La Nueva Era del Fútbol Saudita
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, declaró que la victoria de Al Hilal contra el Manchester City en los octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes marca el inicio de una nueva era. El equipo dirigido por Simone Inzaghi pudo haber sido eliminado en la siguiente ronda por el Fluminense de Brasil, pero vencer al club que había ganado seis de los ocho títulos de la Premier League anteriores y la UEFA Champions League 2023 fue un momento significativo en la búsqueda de Arabia Saudita por convertirse en una potencia futbolística global.
Inversiones y Privatización en el Fútbol Saudita
Esta misión dio un salto hace dos años cuando el Fondo de Inversión Pública (PIF), el brazo soberano de riqueza del estado del Golfo, adquirió participaciones del 75% en cuatro de los clubes más grandes del país: Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr y Al Ahli. También ha habido privatización de otros clubes por parte de empresas respaldadas por el estado: Al Qadsia fue comprado por el gigante petrolero Aramco, el proyecto de nueva ciudad Neom adquirió a Al Suqoor y los renombró, la Autoridad de Desarrollo de Diriyah tomó el control de Al Diriyah y la Comisión Real para Al Ula invirtió en su equipo homónimo.
Hasta 2023, toda la liga había sido propiedad del ministerio de deportes del país, con solo algunos clubes beneficiándose de benefactores adinerados. Esta nueva forma de inversión ha traído claramente progreso, y el rendimiento de Al Hilal en los Estados Unidos este verano, donde también empató con el Real Madrid (1-1) y el Red Bull Salzburg de Austria (0-0) y venció a Pachuca de México (2-0), legitimó la liga a los ojos de algunos.
Desafíos y Oportunidades para la SPL
Con cuatro años hasta la próxima Copa del Mundo de Clubes, surge la pregunta: ¿cómo asegura la Saudi Pro League (SPL) que sus equipos continúen mejorando cuando no enfrentarán oposición europea en partidos competitivos durante ese tiempo? La privatización adicional parece ser la respuesta: abrir la liga a la inversión extranjera para ayudarla a competir con las divisiones superiores de las principales naciones europeas.
Según fuentes cercanas a las discusiones, se está confirmando un acuerdo para que la primera empresa extranjera posea un club de la SPL. Esto representaría un cambio importante. La segunda ola de privatización comenzó el año pasado, cuando seis clubes fueron puestos a licitación. Al Okhdood, Al Orobah y Al Kholood de la SPL, así como Al Zulfi, Al Nahda y Al Ansar de las divisiones inferiores, fueron puestos a disposición en un intento por mejorar la profundidad del fútbol de la liga saudita.
Mejoras en la Gobernanza y Estructura de la SPL
Otro paso importante se anunció esta semana, ya que la SPL asumió oficialmente la supervisión financiera de sus clubes. El ministerio de deportes transfirió su poder del comité de sostenibilidad financiera a un nuevo organismo que se encuentra dentro de la estructura de la liga. La SPL dice que este grupo de toma de decisiones, compuesto por representantes del ministerio, la Federación Saudita de Fútbol y la liga, además de miembros independientes, está diseñado para mejorar la gobernanza financiera, agilizar los procesos regulatorios y fortalecer la disciplina institucional.
Se está incentivando a los clubes a construir sus estructuras internas. Lo que es similar a un plan de estudios se aplica y cuantas más casillas se marquen en lo que respecta a aspectos comerciales, de infraestructura y comunitarios de su organización, se desbloquean presupuestos de apoyo más grandes. Estos indicadores también contribuyen a la decisión sobre qué equipos son privatizados.
El Futuro del Fútbol Saudita
Arabia Saudita quiere convertirse en una fuerza que diluya el dominio de Europa en el deporte más global del mundo. «Están siendo cada vez más influyentes. Hay DAZN como el emisor de la Copa del Mundo de Clubes y el PIF como patrocinador de la Copa del Mundo 2034», dice Simon Chadwick, profesor de deporte afro-euroasiático en la Escuela de Negocios Emlyon de Francia.
Sin embargo, hay una tensión en elevar el nivel de la liga doméstica sin diluir completamente la presencia de jugadores locales. En diciembre de 2023, el número de jugadores extranjeros permitidos para ser registrados como parte de la plantilla de 25 hombres aumentó de ocho a diez. Esto podría ser un punto de fricción en los años venideros, ya que varios jugadores sauditas podrían perder su estatus como titulares en favor de extranjeros.
«Demostramos que los equipos de Arabia Saudita son muy fuertes, muy poderosos, y tenemos muchos buenos jugadores», dijo Kalidou Koulibaly.
Finalmente, Arabia Saudita busca no solo mejorar su imagen a través del deporte, sino también abordar problemas internos como la radicalización y el extremismo, y fomentar una mayor igualdad entre hombres y mujeres.
