de ligas inferiores en Inglaterra de cierta edad reconocerán, probablemente porque hay una buena posibilidad de que haya jugado para o contra su equipo a lo largo de su carrera de 28 años. El delantero cambió de club 51 veces antes de finalmente colgar las botas a los 46 años al final de la última temporada para centrarse en su papel como asistente del entrenador en Slough Town, en la National League South, la sexta división del fútbol inglés.
«Partes de mí pueden querer seguir jugando, pero ¿qué ganaría?»
dijo Louis a ESPN.
«He experimentado todas las alegrías que puedo obtener en el fútbol. En esta etapa, jugar solo aumentaría mi ego. Ahora disfruto ayudando a los jugadores más jóvenes a desarrollarse.»
Sin embargo, cuando se dio a conocer la noticia de la jubilación de Louis, se sintió abrumado no solo por los mensajes de apoyo de clubes pasados, sino también por entrenadores que intentaban persuadirlo para un último hurra.
«Recibía llamadas diciendo: ‘ven con nosotros por unos meses, aún puedes hacer un trabajo'»
, añade.
«Pero esta vez sabía que era el momento adecuado.»
Trayectoria de Louis
El currículum de Louis es un pesado tomo que incluye etapas en clubes como Lincoln City, Rushden & Diamonds y Wrexham, donde anotó 15 goles en liga en 2008-09 (más de una década antes de que los futuros copropietarios Ryan Reynolds y Rob McElhenney completaran su adquisición del club galés). Pero quizás el pináculo de la carrera de Louis llegó en Oxford United, donde en 2002 anotó el gol de la victoria contra los rivales locales Swindon Town en la segunda ronda de la FA Cup, estableciendo un partido contra el Arsenal. Como aficionado de toda la vida de los Gunners, el juego tuvo un significado especial para él.
«Llevaré ese partido a mi tumba»
, dice.
«[El exentrenador del Arsenal] Arsène Wenger me conoció antes del partido en el pasillo, y tuvimos una charla. Lo atesoraré por el resto de mi vida. Incluso me llevé a casa la camiseta de [el exjugador de Francia y Arsenal] Robert Pires.»
Internacional y Ética de Trabajo
Louis incluso se convirtió en un internacional completo, aunque solo ganó una convocatoria para Dominica en un clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2010 contra Barbados. Sin embargo, después de eso, descubrió que sus clubes no estaban dispuestos a liberarlo para sus obligaciones internacionales. Además de un poco de suerte al mantenerse libre de lesiones graves, Louis atribuye su longevidad a una fuerte ética de trabajo y una estricta dieta vegana. Este tipo de disciplina fuera del campo se ha vuelto mucho más esperada en tiempos recientes, pero uno de sus pioneros fue John Burridge. El exportero de Aston Villa y Newcastle United acumuló 29 clubes y 768 apariciones en liga entre 1969 y 1997, jugando hasta los 45 años, gracias a un estilo de vida sobrio y una dieta que incluía comida para bebés.
Motivación y Reflexiones
La vida de un futbolista transitorio puede ser desalentadora, pero Louis encontró motivación en el hecho de que siempre había ofertas cada pretemporada.
«Los entrenadores seguían queriéndome, así que debo haber estado haciendo algo bien»
, dice.
«No puedo decir una mala palabra sobre ninguno de los clubes para los que jugué. No tengo arrepentimientos.»
Jamie Cureton
Otro jugador que ha logrado mantenerse jugando mucho más allá de sus compañeros es Jamie Cureton. Ahora jugador-entrenador del equipo de la Isthmian League North Division Cambridge City (no confundir con el Cambridge United de la League Two), Cureton cumplió 50 años a finales de agosto, pero aún no está listo para perder la parte de «jugador» de su título laboral.
«He sacrificado mucho por el fútbol, y has puesto a tu familia y relación bajo mucho estrés»
, dice Cureton a ESPN.
«Pero estoy orgulloso de haber jugado para tantos clubes y de que la gente aún me quiera. Cuanto mayor te haces, más tienes que moverte. Siempre tienes que seguir demostrando tu valía y los contratos se vuelven más cortos, pero aprendes a cuidarte mejor.»
El Loco: Sebastián Abreu
El apodo «El Loco» es algo de un cliché en el fútbol, pero el sobrenombre es apropiado para el delantero uruguayo Sebastián Abreu, cuyas credenciales como itinerante involucraron mucho más jet-setting y fútbol de élite que la mayoría de los jugadores con carreras tan itinerantes. Abreu comenzó en el Defensor Sporting Club en la capital de Uruguay, Montevideo, antes de irse a San Lorenzo en Argentina. Pasó a jugar para 32 clubes en 11 países, en lugares tan lejanos como Beitar Jerusalén en Israel y Aris Salónica en Grecia.
Lutz Pfannenstiel
A nivel de clubes, Abreu ganó varios títulos de primera división en Sudamérica, pero en la escena internacional disfrutó de otro nivel de éxito. Ganó la Copa América en 2011, y su decisivo penalti «Panenka» en la tanda de penaltis llevó a Uruguay a las semifinales de la Copa Mundial de 2010 durante el infame partido contra Ghana, en el que Luis Suárez detuvo un gol seguro con la mano y fue expulsado en el último minuto de la prórroga. Abreu se retiró con 26 goles internacionales, dejándolo séptimo en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos de Uruguay.
Aunque solo acumuló un relativamente escaso número de 25 clubes, el portero alemán Lutz Pfannenstiel es sin duda el itinerante más intrépido del fútbol. Rechazando una oferta para jugar en el Bayern de Múnich cuando era joven, Pfannenstiel tomó en su lugar la ruta escénica, forjando una carrera de 20 años que abarcó las seis confederaciones de la FIFA. Fue el primer jugador en lograr esa hazaña, con solo el portero holandés André Krul igualando desde entonces.
Conclusión
El valiente portero parecía atraer drama a donde quiera que iba, tanto dentro como fuera del campo: fue arrestado erróneamente por arreglo de partidos y cumplió tiempo en prisión en Singapur; arriesgó ser deportado en Nueva Zelanda por robar un pingüino de un zoológico; casi murió durante una colisión en el campo mientras jugaba para Bradford Park Avenue. Pfannenstiel nunca se propuso ser un trotamundos. Se le consideraba un prometedor talento en la portería en su Alemania natal y se integró en la selección nacional a nivel sub-17, pero se negó a aceptar que sus próximos años podrían pasar sentados en el banco de un equipo de la Bundesliga.
