Joanna Garland: Un Nuevo Camino en el Tenis
Joanna Garland se clasificó para el Abierto de Francia por primera vez el mes pasado. A medida que se intensifican los preparativos para Wimbledon, gran parte del enfoque recae naturalmente sobre los jugadores británicos. Joanna Garland podría haber estado en esa lista, pero la joven de 23 años, originaria de Stevenage, ha decidido representar a Taiwán y actualmente es la número uno del tenis femenino de su país.
Su familia se mudó a Taiwán durante su infancia antes de regresar a Hertfordshire, y su madre es originaria de esa nación del este de Asia. No es sorprendente, por lo tanto, que Garland sienta «una conexión muy fuerte» con Taiwán, un país que ha respaldado su carrera.
«Hubo un período en el que lo cuestionaba», declaró en una entrevista a BBC Look East. «Estaba acercándome a las preliminares de Grand Slam, con una posible invitación para Wimbledon, y estaba dividida sobre qué decisión tomar. Vi a Emma Raducanu, Katie Boulter y Sonay Kartal concursando en Wimbledon como jugadoras británicas y pensé que no podría ser mejor. Así que me preguntaba si era la decisión correcta.»
«Pero jugar por Taiwán es la razón por la que he tenido éxito. Mi infancia y algunos de los años más significativos de mi vida fueron en Taiwán. Tengo una conexión fuerte con la gente, con los entrenadores, y ellos han sido una gran parte de mi vida. Les debo eso.»
Los Desafíos en el Camino al Éxito
Desde temprana edad, Garland ha enfrentado desafíos. Fue enseñada a jugar al tenis por su padre John, entrenador profesional, cuando tenía cuatro años. Alcanzó un mejor puesto de 14 en su categoría junior y se convirtió en profesional en 2019. Desde los 14 años, ha estado viajando a torneos por su cuenta, organizando su propio itinerario y reservando vuelos.
«Soy bastante buena organizándome», comenta. «Mi mamá, papá y abuela siempre han sido muy solidarios. Nunca dijeron que no a nada que pudiera ayudarme, como tocar en un torneo en Malasia por mi cuenta. Me respaldaron, pero no vienen a verme jugar. Esto hace que la vida en el circuito pueda volverse muy solitaria, y el alojamiento, dado que las jugadoras buscan escalar en el ranking, a menudo deja mucho que desear.»
«No te recogen en el aeropuerto, no hay comidas gratis ni hoteles de cinco estrellas», añadió. «Las pelotas de práctica son, a menudo, pelotas de perro. Te preguntas si serás capaz.»
«Recuerdo algunos de los lugares donde me quedé; había cucarachas y mosquitos, y no creo que haya dormido muy bien. Cualquiera que haya jugado al tenis ha estado en esta situación, tratando de obtener sus primeros puntos de ranking. Estas experiencias son las que enriquecen este viaje.»
Un Ascenso Prometedor
Los primeros años de Garland en el circuito estuvieron marcados por lesiones, lo que hizo que su ranking cayera hasta el puesto 551 al final del año pasado. Sin embargo, 2025 ha sido su mejor año hasta la fecha. Su ranking en la Women’s Tennis Association (WTA) ha aumentado a 144, gracias a ganar cuatro torneos de la International Tennis Federation (ITF) W35 en Kenia e Italia.
Actualmente entrena a tiempo completo en los Países Bajos con Tim de Rooij y logró clasificarse para su primer Grand Slam en el Abierto de Francia el mes pasado, donde ganó su partido de primera ronda contra la estadounidense Katie Volynets.
«Tuve un resfriado horrible después de calificar para el Abierto de Francia», contó. «Estuve en la cama tres días. No practiqué y apenas dormí. Estuve 3-0 abajo en el tercer set y de alguna manera logré ganarlo 6-4. Solo pensé: ‘¿cómo he logrado esto?’.»
Su teléfono se inundó de mensajes desde Taiwán. «Fue bastante abrumador», añadió. «Llamé a mi mamá para decírselo y ella me dijo que su teléfono también se había vuelto loco.»
Preparándose para el Futuro
A pesar de haber sido eliminada por la 32ª cabeza de serie Julia Putintseva en la segunda ronda, Garland respaldó su actuación en Roland Garros al clasificarse para su primer torneo de la WTA en s’Hertogenbosch, en los Países Bajos, aunque perdió en la primera ronda ante la canadiense Bianca Andreescu. Ahora se prepara para intentar clasificarse para Wimbledon esta semana por primera vez.
«Estoy en un buen lugar y bastante emocionada por las próximas semanas», confesó. «Estoy un poco nerviosa. Hay presión tras Roland Garros, pero si puedo jugar mi mejor tenis, creo que podré lograrlo. Alcanzar Wimbledon sería algo increíble.»
