Copa Mundial de la FIFA 2026: Un Torneo de Longevidad
La Copa Mundial de la FIFA siempre es una oportunidad para que nuevos talentos brillen en el escenario más grande del fútbol, pero el torneo de 2026 también ofrecerá la oportunidad de celebrar la longevidad, tanto en el campo como en el banquillo. Durante la competencia de este verano, el récord del entrenador más viejo en una Copa Mundial cambiará de manos al menos tres veces.
«Actualmente, la figura más veterana que ha dirigido a un equipo en este evento es Otto Rehhagel, quien tenía 71 años cuando tomó las riendas de Grecia en la Copa Mundial de 2010.»
Su mandato, que se extendió desde 2001 hasta 2010, incluyó la planificación del sorprendente triunfo de Grecia en el Campeonato Europeo de 2004, y la Copa Mundial en Sudáfrica marcó el final de su carrera internacional. Durante el proceso de clasificación para la Copa Mundial 2026, quedó claro que Rehhagel, ahora de 87 años y retirado, iba a perder su récord. Sin embargo, hubo algunos giros inesperados en el camino.
Debutantes y Entrenadores Veteranos
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Cuando el técnico holandés Dick Advocaat llevó a la isla caribeña de Curazao a la clasificación, hizo historia al convertirse en la nación más pequeña por población (poco más de 150,000) en alcanzar una Copa Mundial. También parecía que Advocaat iba a escribir su propio nombre en los libros de historia. Este querido entrenador ha dirigido a varias selecciones nacionales, incluyendo a su Países Bajos natal, Corea del Sur, Rusia e Irak. Ahora, a sus 78 años, hace que Rehhagel en 2010 parezca relativamente joven.
Advocaat no fue el entrenador más viejo en la clasificación de la Copa Mundial. El jefe de Rumanía, Mircea Lucescu, tenía 80 años durante la semifinal de los playoffs de la Copa Mundial contra Türkiye, que terminó en derrota. Lamentablemente, Lucescu, quizás mejor conocido por su mandato de 12 años al frente del club ucraniano Shakhtar Donetsk, falleció menos de dos semanas después. Justo cuando se estaban preparando las actualizaciones para los libros de récords, Advocaat renunció inesperadamente como entrenador de Curazao en febrero debido a problemas de salud de su hija. Recomendó a su compatriota y exentrenador del PSV Eindhoven, Fred Rutten, como su reemplazo.
Rutten, quien a los 63 años es 15 años más joven que Advocaat, luchó por adaptarse a su nuevo equipo. Curazao perdió 2-0 ante China y fue aplastado 5-1 por Australia en amistosos de marzo. Sin embargo, cuando la salud de la hija de Advocaat mejoró, pudo regresar a su puesto solo unas semanas antes del torneo, después de que Rutten se retirara amistosamente.
Récords en el Banquillo
Advocaat no estará solo como uno de los veteranos en la Copa Mundial 2026; otros dos entrenadores sostendrán brevemente el récord de entrenador más viejo antes de que su equipo de Curazao salte al campo contra Alemania el 14 de junio. El partido inaugural de la competencia, que se llevará a cabo el 11 de junio, verá a los anfitriones México enfrentarse a Sudáfrica en la Ciudad de México.
Sudáfrica será dirigida por el enérgico entrenador belga Hugo Broos, quien tiene 74 años y nació el 10 de abril de 1952. Broos ha estado al mando de Sudáfrica desde 2021 y, tras llevar al equipo a un tercer lugar en la Copa Africana de Naciones 2023, recibió críticas por algunas de sus decisiones de selección tras la eliminación en octavos de final del año pasado ante Camerún.
Broos también estuvo al mando cuando Sudáfrica alineó a un jugador inelegible, Teboho Mokoena, en un clasificatorio de la Copa Mundial contra Lesotho, lo que llevó a una deducción de tres puntos. A pesar de esto, Sudáfrica logró encabezar su grupo, un punto por encima de Nigeria, y Broos se prepara para su cita con los libros de historia.
Broos sostendrá el récord de entrenador más viejo de la Copa Mundial durante unas pocas horas hasta que los rivales del Grupo A, Corea del Sur y Chequia, inicien su partido en Guadalajara. El entrenador de Chequia es Miroslav Koubek, quien también tiene 74 años, pero nació el 1 de septiembre de 1951. Koubek es un recién llegado tardío a la carrera por el récord de entrenador más viejo, habiendo sido traído para salvar la campaña de clasificación de Chequia, su primer rol en un equipo nacional llegando tarde en su carrera.
Fue contratado en diciembre para rejuvenecer a un equipo checo que había sido humillado 2-1 por las eternas débiles Islas Feroe, y cambió la fortuna de Chequia en los playoffs de la UEFA, donde vencieron a la República de Irlanda y Dinamarca en penales. Siempre un hombre discreto, Koubek parecía sorprendido cuando la salida de Advocaat lo lanzó al centro de atención, diciendo después de que los checos aseguraron la clasificación:
«He oído que el entrenador de Curazao, Dick Advocaat, no va, se ha retirado, así que seré el más viejo. ¿Y qué?»
Puede sentir alivio en lugar de decepción por sostener el récord durante poco más de 48 horas.
Veteranos en el Campo
No solo en el banquillo los equipos están retrocediendo en el tiempo; hay algunos veteranos listos para salir al campo, si sus naciones los necesitan. Los coanfitriones México han convocado al legendario portero Guillermo Ochoa, ahora de 40 años, quien ha sido incluido en las selecciones de seis Copas Mundiales. Sin embargo, el portero de Escocia, Craig Gordon, es aún más veterano que Ochoa, después de ser incluido en la selección de Steve Clarke a la edad de 43 años.
Sin embargo, ninguno de los dos porteros hará historia, ya que el egipcio Essam El Hadary jugó en la portería en la Copa Mundial 2018 a la edad de 45 años y 161 días. El guardameta colombiano Faryd Mondragón también se puso los guantes en el torneo de 2014 justo días después de su 43 cumpleaños. Quizás estemos escribiendo a uno de esos dos en los libros de récords, si inician carreras de entrenador internacional y llevan a un equipo a la clasificación para la Copa Mundial en 2052.
