El gran enfrentamiento: LAFC vs Club América
Olivier Giroud ha ganado la Copa del Mundo y la UEFA Champions League durante su distinguida carrera, pero incluso el famoso delantero francés del Los Angeles FC está impresionado por la extraordinaria importancia de las apuestas en el partido que su equipo disputará contra el Club América el sábado por la noche. El ganador de este partido, que será a un solo juego, obtendrá el último lugar en la Copa del Mundo de Clubes de la FIFA, así como la excepcional oportunidad para un equipo de Norteamérica de enfrentarse a potencias del fútbol mundial en la edición más grande de este torneo veraniego.
«Tener la oportunidad de jugar en una competencia de este tipo es una gran oportunidad para los chicos», afirmó Giroud. «Necesitamos aprovechar al máximo esta ocasión».
Además, el equipo ganador en el BMO Stadium garantizará al menos 9.55 millones de dólares por su participación en la Copa del Mundo de Clubes, junto con la posibilidad de recibir casi 100 millones de dólares del enorme premio total del torneo, que asciende a cerca de mil millones.
El ambiente y la rivalidad
El ambiente también será electrizante: gracias a la distribución equitativa de entradas, el BMO Stadium, que ya ha colgado el cartel de ‘agotado’, estará repleto de aficionados ruidosos, tanto del equipo local como del club profesional más grande de México. La pasión de Los Ángeles por todas las formas de fútbol mexicano es bien conocida y América cuenta con legiones de seguidores en el sur de California. No es de extrañar que los jugadores y entrenadores involucrados estén esperando una experiencia que podría definir sus carreras en este gran choque.
«Es un evento enorme», destacó el defensor central de LAFC, Aaron Long. «Creo que las apuestas son, probablemente, tan altas como pueden ser. Dos titanes de Norteamérica se enfrentan».
Los aficionados de ambos lados van a darlo todo, 100%. Si eres un aficionado, estos son los partidos que quieres ver. ¡Será increíble!
El camino a la Copa del Mundo de Clubes
La Copa del Mundo de Clubes incluye 32 equipos por primera vez y se celebrará en EE. UU. un año antes de que la Copa del Mundo de la FIFA regrese a Norteamérica. Dos clubes de la Major League Soccer y dos clubes de la Liga MX ya se han clasificado para el evento, y LAFC o América se unirán a ellos según el resultado de este único enfrentamiento.
Giroud ha logrado casi todo en el fútbol mundial, excepto esto. Chelsea ganó la Champions League con Giroud en 2021, lo que le otorgó un lugar en la Copa del Mundo de Clubes, pero él se unió al AC Milan antes de que esto ocurriera.
«Este es el tipo de partido en el que necesitas jugar al 110%«, enfatizó Giroud. «Nunca he tenido la oportunidad de participar en él. Sería agradable enfrentarme de nuevo al Chelsea, pero, por supuesto, este es un juego masivo (primero)».
De hecho, el ganador del partido de clasificación se enfrentará al Chelsea, Flamengo de Brasil y ES Tunis de Túnez en la fase de grupos. LAFC y América obtuvieron esta oportunidad tras la descalificación de León por parte de la FIFA, debido a sus reglas sobre la participación de múltiples clubes pertenecientes a la misma entidad.
La competencia MLS vs Liga MX
Esta decisión se emitió hace solo tres semanas y media, lo que llevó a esta rápida eliminación de un solo juego para determinar el último puesto. El enfrentamiento también actuará como un referéndum informal sobre la competencia, generalmente amistosa, entre la MLS y la Liga MX, por un reconocimiento no oficial como la mejor liga profesional de Norteamérica.
LAFC y América ya se enfrentaron en un amistoso de pretemporada en Los Ángeles este año, pero la clasificación es un asunto diferente.
«Creo que este juego se preparará como una final», comentó el portero de LAFC, Hugo Lloris, otro campeón del mundo. «Va a ser interesante enfrentar a uno de los mejores clubes mexicanos, y va a ser un desafío complicado, pero también es por lo que juegas al fútbol».
LAFC ha disfrutado de un éxito constante desde su debut en la MLS en 2018, ganando el campeonato de playoffs de la MLS Cup en 2022 y obteniendo dos Supporters’ Shields por el mejor récord en la temporada regular. América es generalmente considerado tanto el club más popular como el más decorado en México, y Las Águilas han estado en la cima de la Liga MX durante gran parte de las últimas tres temporadas.
Su entrenador brasileño, André Jardine, ha recibido elogios internacionales tras llevar a su equipo a ganar tres títulos consecutivos, antes de perder la final del Clausura contra Toluca el domingo por la noche, quedándose a un paso de convertirse en el segundo equipo en la historia de México en lograr cuatro campeonatos consecutivos.
