La PWHL se Expande a Las Vegas
La Professional Women’s Hockey League (PWHL) se dirige a Las Vegas, según confirmó una fuente informada sobre la situación a The Athletic el martes. Se espera que la liga anuncie oficialmente a Las Vegas como el hogar de su 10ª franquicia el miércoles por la tarde, de acuerdo con una invitación enviada por Foley Entertainment Group, propietario de los Vegas Golden Knights de la NHL.
Detalles del Anuncio
Las Vegas será el segundo de lo que podría ser hasta cuatro equipos de expansión para la temporada 2026-27; la franquicia de Detroit fue anunciada la semana pasada.
«Estás invitado a unirte a nosotros para un anuncio deportivo histórico en Las Vegas», decía la invitación, que fue enviada a equipos de hockey juvenil de la zona y obtenida por The Athletic.
«Este evento reunirá a nuestra comunidad deportiva y de hockey, reconociendo la pasión y el espíritu de nuestra ciudad, mientras celebramos el futuro del deporte en nuestra ciudad con una mirada hacia lo que está por venir.»
Posibles Sedes para el Equipo
Un equipo de la PWHL en Las Vegas probablemente jugaría en el T-Mobile Arena, hogar de los Golden Knights, que tiene una capacidad de 17,500 espectadores para hockey y ofrece una de las mejores atmósferas en la NHL. También está el Lee’s Family Forum en Henderson, Nevada, hogar de los AHL Henderson Silver Knights. Sin embargo, un recinto de 5,567 asientos probablemente sería demasiado pequeño para la PWHL, que promedió 9,304 aficionados por juego durante su temporada regular récord de 2025-26.
Las Vegas como Centro Deportivo
Las Vegas se ha convertido rápidamente en un centro para deportes profesionales importantes. Después de que los Golden Knights, liderados por el propietario Bill Foley, rompieran el hielo en 2017 como un mercado deportivo profesional, otras ligas siguieron rápidamente su ejemplo. Las Aces de la WNBA se trasladaron de San Antonio en 2018; los Raiders de la NFL se mudaron de Oakland para la temporada 2020; los Athletics de la MLB, también anteriormente en Oakland, planean abrir un estadio en 2028; y en marzo, la NBA aprobó la exploración de colocar un equipo de expansión en la ciudad para la temporada 2028-29.
Éxitos de las Aces
Las Aces se han convertido en una franquicia de dinastía en Las Vegas, ganando tres títulos de liga en cuatro años. En marzo, el equipo anunció que fue el primero en la historia de la WNBA en agotar las asignaciones de boletos de temporada durante tres temporadas consecutivas. Las Aces juegan en el Michelob ULTRA Arena y han atraído grandes multitudes para juegos selectos en el T-Mobile. En julio de 2024, las Aces jugaron contra el Indiana Fever de Caitlin Clark frente a 20,366 aficionados, la mayor multitud de temporada regular en un juego de la WNBA desde 1999.
Atractivo para Jugadores de la NHL
Las Vegas también se ha convertido en un destino premier para jugadores de la NHL, como se demostró este verano cuando los Golden Knights adquirieron a Mitch Marner en un intercambio con su equipo local, los Toronto Maple Leafs.
«Los jugadores no quieren irse», dijo Foley en una entrevista de julio con Jesse Granger de The Athletic. «Una vez que llegan aquí, ven nuestras instalaciones y dónde jugamos, y aprecian cómo cuidamos a nuestros jugadores, cazatalentos y entrenadores, y cómo todos están comprometidos; no quieren irse.»
Futuro de la PWHL
La PWHL Las Vegas y Detroit se unirán a los seis mercados originales de Toronto, Montreal, Ottawa, Boston, Nueva York y Minnesota, así como a los primeros equipos de expansión de la liga en Seattle y Vancouver. San José, California, y Hamilton, Ontario, también han surgido en las últimas semanas como dos de las principales opciones de la liga para alcanzar 12 equipos en la próxima temporada, según rumores en círculos de la liga.
Tener equipos en Las Vegas y otro mercado occidental, junto con uno en el este, haría que la liga sea más geográficamente equilibrada, potencialmente colocando cuatro franquicias en el oeste, dos en el medio oeste (Detroit y Minnesota) y seis en el este. Esta distribución también podría permitir que la PWHL se divida en dos conferencias y potencialmente en cuatro divisiones; la vicepresidenta ejecutiva de operaciones comerciales de la PWHL, Amy Scheer, comentó a la Associated Press que la liga está explorando esta posibilidad.
Proceso de Selección de Mercados
Seleccionar mercados de expansión ha sido un proceso fluido para los ejecutivos de la liga, que han pasado meses evaluando las opciones disponibles.
«Hay una línea de ciudades ansiosas por tenernos allí, ya sea para un par de juegos de Takeover Tour o para un equipo a tiempo completo», dijo Stan Kasten, presidente de los Los Angeles Dodgers de la MLB y miembro del consejo asesor de la PWHL, el mes pasado. «Tendremos noticias sobre eso en las próximas semanas.»
Este artículo apareció originalmente en The Athletic.
