El Renacer de Sam Darnold
SAN JOSÉ, California (AP) — La carrera de Sam Darnold en la NFL había tocado fondo cuando llegó a San Francisco en 2023, tras no cumplir con las expectativas en dos equipos como una alta selección del draft. Menos de tres años después, está listo para pisar el escenario más grande del fútbol americano como el mariscal de campo titular de los Seattle Seahawks en el Super Bowl este domingo.
“Siempre creí en mí mismo”, dijo Darnold. “Sabía que podía hacer esto a un alto nivel, y eso fue realmente todo. Eso es lo que me mantuvo en marcha; sabía que en algún momento surgiría una oportunidad. Pero incluso si no lo hacía, sabía que había hecho todo lo posible para convertirme en un mejor jugador año tras año.”
Un Viaje Notable
El viaje de Darnold, de ser considerado un fracaso en el draft a mariscal de campo del Super Bowl, es notable y comenzó durante su único año con los San Francisco 49ers en 2023, cuando solo inició un juego y lanzó apenas 46 pases. Esa temporada terminó con un viaje al Super Bowl, donde los 49ers perdieron 25-22 en tiempo extra ante Kansas City, mientras él era un suplente que generaba poco interés.
“Estaba en algún lugar por allí, de pie, esperando que la gente hablara conmigo”, recordó en la Noche de Apertura del Super Bowl el lunes. “Ahora estoy aquí.”
Desafíos y Aprendizajes
Darnold llegó a la NFL como la tercera selección general de los New York Jets en 2018, tras una brillante carrera universitaria en Southern California, pero luchó desde el principio. Tenía un récord de 13-25 y una calificación de pasador de 78.6 — la segunda peor en la liga entre 43 mariscales de campo con al menos 15 inicios de 2018 a 2020.
Los Jets lo traspasaron a Carolina después de la temporada 2020, y Darnold no mejoró en dos temporadas, alternando entre la alineación y la banca con los Panthers, registrando una calificación de pasador de 77.3 en 18 juegos. Esto llevó a Darnold a aceptar un contrato de suplente en la agencia libre con los 49ers por 4.5 millones de dólares para la temporada 2023.
“Fue genial jugar en el sistema de Kyle, tener a Kyle como entrenador, escucharle hablar sobre fútbol durante las OTAs y el campo de entrenamiento”, comentó Darnold.
El Ascenso a Seattle
Darnold superó a Trey Lance para ser el suplente de Brock Purdy, cuyo camino fue completamente opuesto al de Darnold. Purdy ingresó a la liga en 2022 como la última selección del draft y se convirtió en finalista del MVP en la temporada 2023. Darnold dijo que aprendió mucho al observar a Purdy practicar y prepararse.
A pesar de no estar en el campo, los dones físicos que hicieron de Darnold la selección número 3 eran evidentes. “Estaba en un punto de su carrera donde se encontraba en una encrucijada”, dijo el coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak.
“Entró en ese rol como el suplente de Brock Purdy. No era un tipo que buscaba saltar y tomar el lugar de Brock. Estaba apoyando a nuestro mariscal de campo.”
Eso sucedió la siguiente temporada, cuando Darnold ganó 14 juegos como titular en Minnesota antes de ser eliminado en los playoffs. Los Vikings luego decidieron dejarlo ir en la agencia libre, y él llegó a Seattle para reunirse con Kubiak.
Un Futuro Brillante
Darnold llevó a los Seahawks a 14 victorias esta temporada, uniéndose a Tom Brady como los únicos mariscales de campo con temporadas consecutivas de al menos 14 victorias, y ahora está en el Super Bowl.
“Tuvimos mucha suerte de conseguirlo”, dijo Kubiak. “Cuando vino a nosotros, era un jugador mucho más maduro. Tenía muchas cicatrices y usó esas cicatrices para convertirse en un mejor jugador.”
