El Legado de la NBA
El alero de Los Angeles Lakers, LeBron James, defiende al alero de los Dallas Mavericks, Cooper Flagg, durante un partido de la NBA Cup en noviembre. Fotografía: Icon Sportswire/Getty Images. La NBA se considera en temporadas, lo cual es apropiado. Medir un legado de esta manera es tanto existencial como simbólico. Martin Heidegger argumentó que el tiempo no es algo por lo que pasamos, sino la condición de nuestro ser: menos un camino que una presión.
La Nueva Generación Internacional
Esto puede parecer pesado, pero la NBA siempre ha operado bajo un peso similar. Las superestrellas milenarias que estabilizaron la liga durante dos décadas ahora están entrando en su ocaso: LeBron James (quien cumplió 41 años el martes), Stephen Curry, Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden y Chris Paul. Tras ellos, viene algo genuinamente nuevo. Por primera vez, la próxima generación dominante de la liga es inconfundiblemente internacional. La élite de la generación Z de la NBA ahora surge de Eslovenia, Serbia, Grecia, Canadá y Francia.
La Presión de la Finiteza
La cantera nacional de América sigue produciendo talento, pero los excesos de la cultura AAU, el baloncesto universitario de un año y la erosión de los fundamentos han atenuado su ventaja abrumadora de antaño. En un jardín abarrotado por su propio crecimiento excesivo, la pregunta es qué cepa prosperará en última instancia. Cada una de las estrellas milenarias ahora juega bajo la presión de la finitud. Heidegger describió esto como vivir hacia un final: una conciencia que agudiza la responsabilidad en lugar de disminuirla. Ese sentido define a los íconos envejecidos de la liga.
La Cuestión de la Sucesión
La cuestión de la sucesión es inevitable. Los veteranos Nikola Jokić y Giannis Antetokounmpo entienden el reloj lo suficientemente bien como para saber que ha llegado la urgencia. Shai Gilgeous-Alexander parece capaz de anclar algo duradero en Oklahoma City, con Luka Dončić y Victor Wembanyama presionando de cerca. La presencia americana no ha desaparecido, pero se ha atenuado desde la década de 1990. Jalen Brunson, Anthony Edwards, Cade Cunningham y Jayson Tatum mantienen viva la idea de la sucesión nacional, mientras que el joven de 19 años, Cooper Flagg, ahora complica completamente la jerarquía.
La Evolución de la NBA
La NBA nunca ha tenido problemas para definir su imagen. Desde su ascenso a la conciencia nacional, la autoridad de la liga ha fluido a través de jugadores afroamericanos que hicieron que el juego fuera moderno e irresistible, incluso mientras navegaban por profundas contradicciones económicas. Pero el dominio se erosiona. El mundo ha alcanzado. La generación Z se mueve de manera diferente. A las generaciones anteriores se les pidió que encarnaran sistemas que rara vez funcionaban a su favor. Estos jugadores llegan como marcas por sí mismos, sin las cargas de la historia.
El Futuro de Cooper Flagg
«Lo que lo hace viable como el próximo rostro de la NBA es la rara combinación de responsabilidad, versatilidad y control a una edad en la que la mayoría de los jugadores aún están aprendiendo a mantenerse en la cancha.»
A medida que su tiro se estabiliza, su camino se vuelve más claro, y comienza donde siempre se ha definido la grandeza: la defensa. A través de las generaciones, las verdaderas estrellas definitorias compartieron no solo brillantez, sino responsabilidad en ambos extremos de la cancha. Julius Erving, Michael Jordan, Kobe Bryant y LeBron James podían dominar un juego mientras defendían a su oponente más peligroso. Esa misma versatilidad en ambos sentidos distingue a Flagg. Es lo que le da a su potencial un peso histórico.
La Responsabilidad de la Nueva Generación
La NBA corona a los jugadores en los que puede confiar. Como el jugador más joven de la liga, Flagg ya juega como un veterano. Si la NBA está moldeada por la contingencia en lugar de la ceremonia, entonces el paso de la antorcha no es un evento, sino una obligación. La generación de LeBron llevó la liga hasta que sus cuerpos cedieron. El mundo ha dado un paso adelante para reclamarla. Pero como nos recuerda Heidegger, lo que importa no es el futuro que imaginamos, sino cómo lo manejamos una vez que llega. La liga no está esperando a que Cooper Flagg se convierta en algo más. Ya está respondiendo a lo que él es.
