Licencia de Ausencia de Joseph Woll
Los Toronto Maple Leafs hicieron un anuncio sorpresa el martes por la mañana: el portero Joseph Woll se tomará una licencia de ausencia inmediata del equipo para atender un asunto familiar. Mientras el mundo del hockey le desea lo mejor a Woll, el negocio del hockey continúa.
Profundidad en la Portería
Afortunadamente, los Maple Leafs cuentan con una sólida profundidad en la portería que les permitirá mantener su fortaleza hasta que Woll esté listo para regresar. Nadie sabe con certeza si Woll volverá en cuestión de días, semanas o meses. Sin embargo, el gerente general de los Leafs, Brad Treliving, siempre ha encontrado la manera de construir una profundidad en la portería superior a la media, y este año no parece ser la excepción.
Hace dos años, el veterano de la NHL Martin Jones fue la tercera opción de Toronto en la portería. El año pasado, fue el veterano Matt Murray quien ocupó el puesto número 3 en la lista de profundidad de porteros de los Maple Leafs. Este año, con Woll y su compañero de tándem Anthony Stolarz bajo contrato, Treliving se siente confiado con un trío de jóvenes luchando por el puesto de tercer portero.
Los Jóvenes Porteros
Estos tres jóvenes son el sueco Dennis Hildeby, y los rusos Artur Akhtyamov y Vyacheslav Peksa. Hildeby, de 24 años, tiene con mucho la mayor experiencia de los tres, habiendo jugado en 73 partidos de la Liga Americana con los Toronto Marlies. La temporada pasada en la AHL, Hildeby tuvo un porcentaje de salvamento de .908 y un promedio de goles en contra de 2.55 en 30 apariciones. Recientemente, Hildeby firmó una extensión de contrato de tres años que le pagará $841,667 por año, por lo que, a menos que enfrente problemas al inicio de la temporada, o si Peksa o Akhtyamov tienen una increíble racha de actuaciones, Hildeby tendrá la primera oportunidad de jugar en la NHL el próximo año.
Dennis Hildeby está emocionado por la próxima temporada tras firmar una extensión de contrato bastante única de tres años y $2.53 millones con los Toronto Maple Leafs. Mientras tanto, Akhtyamov jugó en 26 partidos con los Marlies la temporada pasada, registrando un porcentaje de salvamento de .901 y un promedio de goles en contra de 2.81. En cuanto a Peksa, jugó dos partidos con los Marlies la temporada pasada, registrando un porcentaje de salvamento de .878 y un promedio de goles en contra de 3.77. Tanto Akhtyamov como Peksa tienen 23 años, así que el tiempo está de su lado en este momento.
Desafíos y Expectativas
Sin embargo, si Hildeby tiene problemas en la AHL o después de ser llamado por los Leafs, Treliving podría recurrir a Akhtyamov o Peksa y darles su primera oportunidad en la NHL. No hay duda de que los Maple Leafs estarán en su mejor momento solo después de que Woll regrese. Woll ha ganado su posición, y cuando esté de vuelta y listo para jugar, Treliving enviará a uno de Hildeby, Akhtyamov o Peksa de regreso a los Marlies.
Pero si Woll está fuera de acción durante un buen tiempo, Stolarz necesitará un descanso de vez en cuando. Y ahí es donde entra en juego el tercer portero de Toronto. Jugar en la portería en uno de los mercados más exigentes de la NHL ha puesto a prueba la determinación de muchos porteros de los Leafs a lo largo de los años. Por lo tanto, la gerencia de Toronto debe estar razonablemente segura de que pueden desplegar a un joven portero en acción de la NHL sin que este sufra una caída competitiva que impacte negativamente la posición de los Leafs en la clasificación.
Así que, ya sea Hildeby, Peksa o Akhtyamov, el desafío es el mismo para quien termine siendo el tercer portero de los Leafs: mantener a los Maple Leafs en la parte alta o cerca de la parte alta de la División Atlántica y ser un excelente aprendiz para Stolarz, o ser descartado como el respaldo de Toronto. No hay área gris aquí: un portero suplente o cumple con las expectativas, o está rebotando por la liga en poco tiempo.
Conclusión
Así que, mientras los Leafs esperan que Woll regrese más pronto que tarde, necesitarán ayuda en la portería para llegar a ese punto. Con la forma en que se están desarrollando las cosas, los Leafs podrían estar poniendo parte de su temporada en manos de un portero que aún no ha dejado su huella en la NHL. Es una apuesta calculada por Treliving, pero una que podría dar grandes frutos por tercer año consecutivo.
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