El Futuro de los Oklahoma City Thunder
UNA HORA DESPUÉS de que los San Antonio Spurs destronaran a su Oklahoma City Thunder en un dramático Juego 7, a Shai Gilgeous-Alexander se le hizo una pregunta que casi todos los jugadores estrella de la NBA reciben tras una eliminación:
«¿Qué pasará con el equipo?»
«No daré ninguna opinión», respondió Gilgeous-Alexander. «Dejaré que Sam Presti, el mejor gerente general de todos los tiempos, haga su trabajo».
La Gestión de Sam Presti
La gestión de los Thunder es inusual por su estabilidad y su estructura de poder centralizada. Presti fue contratado a los 31 años para dirigir a los Seattle SuperSonics y ha completado su 19ª temporada en el cargo, incluyendo los 18 años desde que la franquicia se trasladó a Oklahoma City. A través del draft y de intercambios inteligentes, Presti ha formado dos de los mejores núcleos jóvenes en la historia de la NBA, lo que le ha otorgado un nivel de autonomía poco común en el deporte.
Sin embargo, mientras los Thunder se recuperan de la decepción de una derrota en las finales de conferencia, la atención no recae exclusivamente en Presti. Mantener una versión en evolución pero optimizada de este contendiente perenne unida requerirá un compromiso financiero mejorado, trasladando una mayor responsabilidad a Clay Bennett y su grupo de propietarios para gastar lo que sea necesario.
Desafíos Financieros y Contratos
Los aumentos salariales siguen al éxito. Los Thunder se convirtieron en la sexta franquicia desde que la liga cambió a un formato de playoffs de 16 equipos en 1983 en terminar como el primer sembrado en tres temporadas consecutivas, ganando 57, 68 y 64 juegos. La tercera, que terminó el sábado por la noche con la derrota en el Juego 7 ante los Spurs de 62 victorias, podría haber visto otra aparición en las Finales si su segundo mejor jugador, Jalen Williams, no hubiera estado lesionado.
Williams y Chet Holmgren, ambos seleccionados en la lotería de 2022, firmaron extensiones el verano pasado que comenzarán a aplicarse a partir de 2026-27. El salario de Holmgren aumentará de $13.7 millones a $41.5 millones, mientras que el de Williams pasará de $6.5 millones a $41.5 millones.
Además, dos de los titulares complementarios de los Thunder entran al verano con incertidumbre contractual. El centro Isaiah Hartenstein, adquirido en el verano de 2024, tiene una opción de equipo por $28.5 millones para la próxima temporada. Luguentz Dort, el alero que ha crecido en casa, tiene una opción de equipo por $18.2 millones.
El Impacto de las Lesiones
GILGEOUS-ALEXANDER GANÓ su segundo MVP esta temporada mientras ganaba $38.3 millones, el 34º más entre todos los jugadores de la NBA. Comparativamente, los Thunder lo tendrán en un contrato extremadamente barato por una temporada más. Ganará $40.3 millones en 2026-27, el 39º más entre todos los jugadores antes de cualquier negociación de agencia libre de este verano.
Sin embargo, la gran factura se acerca. La extensión de cuatro años de Gilgeous-Alexander comenzará en la temporada 2027-28, comenzando en $61 millones y terminando con una opción de jugador de $75.6 millones para la temporada 2030-31. Gilgeous-Alexander cumple 28 años el próximo mes. Ese es el precio del empleo para un guardia de todos los tiempos justo en su mejor momento.
Williams tiene un verano importante por delante, admitiendo que todavía está tratando de resolver las lesiones en el tendón de la corva que descarrilaron su cuarta temporada. «[Fue] horrible», dijo Gilgeous-Alexander sobre la ausencia de su compañero. «Es un unicornio en la cancha, un anotador de 20 puntos por juego, defiende del 1 al 5…».
El Futuro de los Jugadores de Rol
MIENTRAS HOLMGREN NO CUMPLIÓ Y WILLIAMS ESTUVO EN SU MAYOR PARTE INDISPONIBLE EN LAS FINALES DE CONFERENCIA, los jugadores de rol de los Thunder mostraron por qué son tan importantes para el equipo. Hartenstein, Dort y Alex Caruso reiteraron un deseo de quedarse con los Thunder durante sus entrevistas de salida.
Con Wembanyama y los Spurs acechando como un rival a largo plazo, sería un paso significativo en la dirección equivocada para los Thunder reducir su profundidad en el puesto de pívot. La decisión sobre Dort se considera más confusa, en parte debido a la presencia de Cason Wallace como un posible reemplazo en la alineación titular.
Los ejecutivos rivales anticipan que los Thunder rechazarán la opción de Kenrich Williams, aunque podría regresar con un salario reducido. OKC tiene selecciones recientes de primera ronda, Nikola Topic y Thomas Sorber, esperando en las alas si algunos jugadores de rol necesitan ser eliminados por razones de costo.
Conclusión
LA ÚLTIMA VEZ QUE Presti se sentó frente a un micrófono, habló durante 127 minutos. Presti llamó al grupo de propietarios «fiercamente comprometido» a apoyar al equipo y consciente de lo que se avecina. «Sabíamos hace cinco años, cuando reposicionamos y reabastecimos al equipo, que si alguna vez volvíamos a los playoffs, necesitaríamos los recursos para apoyar eso».
Con tres selecciones adicionales de primera ronda más un par de intercambios en su tesorería, los Thunder no se verán tan afectados por las ramificaciones del segundo umbral, como la congelación de su propia selección de primera ronda futura. Presti concluyó que están bien posicionados para tener un ingreso significativo de capital en el futuro durante un período de tiempo en el que, sin duda, su equipo se volverá más caro.
