Evaluación de Mitad de Temporada de los Los Angeles Kings
El punto medio de la temporada de la NHL es el momento ideal para evaluar a los equipos y analizar sus fortalezas y debilidades. Para los Los Angeles Kings, esta marca ha traído una sensación familiar de años pasados, pero este año se siente aún más preocupante. La impresión que tenemos de LA en las últimas temporadas es la de un equipo de hockey competitivo que logra mantenerse en la lucha por los playoffs, a pesar de las persistentes dudas sobre si este grupo puede ser confiable para realizar una carrera profunda en la postemporada, un logro que no han conseguido en más de una década.
Situación Actual
¿Por qué Jim Hiller se encuentra silenciosamente en la cuerda floja en Los Angeles? Hace menos de un año, Hiller igualó un récord de franquicia en puntos y tenía a los Kings jugando de manera sólida noche tras noche. El futuro se veía prometedor con Hiller al mando, pero un año después, los Kings tienen uno de los peores juegos de poder y actualmente están fuera de la zona de playoffs. Se esperaba que Los Angeles diera el siguiente paso, pasando de una «eliminación en la primera ronda de playoffs» a convertirse en contendientes legítimos por el título. A pesar de haber sufrido una reciente barrida en una mini-serie contra los Minnesota Wild, que han tenido un buen desempeño esta temporada, Los Angeles no ha logrado mantener una cultura consistente de victoria.
Informe de Mitad de Temporada
Calificación General: C
No es un mal hockey, pero tampoco es uno convincente que debería generar esperanza en los aficionados sobre una carrera profunda en los playoffs esta temporada. Los Kings han estado rondando la parte baja de la clasificación de playoffs, a pesar de tramos de juego inconsistentes, ventajas perdidas y falta de esfuerzo en ocasiones, sin poder despegar en la clasificación. En este punto, los Kings parecen un equipo significativamente por debajo del promedio, peor de lo que su récord sugiere, y uno que podría hacer la postemporada pero regresar a casa temprano.
Ofensiva: C+
En papel, al observar este roster de los Kings, se puede ver que cuentan con una plétora de jugadores capaces de anotar, incluyendo a Adrian Kempe, Quinton Byfield, Corey Perry y Kevin Fiala, entre otros. Sin embargo, la ofensiva se encuentra cerca de la parte baja en goles anotados y porcentaje de tiros, a pesar de generar un número decente de disparos a puerta. En términos de talento y plantilla, la ofensiva de los Kings debería ser mucho mejor de lo que es, pero no lo es, y gran parte de la culpa recae en la dirección, el personal, las alineaciones y la falta de esfuerzo en la mayoría de las noches. En demasiadas ocasiones, los Kings luchan por mantener la presión a medida que los juegos avanzan. Cuando anotan temprano, son difíciles de vencer, pero cuando se quedan atrás desde el inicio, las remontadas se vuelven casi imposibles.
Defensa: B-
La identidad defensiva de los Kings se ha mantenido intacta, aunque ha mostrado fallas en ocasiones, especialmente al principio y al final de los partidos. Drew Doughty continúa acumulando minutos pesados a los 36 años, mientras que su núcleo de defensores jóvenes, Brandt Clarke, Joel Edmundson y Mikey Anderson, han mostrado destellos de potencial que podrían ser valiosos en la postemporada. Sin embargo, esa misma juventud ha llevado a jugadas inconsistentes, lecturas erróneas y problemas bajo presión en momentos críticos. Hasta ahora, Los Angeles es un equipo defensivo de nivel medio, ocupando el quinto lugar en goles permitidos por juego, el décimo en tiros permitidos y el vigésimo séptimo en goles permitidos en el juego de poder. La defensa tiene potencial, pero los números reflejan que son apenas promedio en algunas categorías y deficientes en permitir goles en el juego de poder, lo que ha sido la principal razón de sus derrotas en los últimos minutos, cometiendo demasiadas faltas y cediendo goles en momentos cruciales.
