Resumen de la Gira de los Penguins
A pesar de que casi lo dejan escapar el domingo, los Pittsburgh Penguins ganaron los cuatro partidos en su gira por la Conferencia Oeste, y lo hicieron en su mayoría de manera impresionante. Vencieron a los Seattle Kraken, Calgary Flames y Edmonton Oilers por múltiples goles, siendo estos tres partidos victorias bastante convincentes. Luego, tenían una ventaja de 3-0 sobre los Vancouver Canucks al entrar en el tercer período. Necesitaron que el portero Stuart Skinner se luciera un poco para asegurar esa victoria, pero la conclusión es que lo hizo, obtuvieron los dos puntos y siguen siendo uno de los mejores equipos en la NHL desde el receso navideño, con un récord de 11-2-2 en sus primeros 15 partidos desde entonces.
Clasificación Actual
¿Qué significa esto para la clasificación? Los Penguins están empatados en el séptimo mejor porcentaje de puntos (.618) en toda la NHL. Su diferencial de goles está empatado en el sexto mejor de la liga. Además, están empatados en el cuarto mejor porcentaje de puntos (.618) en la Conferencia Este. Tienen cuatro puntos de ventaja sobre los New York Islanders para el segundo puesto en la División Metropolitana, en el mismo número de partidos jugados. Actualmente, están en un ritmo de 101 puntos para la temporada. La línea de corte actual para los playoffs en la Conferencia Este es de 98 puntos en la carrera por el comodín y 94 puntos en la División Metropolitana. En general, se han colocado en una buena posición y tienen la oportunidad de seguir así en esta próxima serie de tres partidos en casa contra los Chicago Blackhawks, New York Rangers y Ottawa Senators.
Próximos Partidos
La serie en casa comienza el jueves por la noche contra Connor Bedard y los Blackhawks. Los Penguins ganaron el primer encuentro de esta temporada, 7-3, el 28 de diciembre en Chicago, lo que marcó el inicio de este fuerte tramo de juego. Aunque Bedard es una superestrella en ascenso en la NHL, los Blackhawks en su conjunto aún no son particularmente buenos. Entrarán a la semana habiendo ganado solo tres de sus últimos nueve partidos, tienen el sexto peor récord en la NHL y algunas de las peores métricas de oportunidades de gol y posesión 5 contra 5. Están en el puesto 30 en la participación de goles esperados 5 contra 5 y en el 28 en goles esperados en contra por 60 minutos. Este debería ser un partido ganable.
El sábado, los Penguins recibirán al exentrenador Mike Sullivan y a los Rangers para una celebración del equipo de la Copa Stanley 2016. Varios exjugadores estarán presentes, y debería ser otra oportunidad para acumular puntos contra un equipo de los Rangers que actualmente es, con mucho, el peor en la Conferencia Este. Su situación se agrava debido a las lesiones actuales del defensa estrella Adam Fox y del portero titular Igor Shesterkin. Aparte de las lesiones, los Rangers simplemente carecen de talento ofensivo, lo que limita su capacidad de anotación y su capacidad para presionar en el hockey 5 contra 5. Es un equipo mal construido que actualmente está sin dos de los jugadores que menos podrían permitirse estar ausentes.
Los Penguins y los Rangers han dividido los primeros dos partidos de esta temporada, con los Penguins obteniendo una victoria de 3-0 en Nueva York en el partido inaugural de la temporada, y los Rangers ganando 6-1 en el primer regreso de Sullivan a Pittsburgh como entrenador rival. Incluso el lunes contra los Senators es un partido ganable. Ottawa probablemente es mejor de lo que indica su récord y ha sido perjudicado por un mal desempeño en la portería durante toda la temporada, pero aún hay una oportunidad para más puntos.
Incertidumbres y Expectativas
Las dos grandes incógnitas esta semana para los Penguins serán la disponibilidad de los delanteros Bryan Rust y Evgeni Malkin. Malkin parecía estar en dolor al final del partido del domingo cuando fue golpeado en el banquillo durante la celebración de la victoria. Rust, por su parte, podría enfrentar una posible suspensión por un golpe a la cabeza al final de la victoria del domingo contra los Canucks. Cualquier posible ausencia de alguno de los dos jugadores (o ambos) interrumpiría la química de línea que los Penguins realmente han comenzado a desarrollar en las últimas semanas. Aun así, dada la forma en que están jugando los Penguins y los equipos en el calendario esta semana, sería un poco decepcionante no salir de esta semana con cuatro puntos. Esa debería ser una expectativa y un objetivo realista.
