Resumen del Partido
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Una intercepción tras otra, C.J. Stroud llevó a Houston a un hoyo más profundo. Esta vez, la defensa de los Texans no pudo salvarlos. Una semana después de que Stroud cometiera tres pérdidas de balón en una victoria de comodín sobre los Steelers, el mariscal de campo de Houston lanzó cuatro intercepciones en la primera mitad el domingo, entregando a Nueva Inglaterra una victoria de 28-16 y un lugar en el juego de campeonato de la AFC.
“La seguridad del balón es fundamental, especialmente considerando cómo ha jugado nuestra defensa durante todo el año. Hasta este punto, he manejado bien esa parte”, dijo Stroud. “Creo que todo mi equipo confía en mí. Ellos creen en mí. Hoy simplemente no fue mi día, y estoy agradecido de que mis compañeros de equipo me apoyaran una vez más.”
Desempeño de la Defensa y Pérdidas de Balón
Houston entregó el balón una quinta vez cuando el corredor Woody Marks —un héroe de la victoria de comodín— perdió el balón en la puerta de un posible touchdown mientras iba perdiendo 21-13 en el tercer cuarto. “Hemos hecho un gran trabajo todo el año protegiendo el balón y corriendo bien. Esa ha sido nuestra fórmula”, dijo el entrenador de los Texans, DeMeco Ryans. “Venir aquí cuando más lo necesitábamos y no proteger el balón —es difícil pensar que vas a ganar un juego entregando el balón cinco veces.”
En una fría tarde que mezcló lluvia y nieve húmeda, la defensa de Houston, la mejor clasificada, presionó a Drake Maye durante todo el juego, forzando cuatro balones sueltos (recuperando dos) y capturándolo cinco veces. El candidato a MVP terminó con 16 de 27 para 179 yardas, pero también lanzó tres touchdowns.
“Cuando los copos de nieve se detienen, creo que es un poco más fácil lanzar el balón, se tiene un mejor agarre”, dijo Maye. “Creo que C.J. probablemente diría lo mismo. Ambos probablemente tuvimos algunos lanzamientos que fueron difíciles, fue complicado agarrarlo.”
Reflexiones sobre el Futuro
Los Texans solo tuvieron 12 entregas de balón durante la temporada regular y tuvieron un diferencial de pérdidas de balón de más-17, que fue el segundo mejor de la liga. Stroud lanzó una intercepción y perdió el balón cinco veces en Pittsburgh la semana pasada, perdiendo dos, pero la defensa también anotó un par de touchdowns en la victoria de 30-6.
“Para nosotros salir en estos últimos dos juegos y tener la cantidad de pérdidas de balón que hemos tenido, no es fútbol ganador”, dijo Ryans. “Así que tenemos que encontrar una manera de no tener eso, limpiarlo y solucionarlo.”
Eso será un trabajo para la temporada baja, con Houston llegando a los playoffs por un récord de franquicia de tercer año consecutivo, pero perdiendo en la ronda divisional cada vez. “Tenemos que jugar mejor fútbol cuando llegamos a este momento. En los últimos tres años, no lo hemos hecho”, dijo Ryans. “No hay un elixir mágico que va a suceder para pasar la ronda divisional.”
Desarrollo del Partido
Los Texans tomaron una ventaja de 10-7 en el segundo cuarto a pesar de una intercepción temprana que les costó un posible gol de campo. Después de forzar a Nueva Inglaterra a despejar, el siguiente pase de Stroud fue interceptado por Marcus Jones y regresado para un touchdown. El Novato Ofensivo del Año 2023 también fue interceptado en la siguiente posesión, solo cuatro jugadas después, y nuevamente saliendo de la advertencia de dos minutos.
En sus últimas siete posesiones de la primera mitad, los Texans tuvieron cuatro intercepciones, dos tres y fuera, y un touchdown. “Creo que soy una persona bastante segura de mí misma”, dijo Stroud. “Creo que cuando (los errores) comenzaron a acumularse, hice mi mejor esfuerzo para mantenerme concentrado y darme cuenta de que solo tengo que estar ahí para mis compañeros de equipo. … Estoy agradecido de que mis compañeros de equipo me apoyaran.”
Lo que podría haber sido más dañino fue la pérdida de balón de Marks en la yarda 17 de los Patriots en un juego de un solo touchdown. Después de despojar el balón a Maye en la yarda 33 de Nueva Inglaterra, Houston corrió cuatro jugadas antes de que Marks —quien corrió para 112 yardas y un touchdown la semana pasada— lo devolviera. Aunque los Patriots solo anotaron siete puntos a partir de las pérdidas de balón de los Texans, las entregas también sacaron a Houston de posición para un gol de campo en dos ocasiones y posiblemente más.
Ryans dijo que nunca perdió la fe en su mariscal de campo. En una entrevista en la línea de banda en el medio tiempo con su equipo perdiendo 21-10, el entrenador de los Texans dijo: “C.J. necesita entender: Este equipo lo apoya. La primera mitad ha terminado. Por mal que se vea, todavía tenemos una segunda mitad para terminar.”
Después, Ryans dijo: “C.J. es nuestro chico. Creí que podría volver en la segunda mitad y cambiarlo. Creí que podría jugar mejor, y lo hizo en la segunda mitad. Jugó mejor.” Solo un poco mejor, sin embargo. Después de completar 10 de 24 pases para 124 yardas y las cuatro intercepciones en la primera mitad, Stroud terminó con 20 de 47 para 212 yardas. Más importante aún, llevó a los Texans a 10 puntos en la primera mitad y solo un par de goles de campo en la segunda.
“Estamos en esto juntos desde el primer día. No cambia para mí”, dijo Ryans. “Cuando las cosas no van a tu manera, tienes malas actuaciones, no es momento de señalar con el dedo o decir que es culpa de una persona. … Nos mantenemos unidos.”