Portería: B+
La calificación aquí refleja la lesión de Darcy Kuemper, que lo mantuvo fuera de acción en varios partidos esta temporada. Sin embargo, cuando Kuemper ha estado sano, los Kings se han vuelto difíciles de anotar. Ha habido algunas luchas; Kuemper no ha sido excepcional, pero tiene un récord de 12-7-6 con un porcentaje de salvamento de .912. Sus números han bajado un poco desde el año pasado, principalmente debido a problemas de salud y a una portería inconsistente, pero ha ganado muchos partidos cerrados en momentos críticos para los Kings. Los Kings no han recibido consistentemente una actuación en la portería que les permita robar partidos, y en la Conferencia Oeste, donde hay equipos muy fuertes, será crucial que Kuemper se mantenga sano y esté preparado para la batalla.
Equipos Especiales: D
Si hay un área que realmente preocupa y que perjudica las posibilidades de los Kings de incluso hacer los playoffs, es esta. El juego de poder ha sido tan deficiente que los aficionados han estado pidiendo la destitución de Jim Hiller después de cada partido, ya sea que ganen o pierdan. Hiller, que dirige una unidad de juego de poder de élite para los Toronto Blue Jays, ha dejado a Los Angeles con una de las unidades de juego de poder más débiles de la liga, con un porcentaje del 16%, ocupando el vigésimo séptimo lugar en la liga. El juego de penalización también ha sido terrible, costándoles en situaciones de tiempo extra y finales de partido, lo que ha resultado en pérdidas de victorias y puntos valiosos. Aquí es donde la serie de playoffs puede inclinarse a favor del otro equipo con el que se empareje Los Angeles. Un gol en el juego de poder puede cambiar toda una serie. Lo vimos la temporada pasada cuando Los Angeles dejó escapar una ventaja de 2-0 en la serie contra los Edmonton Oilers debido a ventajas perdidas, mala defensa en el penalti y goles en el juego de poder. En este momento, los equipos especiales de los Kings son una gran responsabilidad y serán una razón significativa por la que podrían enfrentar otra eliminación en la primera ronda.
Entrenamiento: D
El sistema de Jim Hiller y los ajustes después de las derrotas no han funcionado durante toda la temporada; ha sido una gran decepción tras el éxito que tuvo el año pasado. Demasiado a menudo, decisiones cuestionables de alineación resultan en que jugadores específicos no puedan jugar juntos en la misma línea, y los mismos errores se repiten. El cuerpo técnico de los Kings no parece estar en sintonía con sus jugadores, lo que puede perjudicar la confianza de los mismos y las jugadas que se ejecutan en el hielo. En los playoffs, esta falta de conexión será fácil de detectar y aumentará las posibilidades de que Los Angeles vuelva a casa temprano.
Perspectivas Futuras
Mejor Escenario Posible: Los Kings ajustan sus equipos especiales y logran un juego ofensivo consistente, ingresando a la postemporada con fuerza. Una victoria en la primera ronda es posible si los Kings consiguen ventaja de local y los emparejamientos son favorables.
Escenario Más Probable: Un puesto de playoffs de menor siembra y un desafío difícil contra un oponente de élite de la Conferencia Oeste. Una serie competitiva donde Los Angeles puede mantenerlo cerca, como casi lo hicieron contra los Oilers cuando lideraban la serie al principio, pero no lograron cerrarla. Este sería un resultado positivo que podría llenar las áreas donde Los Angeles ha sido inconsistente.
Peor Escenario Posible: Otra eliminación en la primera ronda que plantea preguntas sobre si este núcleo ha alcanzado su techo y si se avecina una reconstrucción.
Pensamiento Final
A mitad de temporada, los Kings siguen siendo un equipo por encima del promedio que busca algún indicio de esperanza para convertirse en un equipo peligroso en la postemporada. La segunda mitad de la temporada puede determinar si este grupo está construido para finalmente superar el obstáculo o si es necesario desmantelarlo y comenzar de nuevo.
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