La Era de la Tecnología en Wimbledon
Las nuevas tecnologías han hecho que los jueces de línea sean cosa del pasado en Wimbledon. En algún momento a mediados de los años 2000, el experimentado árbitro de silla John Parry asistió al evento anual del Champions’ Tour en el Royal Albert Hall. La idea era probar un dispositivo novedoso llamado Hawk-Eye, que prometía rastrear el progreso de una pelota de tenis con más precisión que el ojo humano.
«En realidad, no funcionó muy bien», comentó Parry a Telegraph Sport.
«La cancha del Albert Hall estaba construida sobre un piso de madera, con tablones que no estaban perfectamente nivelados, lo que desajustaba las cámaras. Ciertamente, no habría adivinado entonces que, un día, esta máquina acabaría con nosotros.»
Unos 20 años después, los robots han conquistado la gran mayoría de los grandes eventos de tenis. Al caminar por las puertas del All England Club, su presencia es inconfundible. Cada una de las canchas exteriores está rodeada por seis u ocho farolas verdes, de aproximadamente 3 metros de altura, montadas con cámaras de alta tecnología inclinadas hacia las líneas. El efecto es curiosamente intimidante: parte Checkpoint Charlie, parte drama de ciencia ficción.
La Desaparición de una Tradición
Mientras tanto, los habituales grupos de oficiales elegantemente vestidos, adornados con sus finos trajes de Ralph Lauren, están ausentes de los terrenos. Impulsados a una jubilación anticipada por la ola de automatización, estarán viendo desde casa este año, aunque cada cancha retendrá a dos llamados «asistentes de partido» para tareas menores, como acompañar a los jugadores al baño.
La vestimenta de Ralph Lauren de los jueces de línea se convirtió en una de las características distintivas de Wimbledon.
«Los jueces de línea eran mi familia no oficial», dice David Bayliss, quien trabajó por primera vez en las líneas en Wimbledon en 1997.
El ATP Tour comenzó a experimentar con el llamado automatizado de líneas en 2017, pero la pandemia de COVID-19 aceleró enormemente el cambio. Cuando el All England Club se unió a la estampida, anunciando la noticia el pasado octubre, solo se estaban rindiendo ante lo inevitable.
La Nostalgia por el Pasado
Hay pocas voces disidentes, incluso entre los cientos de oficiales que han sido despedidos. A pesar de esos primeros problemas en el Albert Hall, nadie niega que los sistemas de seguimiento de pelotas operados por Hawk-Eye y sus principales rivales, FoxTenn, han superado consistentemente a los jueces de línea en cada medida. Sin embargo, hay una tristeza generalizada por la extinción de una gran tradición que se remonta a la década de 1870.
A medida que bits y bytes reemplazan a carne y sangre, el juego ha perdido algo intangible: un sentido de interacción humana.
«Hay un club exclusivo de oficiales de tenis en todo el mundo», dice Andrew Jarrett, quien fue el árbitro de Wimbledon durante 14 años.
«Es una familia de personas que han trabajado juntas en numerosos torneos y han acumulado una gran cantidad de historias, ya sean grandes experiencias o las cicatrices de guerra que todos llevan consigo. Así que se pierde ese increíble sentido de camaradería.»
El Futuro del Tenis
La marcha de la tecnología ha sido un proceso lento pero seguro. Muchos aficionados disfrutaron del modelo híbrido que ha prevalecido durante los últimos 15 años, con los jugadores pudiendo desafiar al menos tres llamadas de línea por set. Un aplauso rítmico a menudo recibía la proyección de la imagen en la pantalla grande, permitiendo a los espectadores un breve momento de respiro de la tensión general.
Ahora que la participación humana se limita al árbitro de silla y a los dos mencionados «asistentes de partido», podemos anticipar problemas de reclutamiento en eventos más pequeños. No todos los torneos son lo suficientemente ricos como para establecer un banco de cámaras y luego pagar a Hawk-Eye o FoxTenn por el software de seguimiento de pelotas.
David Bayliss reflexiona sobre la comunidad de oficiales:
«La comunidad se apoya mutuamente en tiempos de necesidad. Sé que si voy a Australia o América, puedo encontrar a estas personas y quedarme en sus casas.»
«Era un estilo de vida tanto como un trabajo», concluyó.
«La preparación para Wimbledon siempre era emocionante. Medirse el uniforme, organizar el alojamiento, y luego pasar por las puertas el primer día.»
Sus palabras resuenan con nostalgia: «Lo voy a extrañar.»
