Introducción
CLEVELAND — Larry Nance Jr. arrojará luz sobre por qué tantos jugadores de la NBA se han convertido en grandes aficionados al fútbol internacional. El alero de los Cleveland Cavaliers se ha asociado con Men in Blazers Media Network para lanzar un programa digital titulado «Switch the Play», un espacio semanal que presentará a jugadores de la NBA que son apasionados del fútbol y discutirá los acontecimientos más relevantes del deporte. El primer episodio, que contará con la participación de Alex Caruso, de los campeones de la NBA, los Oklahoma City Thunder, se estrena este jueves.
La creciente popularidad del fútbol en la NBA
«Entré en la NBA en 2015 y probablemente era uno de los pocos en la liga que podía decirte quién ganó la Premier League la temporada anterior»
comentó Nance. «Ahora, el fútbol es un tema de conversación constante en el vestuario. La popularidad del fútbol ha crecido tanto en los últimos 10 años, al igual que la influencia internacional en la NBA, lo que ha llevado a que cada vez más jugadores sigan el deporte de manera constante.»
Conexiones entre el fútbol y la NBA
Los lazos entre el fútbol y la NBA nunca han parecido tan profundos. Muchas de las principales estrellas del baloncesto — Victor Wembanyama, Giannis Antetokounmpo, LeBron James, Jimmy Butler, Luka Doncic, James Harden, Joel Embiid, entre otros — no ocultan su fascinación por el fútbol. Wembanyama estuvo presente en un partido entre el Paris Saint Germain y el Manchester City en París el invierno pasado, cuando él y los San Antonio Spurs estaban allí para disputar un par de partidos contra los Indiana Pacers. El centro de los Spurs también se volvió viral este verano por participar en partidos de fútbol informal alrededor del mundo.
Intercambio de pasiones
La afición va en ambas direcciones: el ícono del fútbol Lionel Messi y otras estrellas del Inter Miami asistieron a un partido de los Miami Heat en 2024, mientras que las estrellas del Real Madrid, Vinicius Jr. y Kylian Mbappé, son habituales en los partidos de la NBA. Butler mencionó la temporada pasada que ha perdido la cuenta de cuántas camisetas ha intercambiado con destacados futbolistas en partidos de la NBA.
Innovaciones en la NBA
La NBA incluso modeló su torneo de la NBA Cup en parte en torno a lo que ha funcionado en el fútbol europeo respecto a los juegos de trofeos en temporada.
«Este programa dará a las estrellas de toda la liga la oportunidad de compartir con los aficionados cómo hablan sobre su afición por el fútbol, los paralelismos entre los dos deportes y cómo lo percibimos como atletas profesionales»
afirmó Nance.
Trayectoria de Larry Nance Jr.
Nance jugó al fútbol hasta los 16 años y ahora es copropietario del club de la Premier League Leeds United, convirtiéndose en inversor en 2023 junto con el guardia de Indiana, T.J. McConnell. Ahora, a los 33 años, está entrando en su undécima temporada en la NBA, con promedios de carrera de 7.7 puntos y 6.1 rebotes por partido. Nance firmó con Cleveland como agente libre en julio, marcando su segundo período con los Cavs; anteriormente estuvo con el club desde 2018 hasta 2021.
