La presión sobre Mike Krzyzewski
Durante los tres primeros años del mandato de Mike Krzyzewski como entrenador de baloncesto de Duke, no había logrado clasificar al Torneo de la NCAA como sucesor de Bill Foster. Los medios locales aumentaron la presión antes de un cuarto año crucial. El Durham Sun señaló que Krzyzewski había disfrutado de una «prensa mayormente favorable» hasta ese momento, pero era hora de comenzar a ganar — o enfrentar las consecuencias. Un titular en el Sun, tras la derrota de Duke en 17 partidos durante la tercera temporada de Krzyzewski, proclamaba: «La presión aumenta para que Krzyzewski gane».
Como escribió el periodista deportivo Al Featherston, Krzyzewski «ha producido pocos milagros», aunque el cronista añadió que era demasiado pronto para etiquetarlo como «un perdedor». El periódico local intensificó las críticas a la insistencia de Krzyzewski en jugar defensa hombre a hombre, mientras la silla caliente se acercaba a Duke. «Soy sensible a la presión», dijo Krzyzewski a los medios en 1983. «Soy sensible a cómo afecta a mis jugadores».
El ascenso de Duke
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Sensibles, tal vez, pero Coach K respondió de manera brillante. Su cuarta temporada mostró que tenía a Duke en ascenso. También estaba en lo correcto con su idea de defensa hombre a hombre. El Winston-Salem Journal predijo que Duke contendría por el último lugar en la ACC en 1984. En cambio, Duke llegó al Torneo de la NCAA, aunque fue eliminado en la segunda ronda. Fuera la presión. Dentro, los elogios. El resto, como dicen, es historia.
La presión sobre Jon Scheyer
La temporada de 1984 de Duke viene a la mente porque Jon Scheyer, el sucesor elegido por Coach K, enfrenta algo de presión, aunque de un tipo diferente, en su cuarta temporada. Duke tendrá toda la presión y ninguno de los beneficios de ser el No. 1 en el torneo de la NCAA. El comité de selección no le hizo ningún favor a los Blue Devils al colocarlos en una Región Este cargada que presenta una colección de entrenadores de élite.
La presión se convierte en un compañero omnipresente al suceder a una leyenda y entrenar a Duke. Recursos envidiables y una marca poderosa acompañan el trabajo, y Scheyer ha continuado la línea de talento de Krzyzewski. Fresco de un año con Cooper Flagg, ahora aquí hay otra sensación de primer año, Cameron Boozer. Es un jugador que promedia 20 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. De hecho, puede llegar a anotar 25 o 30 puntos en ciertas noches. Y, si Duke no gana el gran premio con un equipo tan estelar, plantea la pregunta: ¿por qué no? Duke posee todo lo necesario para ganar un campeonato nacional. Por supuesto, podrías decir lo mismo sobre Arizona y Michigan también.
Expectativas y desafíos
«Esto es lo que querías», dijo Scheyer en ESPN el Domingo de Selección. «Estás justo donde querías estar, en una posición para jugar en el Torneo de la NCAA. Eres el 1-seed. Has ganado esta oportunidad».
El torneo sigue siendo un viaje volátil, incluso para los de sangre azul tan buenos como este — o tan buenos como el equipo anterior de Scheyer. Un minuto estás arriba por 14 puntos en la segunda mitad de un juego de Final Four, y al siguiente minuto Flagg se queda tratando de encontrar las palabras para describir el colapso «desgarrador» de Duke contra Houston.
Incluso después de esa salida sorprendente, era inteligente dudar si tenías acciones en Scheyer y Duke. El plan de sucesión de una leyenda de Duke tuvo un mejor desempeño que la mayoría. Coach K ejecutó un traspaso limpio a su aprendiz, y cada temporada de baloncesto de Scheyer ha superado a la anterior. 2023: Segunda ronda. 2024: Elite Eight. 2025: Final Four. 2026: ¿?
La cosa sobre elevar constantemente el listón es que hace que los saltos posteriores sean más agotadores. No sientas pena por Scheyer. Se inscribió para esto. De todos modos, lo que la mayoría de los entrenadores darían por tener su plantilla llena de estrellas. Más talento está en camino en la última clase de reclutamiento de Duke, lo que significa que esta no será la última oportunidad de Scheyer para un campeonato nacional, solo su próxima oportunidad.
Historia de éxito en la cuarta temporada
Historia de éxito de Duke en el Torneo de la NCAA en la cuarta temporada de un entrenador.
El Año 4 tiende a ser un punto de inflexión para los entrenadores de Duke. Vic Bubas llegó a la Final Four en su cuarta temporada en 1963 y ganó el juego por el tercer lugar. (¿Recuerdas esa vieja cosa? Yo no. El juego por el tercer lugar es anterior a mí.) Los Blue Devils de Foster llegaron a la final del campeonato nacional de 1978 en su cuarta temporada. Kentucky venció a Duke en la final. Foster dejó Duke en 1980 para entrenar a Carolina del Sur y luego a Northwestern. Nunca volvió a alcanzar el Torneo de la NCAA después de dejar Duke.
Coach K dio la vuelta en su cuarta temporada antes de salir en la segunda ronda de la NCAA después de que Tommy Amaker fallara lo que habría sido un tiro ganador contra Washington. Una salida rápida, pero 24 victorias fueron suficientes para aliviar la presión y silenciar al Durham Sun. ¿El titular en el periódico al día siguiente? El programa de Krzyzewski da un gran paso. No más cuestionamientos sobre si Coach K estaba a la altura del trabajo. En cambio, el editor deportivo del Durham Sun, Frank Dascenzo, escribió esto: «La cuarta temporada de Krzyzewski fue una bonanza. No encendió un fósforo. Encendió un fuego».
Ahora, Scheyer lleva la antorcha, y los Blue Devils arden en rojo en su Año 4, esa temporada históricamente dorada para los entrenadores de Duke.
Blake Toppmeyer es columnista para la red de USA TODAY. Envíale un correo electrónico a BToppmeyer y síguelo en X.
