Introducción
LAS VEGAS (AP) — Mitch Marner no está aquí para presumir ni para expresar sentimientos de vindicación al demostrar que estaban equivocados aquellos que cuestionaron su capacidad para rendir en esta época del año. De hecho, ha habido magia en el juego de Marner mientras lidera a los Vegas Golden Knights en su serie de finales de la Conferencia Oeste, que comienza el miércoles por la noche en Colorado.
Rendimiento Destacado
Sus 18 puntos lo colocan como el máximo anotador de la NHL hasta el domingo e incluyen posiblemente el gol del año en la victoria por 5-1 que selló la serie contra Anaheim el jueves. Esta producción es lo que sus Maple Leafs de Toronto esperaban cuando lo seleccionaron en la cuarta posición del draft de 2015.
A medida que Marner se convirtió en uno de los mejores delanteros creadores de juego de la NHL, recibió críticas por el fracaso de los Leafs en avanzar más allá de la segunda ronda de los playoffs.
“No me importa lo que diga la gente”, afirmó Marner. “He estado en la liga mucho tiempo, así que me enfocaré en lo que puedo controlar.”
Impacto en el Equipo
Eso incluye llevar a los Golden Knights a las finales de la NHL.
“Creo que los medios en Toronto son bastante grandes y ponen mucha presión sobre los jugadores”, comentó el alero de los Golden Knights, Ivan Barbashev. “Él está mostrando cosas completamente diferentes aquí. Ha estado anotando y haciendo muchas jugadas, así que espero que siga así.”
Vegas nunca ha tenido miedo de perseguir grandes nombres y cuenta con un vestuario lleno de jugadores destacados. La adquisición de Marner en un acuerdo de firma e intercambio fue el gran movimiento de la temporada baja del año pasado, alcanzando un acuerdo por un contrato de ocho años y 96 millones de dólares.
Desempeño en los Playoffs
Esta postemporada es la razón por la que los Golden Knights lo buscaron. Después de seguir a su equipo campeón de la Copa Stanley 2023, fueron eliminados en la primera ronda el año siguiente y en la segunda ronda la temporada pasada. Marner produjo dos goles y una asistencia en el Juego 6 de la serie inaugural para eliminar a Utah 5-1. Tuvo un hat trick y una asistencia para recuperar la ventaja de local en el Juego 3 de la Ronda 2 en Anaheim, y terminó esa serie marcando el tono con un gol a 1:02 del Juego 6 decisivo, una jugada que pocos jugadores en el planeta podrían ejecutar.
William Karlsson inició la jugada con un pase largo perfecto para Marner, quien, a pesar de la presión del defensa de los Ducks, giró su espalda hacia la portería y disparó el puck entre sus piernas para poner a Vegas adelante 1-0.
“Su IQ está en un nivel diferente”, dijo Barbashev. “Juega defensivamente y es un jugador de 200 pies. Lo hace todo.”
Visión del Entrenador
John Tortorella, quien asumió como entrenador de los Golden Knights con ocho juegos restantes en la temporada regular, ve lo mismo en Marner.
“Cuando estás con él todos los días, puedes ver sus hábitos”, comentó Tortorella. “Puedes notar las pequeñas cosas que hace en el juego. Otras personas ven sus goles y asistencias, tal vez como el gol que anotó la otra noche. Yo miro las pequeñas cosas. Muchas personas no se dan cuenta de cómo esas pequeñas cosas se convierten en algo más grande.”
Tortorella, al igual que Bruce Cassidy antes que él, no ha dudado en utilizar a Marner de diversas maneras, ya sea en el centro o en la banda, en la primera línea o en la segunda. Cuando los Golden Knights ejecutaron un power play con cinco delanteros, Marner fue el mariscal en la parte superior.
Conclusión
Ahora, con el defensa Shea Theodore en esa posición con la unidad principal, los Golden Knights han desplegado a Marner más abajo para aprovechar mejor su capacidad de anotar o ayudar a que alguien más encuentre la red.
“Incluso hay juegos donde el otro equipo lleva la delantera, y ellos logran revertir la situación gracias a su paciencia y capacidad de creación de juego, y Marner tiene mucho que ver con eso”, dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar. “Power play, en desventaja, cinco contra cinco, juega en todas las situaciones y es peligroso en todas ellas.”
No es que Marner no haya jugado a un alto nivel en Toronto. Anotó un récord personal de 102 puntos en la temporada 2024-25, una de las cuatro veces que superó los 90 puntos. También produjo 13 puntos en 13 juegos de playoffs el año pasado y 14 puntos en 11 juegos de postemporada dos años antes. Sin embargo, los Maple Leafs como equipo no jugaron a la altura de las expectativas, lo que llevó a la decisión de enviar a Marner a Vegas.
Ahora los Golden Knights están a una serie de competir potencialmente en su tercera Final de la Copa Stanley en sus nueve años en la liga, mientras que los Maple Leafs no lograron llegar a los playoffs, pero ganaron la lotería del draft. Quizás haya otro Marner en su futuro.
“Siempre he creído que soy un buen jugador”, concluyó Marner. “No estoy pensando en nada, solo en salir y tratar de jugar hockey.”
___El escritor de deportes de AP Pat Graham en Centennial, Colorado, contribuyó a este informe.___AP NHL: y
